Um novo estudo mostrou a eficácia de um programa de tratamento com opioides para prisioneiros no estado americano de Rhode Island, oferecendo profundas implicações para a política nacional.
Ser preso não é divertido. Isso torna muito mais difícil conseguir um emprego, benefícios do governo, apoio de amigos e familiares e muito mais. Mas também é particularmente perigoso para pessoas que usam drogas. Períodos de abstinência, seja por opção ou por falta de acesso a drogas na prisão, reduzem a tolerância do corpo, e quando as pessoas que usam drogas saem da prisão, correm um risco muito maior de overdose se começarem a usar novamente. Sem muitas opções fora do portão da prisão, voltar às drogas não é incomum. Na esteira da crise de opioides nos Estados Unidos, Rhode Island começou a examinar todos os detentos quanto ao transtorno do uso de opioides e a oferecer tratamento assistido por medicamentos (MAT) para quem precisar.
O MAT é uma estratégia para tratar padrões problemáticos de uso de drogas ou álcool, prescrevendo um medicamento de substituição semelhante, geralmente administrado em um ambiente clínico, a fim de controlar os sintomas crônicos de dependência. É tipicamente combinado com um elemento de terapia comportamental também.
O programa em Rhode Island faz uso de tratamento com três medicamentos diferentes. Os dois primeiros, metadona e buprenorfina, são opioides de longa duração que não possuem o efeito intenso de substâncias como a heroína. Estes são usados para aliviar os sintomas de abstinência e diminuir ou prevenir os desejos. A terceira é a naltrexona, que bloqueia totalmente a capacidade de uma pessoa ficar chapada com opioides e pode reduzir o desejo de usá-los. Cada terapia é adaptada para pacientes individuais por critérios clínicos, para criar um programa de tratamento robusto e abrangente que pode ser seguido após a liberação.
Um estudo dos seis meses anteriores e posteriores à implementação do programa mostrou reduções impressionantes nas mortes por overdose após o encarceramento, reduzindo-os em 61 por cento, de 26 mortes por overdose de pessoas recentemente encarceradas antes do início do programa para apenas nove após a implementação. Isso representa uma queda de 12% na taxa geral de mortes por overdose no estado. “Este programa atinge uma população extremamente vulnerável em um momento extremamente vulnerável com o melhor tratamento disponível para o transtorno do uso de opioides”, diz co-autor do estudo Jody Rich. Ela acrescenta que, durante o estudo, houve aumento no fornecimento de fentanil e outros opioides poderosos. Assim, ela conclui, “[mesmo] diante de um agravamento do risco de overdose, na verdade vimos um declínio nas mortes por overdose”.
Embora alguns estados dos EUA ofereçam opções semelhantes de tratamento para dependência de opioides, eles carecem dessa abrangência e a maioria não oferece nenhum tipo de acompanhamento fácil depois que um prisioneiro cumpriu sua pena. Isso é crucial, devido ao aumento da vulnerabilidade das populações recém-saídas da prisão. É importante observar que Rhode Island é um estado bastante pequeno, mas o programa pode ser implementado em escala local por cidades ou condados dispostos a fazer uma mudança para melhor.
Uma linha comum de crítica é que o MAT nada mais faz do que substituir um medicamento por outro. Um problema com essa crítica é que ela se apóia inteiramente na retórica inflexível da abstinência que se apoderou tão firmemente da conversa sobre o uso de drogas nos Estados Unidos. Programas que enfatizam a sobriedade total salvaram muitas vidas – mas não funcionam para todos. Eles representam apenas um lugar no vasto e variado espectro que é a redução de danos, mas estão presentes (e muitas vezes a única opção) na programação da maioria das prisões e centros de reabilitação.
A MAT é uma forma viável e eficaz de tratamento que pode ser uma importante fase de transição para a recuperação do estilo de abstinência - se o paciente assim o desejar. Os puristas da abstinência argumentam que é preciso ir direto para o “peru frio”, mas muitos lutam para fazer uma mudança tão abrupta, por razões comportamentais ou químicas. Velhos hábitos custam a morrer, e a dependência pode ser muito difícil de superar em geral, quanto mais de uma vez. Além disso, muitas pessoas têm ou podem ter um relacionamento com drogas que podem ser mantidas de forma saudável sem parar completamente. No entanto, apesar das evidências da eficácia da MAT, a abstinência ainda é comumente vista como o único objetivo legítimo do tratamento.
Estamos na encruzilhada de dois grandes pontos críticos nacionais nos EUA: a crise de overdose de opioides e o crescimento contínuo da indústria prisional. Embora sejam certamente necessárias mais reformas na saúde e no encarceramento, este é um passo promissor em direção a um sistema de justiça criminal mais humano.
Overdoses fatais pós-encarceramento após a implementação de medicamentos para tratamento de dependência em um sistema correcional estadual foi publicado pelo Journal of the American Medical Association em 14 de fevereiro de 2018.
