Na véspera das eleições nacionais de maio de 2024, o presidente sul-africano Cyril Ramaphosa assinado em lei Lei da Cannabis para Fins Privados (CfPPA). O projeto de lei, proposto originalmente em 2020 após uma votação em 2018 Acórdão do Tribunal Constitucional que declarou partes da Lei de Drogas e da Lei de Medicamentos inconstitucionais, só foi implementada quatro anos depois. De acordo com a decisão, leis que criminalizam o cultivo, uso ou posse de cannabis por um adulto em ambiente privado são inconstitucionais.
O CfPPA legaliza e regula o uso, posse e cultivo privado de cannabis, removendo a cannabis do Drugs and Drug Trafficking Act. No entanto, o cultivo e a distribuição comercial de cannabis permanecem ilegal, carregando pesadas sentenças de até 10 anos.
Tempo conveniente
A legalização do uso privado de cannabis foi largamente boas-vindas por muitos defensores como um primeiro passo importante para remover sanções criminais para o uso de cannabis, bem como expurgar automaticamente os registros criminais para aqueles condenados por crimes de cannabis. Isso incluiu Fields of Green for All (FOGFA), uma organização não governamental de reforma da cannabis, que comemorou esse marco legislativo, mas ficou frustrada com o fato de não oferecer nenhum caminho legal para um mercado de cannabis. Myrtle Clarke, Diretora da FOGFA, argumentou que o CfPPA é melhor visto como uma forma “interina” de regulamentação, um trampolim para uma melhor forma de regulamentação da cannabis sul-africana que integra o uso adulto, uma indústria legal de cânhamo e um setor médico desenvolvido.
Embora o CfPPA tenha algumas deficiências, alguns acreditam que sua aprovação já foi um sucesso por si só.
“Acredito que houve algum lobby político e pressão exercida pela indústria para que o presidente Ramaphosa assinasse isso”, explicou Trenton Birch, cofundador e CEO da Cheeba África, uma empresa de saúde e bem-estar à base de cannabis.
“Muitas pessoas não entendem o quão politicamente complicado é fazer a legislação passar dos limites. Então, se ela não tivesse [sido aprovada] significaria que estaríamos presos, e depois das eleições, questões como essas são frequentemente ignoradas por meses a fio”, Birch acrescentou.
Um passo na direção certa?
Embora a lei represente um marco significativo, a luta continua para os defensores da cannabis sul-africanos.
Richard Dennehy, fundador e CEO de uma empresa de cannabis e cânhamo Reencontro, disse ao TalkingDrugs que, embora o CfPPA seja um passo na direção certa, ele tem limitações – particularmente em relação à comercialização de cannabis.
“O CfPPA é um passo significativo para alinhar a estrutura legal da África do Sul com as tendências globais relacionadas à cannabis. Ele reconhece a realidade de que o uso e o cultivo de cannabis já fazem parte do tecido social. No entanto, embora permita o uso e o cultivo pessoal, ainda deixa lacunas em termos de exploração comercial”, explicou Dennehy.
Embora o CfPPA tenha proporcionado alívio aos defensores ao legalizar o cultivo e o uso privados, Dennehy argumentou que não faz o suficiente para capacitar pequenos produtores economicamente.
“Produtores e defensores da indústria ainda enfrentam desafios significativos para navegar por regras e restrições pouco claras. A viabilidade econômica total da indústria só pode ser alcançada quando há legislação que facilite a produção comercial e a exportação”, disse ele.
“A África do Sul tem condições favoráveis de cultivo e um grande mercado para cannabis medicinal e recreativa, o que significa que o setor pode ser um grande motor econômico. O elo perdido é criar caminhos para entrada formal no mercado, investimento e criação de empregos.”
