O fechamento iminente de outro depositário do Esquema de Troca de Agulhas e Seringas (NSES) em Belfast reduz o número de centros de câmbio na Irlanda do Norte para 20, apesar de um aumento de 13% na demanda pelo serviço em comparação com o ano passado. Os comentários inflamatórios de um DUP MLA e os protestos de membros da comunidade sobre o lixo de parafernália sinalizam a resposta linha-dura da cidade em relação ao seu 'agravamento do problema das drogas'.
Christopher Stalford, o DUP MLA (membro da Assembléia Legislativa) para South Belfast recusou-se a pedir desculpas no mês passado por se referir a pessoas que usam drogas como “viciados e maconheiros” nas redes sociais. O MLA defendeu seus comentários como resultado de “10 anos de frustração” “lutando” pelos moradores de seu eleitorado.
As observações de Stalford vieram após o anúncio de que um depósito do Esquema de Troca de Agulhas e Seringas na área botânica do sul de Belfast será fechado antes do final de agosto. O site, que faz parte do NSES da Irlanda do Norte (com 21 filiais instaladas na Irlanda do Norte e visitadas 34,000 vezes entre abril de 2018 e março de 2019), fechará suas portas após 23 anos em agosto. O esquema deve ser encerrado depois que os moradores exigiram seu fechamento e “protestaram pacificamente” do lado de fora das instalações.
O Esquema de Troca de Agulhas e Seringas no J. McGregor Chemist in Botanic é o próximo dominó a cair em Belfast, seguindo as ações da farmácia Boots, que puxou seu serviço NSES em sua filial de Donegall Place em outubro passado devido ao “aumento de incidentes de comportamento antissocial por parte dos usuários do serviço”.
Durante o bloqueio do Covid-19, o Botanic viu um afluxo de pessoas que injetam drogas quando comparado ao centro da cidade de Belfast. Uma razão para isso pode ter sido o fato de que restaurantes e pubs no centro da cidade foram fechados durante o bloqueio, enquanto muitas lojas de alimentos e lanchonetes em Botanic permaneceram abertas. Isso, por sua vez, atraiu mendigos que costumam recorrer a áreas de grande afluência, como restaurantes e bares. Além disso, Botanic faz fronteira com Holylands, uma área residencial no centro-sul de Belfast, onde o uso de heroína tem sido relativamente alto por muitas décadas. O controle paramilitar durante os problemas era relativamente menor lá em comparação com outras áreas de Belfast e, portanto, os usuários de drogas tendiam a morar lá para se manterem seguros. Até hoje, o número de usuários de drogas que moram nas Terras Santas permanece relativamente alto quando comparado a outras áreas da cidade.
MLA Christopher Stalford, aparecendo no programa de rádio Evening Extra da BBC da Irlanda do Norte no dia 16th de julho afirmou que a propriedade privada em seu eleitorado estava repleta de apetrechos descartados pelos usuários do serviço NSES em Botanic, e que sua comunidade agora “já chega”. Ele ainda justificou seus comentários discriminatórios sugerindo que a linguagem que ele usou em sites de redes sociais refletia a linguagem “usada todos os dias” por seus constituintes, falhando em reconhecer que pessoas que usam drogas também fazem parte dos membros de seu eleitorado.
Esquemas de troca de agulhas salvam vidas e beneficiam toda a comunidade
Em fevereiro, novos números mostraram que houve uma 13% de aumento no número de visitas a sites NSES em toda a Irlanda do Norte. No ano retrasado, houve um aumento de apenas 3% em relação a 2016/17. A demanda, sem dúvida, aumentou, e não apenas na capital. 62% das visitas ocorreram em Belfast, mas o Southern Trust, que teve o menor número geral de visitas em 2018/19, teve o maior aumento percentual de visitas em 33%.
