Caminhando pelas ruas de Londres em uma manhã de sábado ou domingo, seria quase impossível não notar os cilindros prateados de óxido nitroso descartados, espalhados pelas ruas, resquícios da noite anterior. De Shoreditch a Dalston e Brixton, o "NOS", como é comumente conhecido, tornou-se quase sinônimo da cidade. vida noturna .
Em novembro de 2023, após anos tentando controlar o óxido nitroso (também conhecido popularmente como "gás hilariante" ou "whippits"), o UK O Ministério do Interior classificou-a oficialmente como uma substância de Classe C, de acordo com a Lei de Abuso de Drogas de 1971, tornando sua posse ilegal. Mas, apesar de uma repressão amplamente divulgada, todas as evidências indicam que a prejudica associados ao óxido nitroso têm apenas aumentou.
De acordo com o Inquérito Governamental sobre Criminalidade, o número de jovens entre os 16 e os 24 anos que consumiram óxido nitroso foi 85% inferior Em 2024/25, o número de casos de abuso de solventes e inalantes foi menor do que o pico registrado em 2019/20, e 79% menor para todos os adultos. No entanto, o número de crianças em tratamento por abuso de solventes e inalantes, incluindo óxido nitroso, quase triplicou em poucos anos, passando de 329 em 2021/2022 para 919. de 2024 para 2025O óxido nitroso foi responsável por 6% de todos os casos de crianças em tratamento para dependência de drogas e álcool entre 2024 e 2025, em comparação com apenas 3% entre 2021 e 2022.
Além disso, em janeiro de 2026, a instituição de caridade Re-Solv, que atua no combate ao uso indevido de solventes e gases, ditou Nos últimos dois anos, houve um aumento de 50 a 70% nas solicitações de suporte relacionadas ao abuso de óxido nitroso, com a idade média dos usuários do serviço sendo de 25 anos. Enquanto isso, um estudo irlandês recente Identificou-se um aumento “alarmante” de jovens com danos na medula espinhal associados ao uso de NOS, com 14 casos registrados entre 2021 e 2024, em comparação com nenhum nos oito anos anteriores.
Quem está usando NOS?
Embora os dados oficiais do governo mostrem uma diminuição no número de pessoas que utilizam óxido nitroso, os dados da polícia e da guarda de fronteira contam uma história diferente. mostra Um aumento drástico nas apreensões: 6,223 incidentes no ano que termina em março de 2025, um aumento de 143% em relação ao ano anterior e o maior desde que os registros começaram em 2018, e um aumento de 2,185% na quantidade apreendida, chegando a 4.19 milhões de cartuchos de 8g.
Quase todas essas convulsões foram causadas por forças policiais, de acordo com o Ministério do Interior. Uma das principais razões para esse aumento acentuado é que a reclassificação do óxido nitroso para uma substância da Classe C permitiu que as forças policiais realizassem apreensões mais consistentes.
De acordo com Sorcha Ryan de Projeto de Drogas de BristolA inclusão do óxido nitroso na Lei de Abuso de Drogas impacta principalmente os fornecedores, o que significa que aqueles que forneciam ilegalmente podem ter sido incentivados pela mudança na lei a parar. No entanto, embora a alteração legislativa possa ter dissuadido pessoas que usavam óxido nitroso recreativamente ou de forma oportunista, aqueles que o usavam de forma problemática – ou seja, aqueles que lutam com problemas de saúde mental, sofreram traumas ou apresentam outros fatores que contribuem para o sofrimento causado por drogas – provavelmente ainda o fazem. Hoje, uma grande quantidade de óxido nitroso parece estar sendo consumida por uma proporção menor de pessoas.
“Com base nos dados disponíveis, parece que o uso de óxido nitroso está se tornando mais concentrado nesse grupo demográfico”, disse Ryan ao talkingDrugs. “Os usuários oportunistas de óxido nitroso não estão tendo tantas oportunidades, mas as pessoas que já apresentavam risco de dependência de qualquer substância agora estão sofrendo danos maiores.”
Este grupo de pessoas tem muito mais probabilidade de usar óxido nitroso com frequência – talvez diariamente – em vez de esporadicamente. O uso prolongado é o que causa danos aos nervos e ao sistema neurológico, pois afeta a forma como o corpo absorve a vitamina B12. “Quando as pessoas usam NOS por um período prolongado, podem sentir formigamento nos dedos ou perder a sensibilidade nos dedos das mãos e dos pés”, explicou Ryan. “Com o tempo, se alguém continuar fazendo isso, poderá perder a mobilidade.”
Como as pessoas estão usando o NOS?
Isso se aplica a Alice*, uma londrina de 26 anos que usa óxido nitroso recreativamente. Desde que a lei mudou, ela disse que o usa com muito menos frequência. Isso porque os pequenos cilindros de 8g se tornaram menos disponíveis, substituídos por cilindros maiores que se tornaram “o padrão”.
