A ideia de que as pessoas que usam drogas estão “fora de controle” ou “não conseguem se controlar” é uma parte bem estabelecida da compreensão popular e médica da dependência. Mas de onde vem essa ideia? Pode ser uma surpresa que a forma como pensamos hoje sobre a dependência esteja enraizada em abordagens estruturalmente racistas em relação às drogas e àqueles que as usam.
Há uma história bem conhecida de ideias racistas utilizadas para justificar medidas de controlo das drogas, incluindo a ideia de que o povo chinês usava o ópio como ferramenta para superar as inibições sexuais das mulheres brancas, a fim de 'infiltrar-se' no Ocidente, a forma como a cannabis e as tradições da música negra como o jazz foram associadas 'loucura de refrigerante', e como termos como 'maconha' foram introduzidos pelo governo dos EUA para associar cannabis a sentimentos anti-mexicanos.
Embora esteja bem documentado que este racismo foi fundamental para o estabelecimento e expansão de regimes de controlo das drogas, pouco se tem dito sobre a história colonial e racista da toxicodependência como forma de explicar o consumo de drogas pelas pessoas.
Vício, colonialismo e proteção do nativo 'selvagem'
As ideias sobre a dependência desenvolveram-se juntamente com as narrativas coloniais sobre o nativo 'selvagem'. A ideia de que os povos indígenas eram “incivilizados” e, portanto, precisavam de ser protegidos de si próprios pelas potências coloniais foi (e em muitos aspectos ainda é) fundamental para os projectos imperiais ocidentais em todo o mundo.
Existem fortes paralelos entre a forma como os estados coloniais controlaram as vidas dos povos das Primeiras Nações e a forma como o vício é tratado hoje. Ser indígena e ter um vício são vistos pelo Estado como comprometedores da sua capacidade de viver em segurança na comunidade, de ser um cidadão produtivo e até mesmo de cuidar dos seus próprios filhos.
No início da era colonial do que hoje é chamado de Austrália, o controle das vidas dos povos das Primeiras Nações e as medidas de controle das drogas empregavam as mesmas ferramentas. Isto é visto na legislação que visa explicitamente o uso de opiáceos entre os povos aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres, como o Lei de Proteção e Restrição da Venda de Ópio aos Aborígenes de 1897 em Queensland. Esta Lei implicava que não se podia confiar nos povos das Primeiras Nações para controlar o seu consumo de ópio e exigia a intervenção do Estado – quando nada existia para a maioria da população branca da época. Legislação como esta era comum em toda a recém-criada nação da Commonwealth e teve consequências graves, como a remoção das liberdades básicas dos povos indígenas.
Estas estratégias de combate à raça e ao consumo de drogas ajudaram a inaugurar uma série de políticas que se baseavam na ideia de que os povos das Primeiras Nações precisavam de ser “protegidos” de si próprios. As políticas da era protecionista, como passaram a ser conhecidas, envolviam o estabelecimento de missões, práticas de servidão contratada (ou escravidão), a remoção forçada de crianças indígenas de suas famílias e a adoção forçada em famílias brancas (conhecida como A geração roubada) e a restrição da livre circulação dos povos aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres.
Durante o mesmo período, a dependência estava a emergir como um conceito na América do Norte e era utilizada para justificar e promover políticas que associado uso de drogas entre negros, indígenas e outras pessoas de cor e suas “falhas morais”. À medida que as sociedades coloniais começaram a reformar políticas que visavam explicitamente a raça, desenvolveram estratégias “daltónicas”, como políticas relacionadas com a dependência, que faziam julgamentos quase idênticos sobre as pessoas de cor, e recomendavam a necessidade de intervenções e “cuidados” estatais. .
Raça, agência e modelos médicos de dependência
A raça desempenhou um papel importante na compreensão do vício desde o início. Durante a década de 1920, quando os psiquiatras ocidentais estabeleceram o vício como um problema médico, a maioria das pessoas dependentes de opioides nos EUA eram donas de casa e médicos brancos de meia-idade. O trabalho deles estabeleceu então uma importante distinção entre “pessoas normais que se tornaram viciadas acidentalmente ou… através de tratamento médico” e aquelas que têm uma “personalidade imatura, hedonista e socialmente inadequada”. Ao sugerir esta distinção, ficou claro que eram as donas de casa e os médicos brancos que se estavam a tornar viciados acidentalmente, enquanto os estereótipos racistas eram usados para explicar aqueles que se tinham tornado viciados devido às suas “personalidades inadequadas”.
À medida que a proibição do álcool desapareceu da vista do público e a proibição das drogas ilícitas passou a ocupar o primeiro plano, sectores da profissão médica tornaram-se cada vez mais frustrados por terem de agir como guardiões das substâncias criminosas, com as pessoas que usam drogas a tornarem-se “pacientes indesejáveis”. Como resultado, imagens estigmatizantes do 'viciado' urbano (código para preto e pardo) proliferaram na sociedade americana, produzindo uma forte associação entre dependência de drogas e o 'outro' racializado como a personificação do “viciado em drogas psicopata” hedonista.