Michael Owen, líder regional da Agência de Saúde Pública (PHA) para drogas e álcool, disse à BBC que "tornar mais difícil para as pessoas conseguirem agulhas limpas significaria que é muito mais provável que elas compartilhem agulhas" e que havia uma "necessidade para o esquema” que “beneficiaria toda a comunidade”. De fato, esses espaços diminuem o risco de pessoas contraírem vírus transmitidos pelo sangue, como hepatite B e C e HIV dentro da comunidade de usuários de drogas injetáveis, e isso, por sua vez, diminui o risco representado por esses vírus para a população em geral.
A miopia da decisão de fechar o depósito NSES em Botanic é óbvia. Esta decisão colocará ainda mais pressão sobre outros centros em Belfast e suas comunidades vizinhas. Se jogar lixo era a principal apreensão que os membros da comunidade e Christopher Stalford tinham pelo centro NSES em Botanic, não haveria uma maneira de enfrentar esse problema singular sem fechar repentinamente o depósito? Agora, deve haver uma resposta unificada e compassiva ao crescente número de pessoas que usam drogas injetáveis em Belfast e outras partes da Irlanda do Norte, que dependem desses serviços para se manterem seguras.
Fechar esquemas de troca de agulhas não vai parar de jogar lixo
O número de serviços NSES em Belfast aumentou à medida que a demanda na Irlanda do Norte cresceu rapidamente nos últimos cinco anos. Esse aumento na demanda veio como “resultado de uma mudança na forma como (a heroína) era vendida”, de acordo com a NI Healthcare. Antes de 2014, a maior parte da heroína no mercado da Irlanda do Norte era vendida pelos chamados “usuários-dealers”: pessoas que vendiam heroína para pagar o próprio vício. Há cerca de cinco anos, isso mudou, pois “operações totalmente lucrativas, altamente organizadas” e que ofereciam “uma disponibilidade mais estável de heroína” afastaram os clientes dos “usuários-traficantes”. Desde então, à medida que o mercado de heroína se tornou mais estável, o uso de heroína na Irlanda do Norte aumentou.
O fechamento iminente da troca de agulhas limpas em Botanic, portanto, colocará maior pressão sobre os serviços NSES remanescentes – já com excesso de assinaturas – em Belfast. O fechamento do depósito Botanic NSES não ajudará a diminuir o aumento do número de pessoas que lutam contra a dependência de drogas em Belfast, servirá apenas para 'chutar a lata no caminho'. Em vez de optar por fechar o centro NSES em Botanic, o que acaba beneficiando a comunidade em geral, não apenas aqueles que utilizam o serviço, esforços devem ser feitos para melhorar o NSES e abordar a questão específica do lixo parafernália.
Existem várias soluções possíveis para a questão do lixo relacionado a drogas além de simplesmente fechar as trocas de seringas limpas. Estas vão desde o aumento do financiamento para limpeza de ruas, à implementação de lixeiras seguras para parafernália usada, à introdução de Salas de Consumo de Drogas e maior financiamento para moradias seguras e espaços privados para que as pessoas não precisem consumir drogas em espaços públicos. Tudo isso, além de garantir que as pessoas que visitam as clínicas NSES recebam apenas o equipamento necessário para seus propósitos, certamente ajudaria as partes interessadas a lidar com a questão do lixo parafernália em Belfast.
Defensor externo da necessidade desta última instalação ser introduzida em Belfast. Eles raciocinam que uma sala de consumo reduziria o lixo de parafernália, removeria a “falta de beleza da injeção na rua” e “evitaria a transmissão de doenças e overdoses fatais, ao mesmo tempo em que conectaria [pessoas] com profissionais de saúde”.
A retórica inflamatória de Christopher Stalford demoniza e 'outriza' as pessoas que usam drogas, de acordo com o espírito discriminatório da atual 'Guerra às Drogas'. As pessoas que usam drogas injetáveis, como a heroína, muitas vezes sofreram eventos traumáticos ou têm problemas de saúde mental contínuos e devem ser tratadas dessa forma, com compaixão, muito menos por líderes comunitários como Stalford. Vilipendiar as pessoas que usam drogas e aquelas que dependem de trocas de agulhas limpas para usar drogas com segurança agrava as divisões e falha no enfrentamento das causas que estão levando ao aumento do número de pessoas que usam drogas injetáveis.
