O uso de drogas tem sido uma característica da retórica política em Ruanda há anos. O presidente Kagame tem declarado no passado que o uso de drogas está a “desperdiçar” a vida dos jovens e que o país tem historicamente dependido fortemente encarceramento e criminalização para proibir a posse e o tráfico de drogas como parte de suas iniciativas anti-delinquência. O que frequentemente tem faltado nessas discussões é a voz daqueles que usam drogas e estão lutando pela redução de danos.
Como resultado desse ambiente, os danos relacionados às drogas aumentaram na nação africana: de acordo com as estatísticas de HIV de 2020 do governo, cerca de 2.7% de todos os ruandeses com idades entre os 15 e os 49 anos são seropositivos, mais de quatro vezes o número média global de 0.6%. As mulheres têm mais probabilidade de serem afetadas, com 3.7%, em oposição a 1.7% nos homens. Pesquisa independente também confirmou que as pessoas que injetam drogas em Ruanda têm taxas de HIV estimadas em três vezes maiores que a média nacional.
Independentemente das evidências, o governo ruandês negou que certos comportamentos de uso de drogas existam no país. Documento de visão 2030 para acabar com a transmissão do VIH afirmou que o uso de drogas injetáveis “não está presente” em Ruanda; pessoas que injetam drogas nem sequer são reconhecidas como uma população-chave nas estatísticas de HIV do governo. Isto apesar evidência existente que destacou a existência de centenas de pessoas injetando drogas somente na capital, Kigali, e como a falta de acesso a equipamentos de redução de danos significava que o compartilhamento de agulhas era uma prática comum.
Buscando suprir a falta de ferramentas e representação baseadas na saúde, a PARUDA (Associação Pessoas Contra os Riscos do Uso de Drogas) foi formada. A PARUDA é uma rede ruandesa de pessoas envolvidas na redução de danos que opera em Kigali, fornecendo suporte a esse grupo marginalizado. Originalmente estabelecida por refugiados burundineses que foram deslocados após distúrbios civis e conflitos, agora é composta por membros ruandeses e burundineses. Seu objetivo é fornecer suporte abrangente focado na saúde global, incluindo prevenção de HIV, TB, hepatite e outras doenças transmissíveis. Isso inclui serviços de redução de danos, como distribuição de preservativos, testes de HIV e educação sobre redução de riscos para mitigar a disseminação de infecções. A PARUDA espera promover o empoderamento da comunidade por meio de advocacia e apoio de colegas, especialmente para grupos vulneráveis, como mulheres, jovens, pessoas vivendo com HIV (PVHIV) e aqueles anteriormente encarcerados.
Operar em um ambiente criminalizado, no entanto, significa que PARUDA e outros que usam drogas ainda enfrentam muitos desafios. Redução de danos não é reconhecido nas estratégias nacionais de saúde de Ruanda, limitando o alcance de intervenções possíveis que podem ser usadas para reduzir danos relacionados a medicamentos. Isso também impacta o financiamento, particularmente em torno do estoque de equipamentos esterilizados e medicamentos essenciais.
Outro fator-chave que o PARUDA enfrentará é a falta de conhecimento público sobre como dar suporte a pessoas que usam drogas, caso enfrentem algum problema. Se um familiar ou filho de alguém estiver usando drogas, suas opções de suporte são limitadas; aqueles com dinheiro os colocarão em uma reabilitação cara; aqueles sem dinheiro podem ser colocados sob cuidados psiquiátricos ou em centros de reabilitação que corrigem comportamentos “delinquentes” em pessoas por períodos indeterminados de tempo. Para aqueles com ainda menos sorte, eles enfrentam um futuro atrás das grades.
Dando os primeiros passos
A maior esperança da PARUDA é alcançar estabilidade financeira, fortalecer sua comunidade e defender mudanças políticas que melhorem a vida das pessoas que usam drogas em Ruanda.
Até agora, eles já realizaram duas atividades com autorização do governo de Ruanda. A primeira foi uma intervenção educacional, ensinando os membros da comunidade sobre os perigos potenciais do uso de drogas, bem como como usar práticas mais seguras para prevenir a disseminação de vírus transmitidos pelo sangue. Isso incluiu compartilhar experiências de vida de membros da PARUDA que trabalham com sexo. A segunda foi a distribuição de preservativos para homens que fazem sexo com homens, com o objetivo de aumentar a conscientização sobre os riscos relacionados ao uso de drogas e reduzir a transmissão de doenças transmissíveis.
Embora o PARUDA idealmente se mova em direção à descriminalização como meta final, atualmente é uma meta muito distante para o contexto ruandês. Por enquanto, o grupo está focado em aumentar sua comunidade dentro da capital antes de considerar o trabalho em nível nacional. As prioridades no momento são financiamento e construção de relacionamento.
Com uma longa jornada ainda pela frente, a PARUDA está focada em garantir a aprovação do governo para organizar livremente reuniões com sua comunidade para que possam discutir e trocar informações e recursos sobre redução de danos sem medo de prisão ou repercussões.
No futuro, a PARUDA espera se juntar ao maior número possível de redes regionais e internacionais para garantir que aprendam com outras comunidades semelhantes e entendam como podem crescer, prosperar e defender melhor seu futuro.
Construindo um relacionamento político positivo
Embora a PARUDA ainda esteja crescendo, ela tem ambições de mudar as políticas de drogas de Ruanda de fora. Isso pode não ser muito absurdo: a nação tem um histórico de organizações não governamentais influenciando a opinião pública e a direção política. Em 2010, ativistas e organizações se mobilizaram para impedir a criminalização das relações entre pessoas do mesmo sexo e do ativismo, demonstrando como a sociedade civil pode trabalhar com sucesso com políticos para enquadrar certas questões, como os direitos LGBT, de forma alinhada à visão atual do estado para o país.
Com o uso de drogas, algo que tem sido continuamente criminalizado e estigmatizado na Ruanda moderna, organizações como a PARUDA podem ter dificuldades para convencer as elites políticas de seu valor. Há, no entanto, algumas incursões que a organização pode fazer com base em compromissos existentes. A Ruanda Documento sobre a visão do VIH para 2030 descreve suas atividades propostas para acabar com a transmissão do HIV: isso inclui distribuição de preservativos e melhores esforços de educação e prevenção. A PARUDA está habilmente posicionada para representar esse grupo ignorado, proteger sua comunidade enquanto atinge as metas nacionais de HIV.
Com a PARUDA já registrada no Rwandan Development Board, o órgão público que acelera o desenvolvimento por meio de empresas privadas, eles estão trabalhando em direção a seus objetivos. E embora haja um longo caminho pela frente para a PARUDA, construir uma comunidade que represente os interesses daqueles que usam drogas é essencial para garantir melhor saúde e um futuro positivo para sua comunidade.
