Segundo qualquer métrica tradicional, a Bélgica e os Países Baixos estão entre as sociedades mais estáveis, prósperas e administrativamente eficientes do mundo. No entanto, por trás dessa fachada de ordem, esconde-se um ecossistema criminoso em rápida evolução – um ecossistema que transformou os portos de Antuérpia e Roterdã em artérias cruciais para o crime organizado. comércio global de cocaína.
Ao longo da última década, esses países tem emergido como a Europa pontos de entrada principais Para a cocaína sul-americana, remodelar não apenas as redes criminosas, mas também o tecido social e político da região.
A dimensão é impressionante. Antuérpia, agora. amplamente considerado A capital europeia da cocaína apreende rotineiramente quantidades recordes de narcóticos. As apreensões atingiram o pico em 2023, quando as autoridades confiscaram uma quantidade impressionante. 116 toneladas, um aumento em relação às 40 toneladas de 2017. Nos últimos anos, no entanto, esses números têm diminuído à medida que as operações policiais se intensificam.
RotterdamO porto de Lancaster, uma maravilha logística por ser o maior da Europa, é igualmente atraente para empresas legítimas e para traficantes de drogas. Juntos, esses portos processam milhões de contêineres anualmente, realizando operações detalhadas. inspeções de remessas impossíveisOrganizações criminosas exploram esse enorme volume, incorporando remessas em fluxos comerciais legítimos. A cocaína escondida em carregamentos de frutas, peixe congelado ou produtos industriais entra na Europa com notável eficiência.
O que mudou nos últimos anos não foi apenas o volume de drogas, mas a estrutura das redes por trás delas. As antigas hierarquias de cartéis centralizados com cadeias de comando claras deram lugar a alianças descentralizadas e fluidasSindicatos dos Balcãs, grupos holandeses-marroquinos, produtores sul-americanos e intermediários locais europeus colaboram em acordos flexíveis, pautados mais pelo lucro do que pela lealdade.
No início de 2019, a polícia holandesa foi surpreendida ao prender sicários mexicanos enviados por cartéis mexicanos para ajudar criminosos holandeses a lidar com inimigos e também a produzir metanfetamina. Desde então, as autoridades holandesas desmantelaram dezenas de laboratórios de produção de drogas sintéticas. incluam Só em 2020, foram identificados 32 laboratórios de metanfetamina. Essa fragmentação torna o trabalho das autoridades exponencialmente mais difícil; desmantelar uma única célula raramente afeta o sistema como um todo.
Nos Países Baixos, as consequências tornaram-se impossíveis de ignorar. A longa reputação do país de tolerância às drogas e pragmatismo colidiu com a brutal realidade do tráfico de cocaína. Assassinatos Assassinatos ligados ao crime organizado, antes raros, agora ocorrem com alarmante regularidade. Jornalistas, advogados e até mesmo testemunhas em julgamentos importantes têm sido alvos. O assassinato de um repórter policial. Peter R. de Vries Em 2021, ocorreu uma virada, sinalizando que a violência tradicionalmente associada aos mercados de drogas da América Latina está aparecendo cada vez mais na Europa.
A Bélgica enfrenta uma trajetória semelhante. Em Antuérpia, bairros inteiros estão envolvidos na economia das drogas. Crianças e jovens, muitas vezes de comunidades marginalizadas, são recrutados como “extratores” A tarefa consiste em recuperar carregamentos de cocaína dos terminais portuários antes que as autoridades os interceptem. O trabalho é perigoso, mas lucrativo, oferecendo um senso de propósito e renda em ambientes onde as oportunidades são limitadas. Para muitos, o risco compensa a recompensa.
As autoridades responderam com medidas cada vez mais agressivas. Unidades policiais especializadas em segurança portuária têm... expandido, empregando tecnologias avançadas de vigilância e ferramentas de análise de dados. A cooperação internacional intensificou-se, com agências europeias trabalhando em conjunto com seus homólogos na América Latina para rastrear remessas e desmantelar redes em sua origem.
