Em janeiro, um vídeo de um grupo de homens negros armados, vestidos com jaquetas bomber e boinas, participando de um protesto contra o ICE (Serviço de Imigração e Alfândega dos Estados Unidos) na Filadélfia viralizou. foi viral.
"Nenhum agente do ICE jamais se aproximará de mim!", disse o presidente Paul Birdsong. "Eu garanto que não... Vou abrir um buraco no peito deles do tamanho de uma janela!"
O grupo, conhecido como o leões negros, inspiram-se ideologicamente no Partido dos Panteras Negras original, uma organização radical pelo empoderamento dos afro-americanos nas décadas de 1960 e 70.
Durante o Movimento pelos Direitos Civis, Panteras originais Ficou tristemente célebre por organizar patrulhas armadas de cidadãos pelas ruas de Oakland e outras cidades, vigiando a brutalidade policial. Embora os republicanos sejam amplamente conhecidos como o partido dos proprietários de armas na América, foi ninguém menos que Ronald Reagan que aprovou as primeiras restrições de armas de fogo da Califórnia em 1967, depois que os Panteras Negras apareceram em um protesto brandindo espingardas.
Além de portarem armas, os Panteras Negras também administravam programas de apoio à comunidade, como iniciativas de café da manhã gratuito que alimentavam milhares de crianças famintas antes da escola. Agora, os Leões Negros estão se apoiando nesse legado, distribuindo comida Para aqueles que precisam nas ruas da Filadélfia.
Mas, além de proteger sua comunidade contra a brutalidade policial e as batidas do ICE, os Black Lions também formaram uma aliança inesperada com outro grupo: ativistas da redução de danos.
Thomas Frey é o diretor de operações da O Projeto Everywhere, uma organização de redução de danos com sede na Filadélfia, onde as mortes por drogas diminuíram para seus ponto mais baixo em uma década, apesar de Trump e as administrações municipais terem cortados Financiamento para serviços essenciais de redução de danos. O Everywhere Project possui um centro de atendimento em Kensington, onde oferece refeições e assistência médica a 4 a 500 pessoas todos os sábados.
O bairro operário de Kensington é possivelmente o mais notório mercado de narcóticos a céu aberto do país. O trecho de 1.9 quilômetros de ruas estreitas ao longo da Avenida Kensington abrigava... pelo menos 80 Operações de combate às drogas em 2020. Alguns quarteirões venderam o equivalente a US$ 400,000 em drogas em uma semana. Operações policiais baseadas em inteligência desmantelaram quadrilhas inteiras de narcotráfico, apenas para que outra gangue se instalasse na mesma esquina no dia seguinte.
“É lá que se concentra a maioria dos traficantes e é lá que todo mundo consegue drogas baratas. Somos a porta de entrada para os Estados Unidos. As drogas chegam primeiro pela Costa Leste e depois se espalham para o Oeste”, disse Frey.
“Nós sabemos o que está sendo fornecido nas farmácias meses antes do resto do país.”
Cortes drásticos
Agora, Frey e sua equipe estão sentindo o efeito dos cortes. Em nível nacional, o governo Trump tem orçamentos cortados para tratamento de dependência química, redução de danos e pesquisa científica, com o Medicaid – responsável por quase 90% do tratamento de dependência química nos Estados Unidos – perdendo um trilhão de dólares em financiamento por meio de seu projeto de lei Big Beautiful, assinado no ano passado, enquanto iniciativas locais receberam suas verbas. rescindido.
Mas não é só o governo federal. A opinião pública em relação às pessoas que usam drogas também se tornou mais polarizada.
“Temos um subgrupo inteiro de pessoas com a teoria de: 'Deixe-os morrer. São um desperdício de vidas humanas. Por que salvá-los?' E temos vizinhos furiosos que têm um grande tráfico de drogas acontecendo em seus quintais, e eles sentem que estamos dando cobertura a isso”, compartilhou Frey.
Sob pressão dos eleitores culpando O vício não tratado leva à decadência social, afirmam autoridades em diversas cidades. incluam Filadélfia também está cortando o financiamento da redução de danos. Por exemplo, Frey disse que a organização deveria receber um reembolso de US$ 100,000 dos fundos do acordo pagos pelas grandes farmacêuticas por seu papel na crise dos opioides. Mas o último pagamento de US$ 25,000 foi retido, depois que o Everywhere Project já o havia gasto.
“Para qualquer grupo de redução de danos, ter US$ 25,000 retidos representa uma parcela significativa de seus fundos”, refletiu Frey. “Parece que estão tentando nos eliminar por desgaste natural.”
No ano passado, Filadélfia limites impostos sobre quando e onde o trabalho de assistência social pode ser realizado, argumentando que a aglomeração de pessoas sem-teto e o uso de drogas representam um incômodo público. Isso, segundo Frey, tem incentivado o assédio policial.
“A polícia regular da Filadélfia está usando táticas de intimidação contra a população sem-teto e os grupos de redução de danos… O aumento da presença policial, a intimidação e a ameaça do ICE (Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA) estão afastando as pessoas das buscas justamente daquilo que estamos tentando oferecer para que elas sobrevivam. As pessoas têm medo de que, se forem detidas pela polícia e houver um mandado de prisão contra elas, o ICE também as detenha em seguida, sejam imigrantes ou não.”