A distinção física/psicológica sobreviveu através de muitas iterações na compreensão da dependência em saúde pública, como pode ser visto no uso de termos como 'vício', 'habituação' e 'dependência de drogas' desde a década de 1950 até hoje. As definições destes termos continuam a reforçar a ideia de que as pessoas que se tornaram dependentes de drogas devido ao consumo “recreativo” de drogas são os 'verdadeiros viciados'.
Quando consideramos as longas histórias de povos negros, pardos e indígenas sendo sistematicamente excluídos da medicina convencional, não é difícil ver como a dinâmica racial pode entrar em jogo aqui. Aqueles com melhor acesso à medicina (pessoas brancas e ricas) têm maior probabilidade de serem excluídos neste processo, enquanto aqueles que foram marginalizados dos sistemas médicos (o “outro” racializado) têm maior probabilidade de cumprir os critérios para distúrbios relacionados com a dependência. .
Embora a raça não seja explicitamente mencionada, ela está incorporada na forma como o vício é definido e diagnosticado na prática. Há uma longa história de povos negros, pardos e indígenas sendo sistematicamente excluídos ou abandonados pelos sistemas de saúde, com pessoas brancas e mais ricas tendo acesso a recursos que ajudam a evitar que caiam em sistemas de “cuidados” controlados pelo Estado.
O racismo contemporâneo daltônico do vício
Apesar das longas histórias de proibição dirigida às comunidades de cor e das definições de dependência serem baseadas em distinções que dependem da raça, é agora um refrão comum nos meios de comunicação dizer que “a dependência não discrimina”. A ideia de que o vício é daltônico, de que não se importa se você é negro ou branco, rico ou pobre, ganhou força popular.
Embora seja verdade que qualquer pessoa pode tornar-se dependente de drogas e que a dependência existe em todas as comunidades, este enquadramento ignora a forma como a dependência é frequentemente usada como arma contra as comunidades de cor. Isto inclui a forma como o uso de drogas é usado como justificativa para vigilância de comunidades negras e indígenas, políticas que envolvem tratamento medicamentoso involuntário ou forçado, práticas contemporâneas de remoção de crianças pelo estado, bem como as mortes sob custódia de pessoas de cor.
A recente morte sob custódia de Gunditjmara, Dja Dja Wurrung, Wiradjuri e Yorta Yorta, Veronica Nelson, é um infeliz lembrete de que o vício e o racismo não podem ser separados. Em 2 de janeiro de 2020, Veronica morreu numa prisão feminina de segurança máxima depois de ser detida por suspeita de furto em lojas. Os agentes que prenderam e os funcionários da prisão sabiam que ela estava sofrendo de abstinência de opiáceos na época e ela pediu ajuda pelo menos nove vezes na noite em que ela morreu – isto foi recebido com um pedido do pessoal da prisão para que ela “ficasse quieta” e uma promessa não cumprida de que uma enfermeira seria chamada para assistência.
Ao comentar os inquéritos públicos em que foram reproduzidas gravações desse tratamento, sua mãe Donna Nelson ditou:
“Os pedidos de ajuda da minha filha me assombram todas as noites e não consigo parar de ouvir a voz dela.” A família Nelson também comentou: “Para começar, Veronica nunca deveria ter estado na prisão. O policial que a prendeu estava de folga. Ela estava apenas andando pela rua cuidando da própria vida. Ela não teria sido pega se fosse uma mulher branca. A polícia tem como alvo nós, Blackfullas.”
O inquérito sobre Veronica NelsonA morte de Veronica descobriu que Veronica provavelmente não teria sido levada sob custódia se ela não fosse aborígine, e que seu tratamento sob os cuidados do Estado foi “influenciado pelo estigma do uso de drogas, e que isso contribuiu causalmente para a morte de Veronica”. Os pedidos de ajuda de Veronica foram ignorados em parte porque ela era uma mulher aborígene dependente de opiáceos. Isso fez com que sua dor não pudesse ser vista por aqueles que estavam encarregados de cuidar dela e contribuiu para sua morte. As condições que levaram à sua morte fazem parte de um padrão que se repete com demasiada frequência em ambientes de todo o mundo.
Empatia radical por todas as pessoas que usam drogas
A história racista da dependência começa com narrativas coloniais sobre a necessidade de proteger a população nativa, e evoluiu de formas que abandonam a referência ao “selvagem”, mas utilizam a mesma justificação proteccionista para atingir e criminalizar as comunidades de cor. Mas não são apenas as pessoas de cor que são afetadas pela forma estigmatizante como a dependência é entendida hoje – a criminalização da dependência encorajou a guerra às drogas, expandiu o estado carcerário e trabalhou para desumanizar todas as pessoas que usam drogas.
Devemos desafiar a violência do estigma da dependência com uma empatia radical pelas pessoas que usam drogas, com o compromisso de conhecer as pessoas onde elas se encontram nas suas vidas e no seu consumo de drogas.
