Em outubro de 2025, as autoridades da África Ocidental celebraram os resultados de Operação HarmattanA operação, fruto de um esforço coordenado de fiscalização em sete países, foi realizada no âmbito do Projeto de Comunicação Aeroportuária, um programa de interceptação de drogas apoiado pela ONU e financiado pela UE. A operação resultou em 13 prisões e na apreensão de fentanil, tramadol, cannabis, cocaína, tabaco e dinheiro, e foi amplamente elogiada por representar um duro golpe no tráfico de drogas sintéticas na região.
Contudo, por trás dos comunicados de imprensa congratulatórios, emerge um quadro mais preocupante. Enquanto as agências de segurança se concentram na interdição em aeroportos e instalações postais, partes da África Ocidental enfrentam uma crise de drogas sintéticas em rápida evolução — uma crise moldada não apenas pelas rotas de tráfico, mas também por mudanças na regulamentação farmacêutica global que alteraram as cadeias de suprimentos de maneiras perigosas e, muitas vezes, imprevisíveis.
“Através do nosso trabalho na África Ocidental, ouvíamos falar muito sobre a maconha, mas havia muitos boatos e mitos, com pouquíssimas evidências”, disse Lucia Bird, diretora do Observatório de Economias Ilícitas na África Ocidental da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional (GI-TOC). um relatório 2025.
O oleoduto Tramadol
Por mais de uma década, o tramadol ilícito tem desempenhado um papel central nos mercados de opioides não medicinais da África Ocidental, um fenômeno impulsionado não apenas pelo uso recreativo, mas também por escassez crônica de opioides prescritos legalmente para o tratamento da dor e cuidados paliativos na região, onde o acesso médico a medicamentos opioides essenciais permanece entre os mais baixos do mundo. Órgãos internacionais de monitoramento de drogas têm documentado repetidamente a região como o epicentro global do tráfico de tramadol, com cerca de 90% de todas as apreensões de tramadol no mundo relatadas na África Ocidental e Central, de acordo com dados de apreensão do UNODC.
A Índia emergiu como um importante centro de produção de tramadol antes de sua inclusão na lista de substâncias controladas em 2018. Essa decisão, tomada sob a Lei de Drogas Narcóticas e Substâncias Psicotrópicas da Índia, intensificou os controles sobre a substância. produção e exportação e esperava-se amplamente que isso reduzisse o desvio de drogas. Relatórios subsequentes sugeriram que apreensões em larga escala diminuiu em alguns países, enquanto os preços nos mercados ilícitos subiram. A demanda, no entanto, não desapareceu.
No início de 2025, os reguladores indianos tomaram novas medidas, proibindo a fabricação e a exportação de combinações não aprovadas de tapentadol e carisoprodol após uma Investigação da BBC A exportação de produtos farmacêuticos foi associada a crises de saúde pública na Nigéria e em Gana. Autoridades indianas confirmaram buscas em uma grande fabricante e a revogação de licenças de exportação, descrevendo as medidas como necessárias para evitar o uso indevido no exterior, segundo... Ações do regulador indiano.
Em termos de aplicação da lei, essa repressão foi significativa. Mas também acelerou uma mudança que já estava em curso.
Um alto sintético
De acordo com as Jallal Toufiq, Presidente da Junta Internacional de Fiscalização de Narcóticos das Nações Unidas, “A rápida expansão da indústria ilícita de drogas sintéticas representa uma grande ameaça à saúde pública global, com consequências potencialmente desastrosas para a humanidade”. Em nenhum lugar isso é mais verdadeiro do que na África Ocidental.
Com a crescente dificuldade de obtenção de opioides farmacêuticos após a repressão ao tramadol, uma nova substância ganhou rapidamente popularidade em Serra Leoa: uma droga sintética conhecida localmente como kushEm 2024, a dimensão dos danos associados ao kush levou o governo a declarar uma ameaça nacional. emergência de saúde pública.
Análise química encomendada pela Governo da Serra Leoa e realizada pela GI-TOC em colaboração com o Instituto Clingendael da Holanda, revelou que quase 50% de As amostras de kush continham nitazenos.—opioides sintéticos de alta potência que podem ser várias vezes mais fortes que o fentanil. Outras amostras continham canabinoides sintéticos, algumas contendo ambos.
Embora os números exatos de mortalidade ainda não estejam disponíveis, especialistas alertam que a maconha provavelmente causou diversas mortes. milhares de mortes na África Ocidental. Em um discurso proferido em uma conferência regional sobre mercados de drogas em Accra, em novembro de 2025, o diretor executivo da GI-TOC, Mark Shaw, alertou que a rápida evolução dos mercados de drogas sintéticas na África Ocidental era superando a capacidade das autoridades para compreendê-los e responder a eles, observando que as lacunas nas evidências e na vigilância tiveram “consequências reais”.
Até 2025, foram relatadas ocorrências de kush e misturas sintéticas semelhantes na Guiné, Guiné-Bissau, Gâmbia, Senegal, Gana, Nigéria e Costa do Marfim, sinalizando um fenômeno regional de rápida disseminação, em vez de uma tendência localizada.
