Em 2023, a Austrália se tornou o primeiro país do mundo a legalizar MDMA para fins terapêuticos. Rebecca Huntley's Sassafras: Um livro de memórias sobre amor, perda e terapia com MDMA é um relato oportuno da experiência transformadora de uma mulher com a terapia MDMA na véspera da legalização. Movendo-se entre memórias de uma infância difícil e relatos das sessões de terapia transformadoras, o livro destaca tanto o valor quanto as limitações das memórias para a compreensão do atual “renascimento psicodélico".
Um tratamento transformador para traumas não resolvidos
Sassafrás é nomeado em homenagem a uma árvore nativa da América do Norte, cuja raiz pode ser usada para fazer metilenodioximetanfetamina (MDMA). Embora o MDMA de hoje seja produzido sinteticamente, o título do livro é um lembrete importante de que a terapia psicodélica tem suas raízes em práticas de cura indígenas centenárias. Mas a história contada aqui é muito ocidental. Huntley foi criada em Adelaide e Sydney na década de 1970, filha de um pai acadêmico ambicioso e cada vez mais ausente e de uma mãe emocionalmente distante e manipuladora. Há alguns momentos iniciais angustiantes: seu pai jogando o gatinho da família contra a parede; sua mãe enganando Huntley para que ela consulte um "psiquiatra" que acaba sendo abusivo. Aos 20 e poucos anos, Huntley está "em uma missão para 'me consertar'", terminando com um terapeuta que diz que sua família era tão disfuncional que ela provavelmente terá que passar o resto da vida em terapia.
Por um tempo, Huntley parece provar que o terapeuta está errado. Ela obtém um PhD e um emprego, escreve um livro, se casa e tem um bebê. Então, vem uma série de abortos espontâneos e outros infortúnios. Huntley encontra um novo terapeuta, mas sua turbulência emocional persiste. Aos 50 anos, agora uma mãe divorciada de três meninas, uma série de encontros com velhos amigos coloca Huntley em uma nova rota. Ela lê sobre traumas de infância, concluindo que "todo o meu comportamento admirável, estranho e destrutivo [é] uma resposta de estresse a traumas não resolvidos". Ela para de falar com a mãe e entra em contato com "Julia", uma terapeuta clandestina de MDMA.
Huntley nunca tinha usado MDMA antes. Como qualquer boa pesquisadora, ela se prepara para sua primeira sessão lendo sobre os efeitos da droga e o que esperar. Durante a primeira sessão, o impacto é quase instantâneo. Ela não apenas se lembra; ela sente diferentemente sobre suas memórias. As descrições de Huntley capturam a natureza profundamente incorporada da terapia com MDMA. Ela descobre amor e empatia onde antes ela só tinha experimentado raiva e perda. A raiva e o medo não desaparecem da noite para o dia, mas ao final da terceira sessão, Huntley está vendo sua família, sua vida e a si mesma sob uma nova luz.
MDMA: poção mágica e veneno potencial
Embora sua experiência com a terapia com MDMA seja uma clara história de sucesso, Huntley tem o cuidado de alertar o leitor de que não é uma cura milagrosa. Não é a droga que faz o trabalho, ela insiste – é o terapeuta e o paciente trabalhando juntos. A “Nota do Autor” para esse efeito pode estar lá para satisfazer os advogados da editora. Mas o cuidado aponta para uma tensão mais ampla nas discussões sobre terapia psicodélica. A alegação de Huntley de que sem toda a experiência profissional “MDMA é apenas uma droga” contradiz sua admissão de que uma única sessão de MDMA atingiu resultados que ela nunca havia experimentado apenas na terapia da fala.
O MDMA aparece no livro como uma poção mágica e um veneno em potencial. Huntley estava convencida do valor da terapia com MDMA porque foi apresentada a ela por alguém que “não era um usuário de drogas em nenhum sentido recreativo... era sensata, fundamentada e baseada em evidências em tudo o que fazia”. No entanto, sua compreensão de drogas e vício revela preconceitos populares que foram desafiados por evidências científicas. Em resposta às mudanças de percepção experimentadas durante sua primeira sessão, Huntley reflete: “Eu entendi como alguém pode ser viciado em uma droga”. Isso é enganoso. O MDMA raramente é associado a uso dependente crônico, embora, é claro, o uso recreativo acarrete riscos relacionados à dosagem, interações com outras drogas e assim por diante.
De benefícios individuais a usos coletivos radicais
A terapia psicodélica é cada vez mais reconhecido tão benéfico onde outros tratamentos – como terapia da fala e medicamentos farmacêuticos – falharam. Mas o alto preço da terapia com MDMA, mesmo após a legalização, é um barreira significativa para a expansão do tratamento na Austrália. Huntley está ciente de que seu acesso à droga é resultado de seus privilégios substanciais. No início das memórias, ela confessa seu medo de que "isso vá acabar como uma 'história de garota branca', indulgente e autocompassiva". Na verdade, as histórias da infância são retratos convincentes e às vezes comoventes do inferno disfuncional de sua família nuclear patriarcal. São os capítulos posteriores, com longas descrições de tentar encontrar um "lar para sempre" para ela e suas filhas após o divórcio, esperando por dinheiro de sua mãe mesquinha ou do espólio de seu pai morto, que irritam. Eu queria ouvir menos sobre os dramas de moradia de classe média da autora e mais sobre o que podemos fazer coletivamente para garantir que a terapia com MDMA seja disponibilizada mais amplamente - ou como as drogas psicodélicas podem ser usadas para abordar problemas sociais e políticos mais amplos.
Há indícios desses temas. Em sua terceira e última sessão com Julia, Huntley se encontra na fazenda onde os ancestrais de sua mãe – pobres migrantes italianos – trabalhavam, e de onde seu bisavô foi preso e enterrado como um “estrangeiro inimigo” durante a Segunda Guerra Mundial, colocando as tribulações de sua família em uma história mais longa de colonialismo, migração e guerra.
No capítulo final, “Herança”, Huntley se pergunta brevemente se os benefícios do MDMA poderiam ser estendidos além da terapia individual para “desempenhar um papel no tratamento de problemas sociais complexos”. Ela diz que a droga a ajudou não apenas a enfrentar o trauma da infância, mas também “aprofundou meu compromisso de agir sobre as mudanças climáticas”. Na verdade, um dos livros anteriores de Huntley é sobre emoções e mudanças climáticas. Eu ansiava por ouvir mais sobre isso, pois Sassafrás para ir além do aceno obrigatório à despesa e ao elitismo da terapia com MDMA, para considerar mais profundamente como a senso de conexão desenvolvido através da terapia pode responder a “questões de trauma intergeracional no contexto do colonialismo, da escravatura, da homofobia” – por outras palavras, ir “além das abordagens medicalizadas e de autoajuda"para imaginar usos coletivos mais radicais de MDMA e outros psicodélicos.