No entanto, para cada carregamento apreendido, muitos outros passam despercebidos. A economia do tráfico continua a favorecer esmagadoramente os traficantes: um único carregamento bem-sucedido pode compensar várias perdas. As autoridades policiais e os órgãos governamentais estão sempre correndo atrás do prejuízo em relação aos muitos elementos criminosos envolvidos no tráfico de drogas: sua criatividade, aliada à sua insaciável sede de lucro, os mantém um passo à frente.
A corrupção representa outra vulnerabilidade crítica. A infiltração nas operações portuárias por meio de suborno, coerção ou ambos permitiu que os traficantes burlassem os protocolos de segurança. Trabalhadores portuários, funcionários da alfândega e pessoal de logística foram todos afetados. implicado na facilitação do transporte de drogas. Em alguns casos, equipes inteiras dentro das instalações portuárias foram comprometidas, criando fragilidades sistêmicas difíceis de erradicar.
A violência que acompanha esse comércio não é mera consequência; é um mecanismo de controle. Explosões contra residências e empresas, frequentemente com o uso de dispositivos improvisados, tornaram-se uma tática comum nas cidades holandesas. Em fevereiro de 2025, testemunhei uma unidade especial da polícia prender um jovem etíope que havia sido adotado por uma família holandesa. Após semanas de investigação, descobriu-se que ele havia sido contratado por uma gangue criminosa local para plantar botijões de gás nas portas de concorrentes. Esses ataques servem como advertências, impondo disciplina dentro das redes criminosas e intimidando rivais.
No entanto, a história não se resume apenas ao crime e à repressão. É também um reflexo da procura global. O apetite da Europa pela cocaína continua a crescer, impulsionado por consumidores abastados que permanecem, em grande parte, imunes às consequências do seu consumo. De acordo com os dados mais recentes, cerca de 4.5 milhões de europeus O uso de cocaína em 2025 e os resíduos de cocaína nas águas residuais aumentaram em 48 das 85 cidades testadas em comparação com o ano anterior, com dados comparáveis para 2024 e 2025.
Na realidade, a verdadeira extensão do consumo e da produção de cocaína é muito difícil de mensurar. Estima-se que apenas cerca de 15% da cocaína destinada ao mercado da UE seja efetivamente apreendida. E enquanto essa demanda persistir, a oferta encontrará um caminho.
Fotografar este mundo revelou-me as suas contradições de maneiras que eu jamais poderia ter previsto completamente. Testemunhei o forte contraste entre a infraestrutura elegante e organizada dos portos europeus e as atividades clandestinas que ali se desenrolam. Ao olhar através da minha lente, os contêineres empilhados em perfeita simetria muitas vezes escondem histórias de caos e violência. Nos bairros urbanos que documentei, o ritmo quotidiano da vida coexiste com uma tensão latente, uma constante consciência de que o tráfico de drogas nunca está longe.
Houve momentos que capturaram essa dualidade com uma clareza perturbadora. Estive numa rua residencial tranquila em Roterdã, onde uma explosão havia estilhaçado janelas poucas horas antes. Fotografei um terminal portuário em Antuérpia ao amanhecer, banhado por uma luz dourada, enquanto investigadores revistavam contêiner após contêiner em busca de narcóticos escondidos. Observei jovens homens perambulando nas margens de zonas industriais, aguardando instruções que poderiam alterar o rumo de suas vidas — ou levá-las a um fim abrupto. Esses momentos me mostraram como o ordinário e o extraordinário, o visível e o oculto, coexistem intimamente neste mundo.
Estas imagens desafiam a narrativa de distanciamento que muitas vezes envolve o tráfico de drogas na Europa. Este não é um problema distante, confinado a outros continentes; está enraizado na infraestrutura e nas sociedades da própria Europa. Os portos da Bélgica e dos Países Baixos não são apenas pontos de trânsito; são linhas de frente.
A questão daqui para frente é se esses países conseguirão se adaptar com rapidez suficiente para combater uma ameaça que é tanto global quanto profundamente local. Os esforços para reforçar a segurança, desmantelar redes e combater a corrupção são essenciais, mas devem ser acompanhados por estratégias mais abrangentes que abordem as causas profundas do envolvimento nesse comércio. A desigualdade econômica, a exclusão social e a atração pelo dinheiro fácil contribuem para a perpetuação do sistema.