Execução e substituição
Um comentário publicado na revista The Lancet em 2025 alertou que demanda persistente por opioides Na África Ocidental, a combinação de uma supervisão regulatória frágil e fronteiras permeáveis aumentou o risco de que novas substâncias sintéticas mais perigosas surgissem para preencher as lacunas deixadas pelos medicamentos com restrições.
Essa advertência parece cada vez mais profética. Investigações agora sugerem que os nitazenos e substâncias relacionadas são obtidos através de cadeias de suprimentos complexas envolvendo fabricantes de produtos químicos no Leste Asiático e na Europa, com transporte realizado por via marítima, aérea e postal. Alguns compostos chegam como produtos acabados; outros como precursores químicos que podem ser processados localmente.
As estruturas de mercado também mudaram. O que inicialmente envolvia grandes redes criminosas fragmentou-se em operações menores e descentralizadas, complicando os esforços de aplicação da lei e de coleta de informações.
Ponto cego do Harmattan
Considerando esse contexto, a ênfase da Operação Harmattan em apreensões em aeroportos e centros de distribuição postal parece ter um alcance limitado. Embora a operação tenha interceptado uma variedade de substâncias, pouco fez para abordar os fatores estruturais que impulsionam o mercado de drogas sintéticas: demanda persistente, acesso limitado a medicamentos legítimos para o tratamento da dor e graves lacunas no atendimento a dependentes químicos.
O Índice de Crime Organizado na África 2025 documenta a dimensão do desafio. Os mercados de drogas sintéticas em todo o continente têm se expandido de forma constante desde 2019, com o Norte da África apresentando índices particularmente elevados devido a tramadol e outros opioidesAo mesmo tempo, a resiliência ao crime organizado diminuiu na maioria dos países africanos, sendo a prevenção e o apoio às vítimas algumas das áreas políticas mais frágeis.
A capacidade da saúde pública continua especialmente limitada. As estimativas do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC) sugerem que apenas uma pequena fração Na África, poucas pessoas com transtornos por uso de drogas recebem qualquer tipo de tratamento, enquanto medicamentos para reversão de overdose, como a naloxona, raramente estão disponíveis fora de programas-piloto.
Lacunas políticas
Em setembro de 2025, a União Africana adotou uma nova estratégia continental sobre drogas, visando fortalecer as respostas à pandemia. fabricação de drogas sintéticas e tráfico. Embora bem recebida por especialistas, a implementação ainda está em seus estágios iniciais e seu impacto tem sido ainda por sentir no chão.
Entretanto, a crise continua a evoluir mais rapidamente do que as instituições conseguem responder. Os sistemas de alerta precoce permanecem subdesenvolvidos, os serviços de análise de drogas são escassos e as intervenções de redução de danos são aplicadas de forma desigual em toda a região.
Um padrão familiar
A experiência da África Ocidental reflete desenvolvimentos em outros lugares. Nos Estados Unidos, as restrições aos opioides prescritos na década de 2010 foram seguidas por uma transição para o uso de heroína. e depois fentanilQuando a China agendou classes de análogos de fentanilOs fabricantes modificaram rapidamente as estruturas químicas para se manterem à frente das regulamentações, lançando no mercado outras substâncias sintéticas mais potentes.
A lição não é que a regulamentação seja inútil, mas sim que a aplicação da lei isoladamente é insuficiente. A decisão da Índia de restringir as exportações de medicamentos perigosos, como o tramadol, foi um passo fundamental; porém, sem coordenação internacional e investimentos paralelos em tratamento, redução de danos e controle da dor nos países consumidores, essa decisão acelerou a transição para substâncias muito mais letais e que continuam a escapar do controle.
Hora da mudança
Para enfrentar a crise das drogas sintéticas na África Ocidental, será necessário lidar com os problemas que as abordagens baseadas na repressão não conseguiram resolver. Isso significa ampliar o acesso a tratamentos baseados em evidências, expandir a terapia de substituição de opioides, tornar a naloxona mais amplamente disponível, investir em sistemas de análise e alerta precoce de drogas e combater as condições sociais — pobreza, deslocamento e assistência médica inadequada — que impulsionam o uso nocivo de drogas.
Exige também responsabilização para além da região. Kars de Bruijne, pesquisador do Instituto Clingendael, na Holanda, argumenta A responsabilidade pela crise da kush é compartilhada além-fronteiras – inclusive por países que fabricam e exportam os precursores químicos que abastecem os mercados de drogas sintéticas da África Ocidental.
Enquanto as operações de repressão não forem acompanhadas por essas medidas, a África Ocidental corre o risco de ficar presa em um ciclo onde cada aparente sucesso apenas prepara o terreno para a próxima onda, ainda mais perigosa, de drogas sintéticas. A Operação Harmattan apreendeu drogas e efetuou prisões, mas não conseguiu reduzir os danos. Em outras palavras: a crise está longe de ser resolvida.