Diminuição das mortes
Então, por que as mortes continuam diminuindo enquanto a redução de danos não recebe financiamento?
Ninguém sabe ao certo, mas existem várias teorias. Em primeiro lugar, a naloxona está agora disponível em todo o lado, mesmo em certos locais. máquinas de venda automáticaOutra possibilidade é o endurecimento das restrições à fabricação de produtos químicos. na China Desde 2023, a produção de fentanil tornou-se mais complexa. Isso corrobora as observações de Tom nas ruas da Filadélfia.
"Uma das coisas que estamos descobrindo é que o que consideramos opioides, ou o fentanil, tem muito pouco fentanil restante", observou Tom.
“Há 10 anos, a heroína custava 10 dólares o pacote. Agora você consegue o que é considerado fentanil, mas na verdade é tranquilizante e medetomidina por 3 dólares o pacote. Então é muito fácil para alguém conseguir uma dose e ficar inconsciente por 3 dólares, que não é difícil de conseguir em lugar nenhum.”
Na década de 2010, Filadélfia foi o epicentro de 'droga tranquilizante', um coquetel de fentanil com xilazina que proporciona um efeito mais duradouro do que o fentanil sozinho. Seus efeitos colaterais, no entanto, eram feridas horríveis nos locais de injeção.
Novas misturas
Embora o uso de tranquilizantes seja perigoso, é menos letal (imediatamente) do que uma overdose de opioides. Mas a droga diluída apresenta suas próprias complicações.
“Tínhamos fentanil, e depois começaram a misturar o fentanil com o tranquilizante. E agora começaram a eliminar o fentanil, a aumentar o tranquilizante, e [agora] tem medetomidina também”, continuou Tom.
“Quando você está em abstinência de medetomidina, ou mesmo em caso de overdose, a [naloxona] não faz efeito porque não é um opioide verdadeiro. E a medetomidina está causando sintomas de abstinência tão horríveis que os médicos estão tendo muita dificuldade em controlá-la… As pessoas estão realmente sofrendo, e estamos tendo casos de AVC devido à abstinência. Já a heroína e o fentanil, por mais horríveis que fossem de se desintoxicar, não causavam tantos sintomas.” te matar. "
Essas novas combinações de medicamentos têm deixado até mesmo os profissionais da área médica em apuros para se manterem atualizados.
“Estamos falhando em reeducar as pessoas sobre como lidar com a nova oferta de drogas. É muito difícil. Os paramédicos não entendem completamente quando estão atendendo as pessoas”, explicou Frey.
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Leões Negros e redução de danos
Então, como é que os Leões Negros armados se encaixam nisso tudo?
Segundo o relato de Tom, após o protesto contra o ICE na prefeitura, o governo local deixou de apoiar as campanhas de arrecadação de refeições dos Lions. O Everywhere Project interveio e forneceu aos Lions seus estoques excedentes. Não demorou muito para que os Lions retribuíssem o favor.
“Conversamos com eles sobre nossas dificuldades com a polícia local e as autoridades que nos assediavam em um refeitório onde estamos há cinco anos”, lembrou Tom.
“A polícia nos estava assediando sem parar porque a cidade impôs restrições a grupos de redução de danos e grupos de distribuição de alimentos para pessoas sem-teto… E o assédio aos nossos convidados e voluntários no local das refeições chegou a tal ponto que eu disse ao presidente Paul: 'Você poderia me fazer um favor e simplesmente vir aqui e demonstrar solidariedade conosco?'”
E assim fizeram. Os Lions apareceram no local do jantar em Kensington, carregando seus equipamentos de alta qualidade de sempre. Uma viatura policial parou e um policial abaixou o vidro.
"Ei, o que está acontecendo aqui?", perguntou o policial.
O presidente Paul aproximou-se.
“Sua ajuda não é necessária aqui, nós cuidamos disso, obrigado”, disse ele ao policial. A polícia entendeu a mensagem e foi embora.
“A presença policial nos nossos locais de distribuição de refeições diminuiu 90% depois disso”, disse Tom.
“Frequentemente me envolvo em discussões acaloradas com os policiais sobre violações dos meus direitos pessoais enquanto estou na rua. Não tivemos esse problema há um mês e meio. Talvez uma ou duas vezes a polícia apareça, veja o que está acontecendo e vá embora.”
De modo geral, a crise de overdose está melhorando de forma constante. Mas Sheila Vakharia, Diretora Adjunta de Engajamento Acadêmico da Aliança para Políticas de Drogas, alerta contra a complacência.
“Ainda não estamos fora de perigo – simplesmente retornamos ao número de mortes que víamos anualmente antes da COVID, quando houve um aumento significativo nos óbitos”, alertou ela. “Elas não diminuíram igualmente em todos os estados e sabemos que as populações indígenas e negras ainda apresentam taxas inaceitavelmente altas de overdose.” mesmo após As taxas diminuíram.”
Ainda é muito cedo para avaliar o impacto dos cortes federais, acrescentou Vakharia, sem mencionar quaisquer outras artimanhas dispendiosas que Trump possa adotar durante seu mandato.
“Existe, sem dúvida, o risco de vermos a tendência de queda se estabilizar ou voltar a subir.”