Há poucos dados sobre essa mudança de cilindros menores para cilindros grandes do tipo "SmartWhip", que contêm cerca de 600 gramas de óxido nitroso cada. No entanto, um funcionário do Ministério do Interior confirmou ao Talking Drugs que parece haver uma tendência para cilindros maiores e que algumas forças policiais já estão utilizando esses dispositivos. sugerido Eles apreenderam mais recipientes grandes desde a proibição.
Segundo David Hurren, ex-presidente da Associação Britânica de Gases Comprimidos, essa tendência começou antes da mudança legislativa de 2023. A SmartWhip, marca mais comum desses cilindros maiores, foi lançada em 2019. No entanto, relatos recentes de empresas de gestão de resíduos sobre grandes explosões e a BCGA – que no mês passado preocupações levantadas A importação ilegal de grandes cilindros de óxido nitroso para o país sugere que esses cilindros maiores estão se tornando mais comuns.
Chicotes inteligentes agravam os danos
Embora os malefícios associados ao óxido nitroso tendam a decorrer principalmente do uso prolongado, existem alguns malefícios específicos ligados ao aumento do uso de cilindros maiores. Apesar de Alice usar óxido nitroso com menos frequência, quando o faz, utiliza quantidades maiores.
“[Os cilindros grandes] permitem uma dose muito maior”, disse ela. “Antes, você colocava um, talvez dois [cilindros de 8g] em um balão, agora você pode fazer o que quiser.” Isso, disse Ryan, representa um enorme risco imediato. “As pessoas estão fazendo balões enormes, o que é muito mais arriscado em termos de desmaio e falta de oxigênio”, explicou ela.
Ryan acrescentou que usar recipientes grandes torna muito mais difícil controlar a quantidade consumida em uma sessão. "Se você tivesse uma caixa com recipientes pequenos, poderia ver a caixa esvaziando e saberia quanto usou ao longo da noite", disse ela. "Mas com recipientes grandes, você não consegue ver o que tem dentro – e é fácil, principalmente com uma droga como o NOS, que pode ser bastante viciante, consumir muito mais em uma única noite."
Outro grande risco é que as pessoas tendem a simplesmente ignorar o uso de balões e consumir o gás diretamente do cilindro. "Isso representa riscos realmente significativos se o gás for consumido muito rapidamente, porque ele estará muito frio quando passar de pressurizado para despressurizado, o que pode causar queimaduras por frio na boca ou nos pulmões", disse Ryan.
A Reportagem do The Londoner Em abril, descobriu-se que uma série de queimaduras por frio na capital estava ligada ao uso de grandes cilindros de óxido nitroso, resultando frequentemente em cirurgias para remover o tecido morto, enxertos de pele e cicatrizes permanentes para as vítimas.
Além dos usuários de drogas, os grandes cilindros de óxido nitroso representam um risco social e ambiental crescente. Isso ocorre porque são propensos a explosões e classificados como resíduos perigosos. No entanto, em vez de serem descartados por meio de coletas comerciais especializadas, são deixados em parques e acostamentos ou colocados em lixeiras comuns e de reciclagem. Um centro de triagem de resíduos no sudeste de Londres registrou 2,300 explosões relacionadas a óxido nitroso. apenas em 2025Embora não seja novidade, as explosões agora são maiores e mais perigosas.
“Uma grande preocupação é que esses itens maiores acabem nos incineradores, onde explodem”, disse Hurren. “Os menores tendem a ser retidos com mais eficiência na triagem, e seu impacto é relativamente pequeno – mais um estalo do que uma explosão, para usar uma descrição não científica.”
John Scanlon, presidente da Associação de Serviços Ambientais, disse à BBC que recipientes muito maiores "se tornam uma bomba-relógio quando são descartados e acabam em nossas instalações de coleta de lixo e reciclagem".
O paradoxo da proibição ataca novamente.
Apesar de o uso de óxido nitroso estar diminuindo no geral, é evidente que as mudanças legislativas para proibi-lo não reduziram os danos – e, na verdade, podem ter aumentado os perigos e levado os consumidores a comportamentos mais arriscados. No mínimo, observou Hurren, “até o momento, a legislação não interrompeu as operações de importação”.
Para especialistas em políticas de drogas e redução de danos, a história do óxido nitroso é uma familiarÉ a história de um sistema que prioriza a punição e a criminalização em detrimento de políticas substanciais que abordem as causas subjacentes do uso de substâncias.
“Essas consequências [da proibição] foram previstas por muitos especialistas em políticas de drogas e álcool”, observou Ryan.
O TalkingDrugs questionou o Ministério do Interior sobre isso. Um porta-voz respondeu: “Possuir óxido nitroso com a intenção de inalá-lo ilicitamente é crime, e o fornecimento da substância pode levar a 14 anos de prisão. Continuaremos a trabalhar com parceiros nas áreas da saúde, policiamento e demais serviços públicos para reduzir o consumo de drogas e proteger mais jovens desses danos.”