Dennehy apelou ao governo para educar os jovens sobre as várias facetas possíveis da indústria da cannabis, como desenvolvimento de produtos, marketing, pesquisa e turismo. Maiores parcerias público-privadas para desenvolver habilidades nacionais em torno do comércio e cultivo de cannabis, bem como criar acesso ao capital, poderiam ajudar pequenos agricultores e empreendedores a prosperar neste novo ambiente.
“Na próxima década, a África do Sul pode se tornar um líder regional na indústria da cannabis, especialmente se o governo implementar políticas favoráveis ao comércio”, acrescentou.
Cannabis como geradora de renda
Mesmo que o cultivo comercial e a venda de cannabis continuem ilegais, o CfPPA levou a mudanças no cenário da cannabis no país. Seis meses depois, a cannabis é cada vez mais vista como uma geradora de renda.
Embora ainda seja vendida e cultivada ilegalmente, muitas pessoas estão tentando encontrar maneiras de entrar na indústria recentemente legal. Alguns cultivadores e vendedores de cannabis estão em campanha para poder vender cannabis cultivada localmente para operações licenciadas maiores, que então a transformam em produtos de cannabis.
Curiosamente, o CfPPA também criou uma área legal cinzenta onde cultivadores e vendedores podem formar clubes de membros privados.
“[O CfPPA] não ajudou realmente os produtores diretamente porque, embora o CfPPA permita o cultivo e o consumo em um espaço privado, ele não permite o comércio, então a única maneira de realmente cultivar cannabis é em um clube privado de membros, que não tem nenhuma estrutura legal no país”, explicou Birch.
Os clubes de membros privados têm proliferou desde a decisão judicial de 2018, embora seu status legal seja incerto; legalmente, eles só existem devido a uma interpretação frouxa do consumo “privado”. Um clube em Joanesburgo, The Haze Club, foi invadido pela polícia em 2020 por ser um “laboratório de cannabis”. A sua defesa legal ainda está em curso, marcada para ser ouvida no Supremo Tribunal de Recurso no final deste mês.A definição ampla de “lugar privado” da CfPPA pode inclinar a balança a favor dos clubes de membros privados, especialistas jurídicos dizem, embora ainda não esteja claro como essa questão será resolvida.
“O que o CfPPA fez informalmente significa que muitos cultivadores de cannabis acreditam que podem cultivar, mas o comércio de cannabis ainda não é permitido”, disse Birch. Ele explicou que, de uma perspectiva psicológica, as pessoas sabem que as chances de ir para a prisão reduziram consideravelmente.
O futuro da cannabis na África do Sul
Conforme expresso anteriormente, emendar o CfPPA para incluir comércio ou mais formas de uso consagrado seria um ótimo próximo passo. Isso poderia seguir um caminho semelhante ao do cânhamo: um Declaração do Governo de 2021 regulamentou sua importação, exportação, cultivo, venda e pesquisa.
Menic Townsend, especialista em cannabis e funcionário da Dr. Dank Centurião, um dispensário de cannabis medicinal, disse ao TalkingDrugs que vê potencial de crescimento na indústria de cannabis da África do Sul.
“Eu diria que no último ano, a indústria cresceu rapidamente, então há muito potencial olhando para frente”, disse Townsend. “Não tenho certeza de onde a indústria estará na próxima década, mas se tudo correr bem, há infinitas possibilidades para o crescimento da indústria e das comunidades de cannabis.”
Birch ecoou a perspectiva esperançosa de Townsend. “A oportunidade econômica para a cannabis é imensa na África do Sul. Temos um legado para a cannabis que cultivamos há centenas de anos. A cannabis tem sido usada por curandeiros tradicionais há décadas”, ele explicou. “Temos esse legado e boa genética, boas condições ambientais e, no momento, há um grande impulso para a cannabis.”
Se este legado e impulso podem se traduzir em um mercado economicamente benéfico e justo é outra história. Já o movimento em direção à descriminalização bloqueados produtores tradicionais devido aos altos custos de entrada. Se as empresas ou o estado pressionarão por acesso mais equitativo ainda está para ser visto.
