Apesar de se tornar um medicamento legal disponível mediante receita médica em 2018, os pacientes continuam enfrentando desafios para obter acesso à cannabis medicinal. Em 2019, o Projeto Twenty21 da Drug Science foi lançado com o objetivo de fornecer aos pacientes acesso a cannabis legal acessível. No entanto, um anúncio recente de um aumento de preço de 40% cria preocupações para os pacientes, pois os participantes do projeto expressam que não poderão continuar fazendo parte do estudo devido ao aumento dos custos. Os pacientes correm o risco de voltar a usar mercados ilegais para ter acesso ao medicamento, aumentando os danos potenciais da qualidade do produto e as repercussões legais.
Medicamentos à base de cannabis, como flor de cannabis e óleo de cannabis, estão legalmente disponíveis mediante receita médica no Reino Unido desde 2018. Embora atualmente não estejam disponíveis por meio de receita pública no NHS, pacientes que necessitam de tratamentos à base de cannabis para uma variedade de condições médicas podem obter acesso à medicação através de clínicas privadas. Os pacientes elegíveis que desejam receber tratamento devem pagar por uma consulta, uma receita particular e consultas regulares de acompanhamento. Este preço varia entre as clínicas.
Devido ao fato de a cannabis ser prescrita para problemas de saúde graves e debilitantes, uma alta porcentagem de pacientes que precisam de tratamento pode já ter dificuldades para pagar por uma receita particular devido à sua capacidade reduzida de trabalhar. Isso significa que nem todo paciente pode obter acesso legal ao medicamento de que precisa, principalmente porque o preço do medicamento pode aumentar para várias centenas de libras por mês.
Em uma tentativa de ajudar mais pacientes a obter acesso a cannabis legal acessível, Projeto Vinte21 foi lançado pela DrugScience. O projeto coleta dados para demonstrar a eficácia da cannabis como medicamento no Reino Unido, com o objetivo de coletar evidências suficientes para demonstrar os benefícios de disponibilizá-la rotineiramente para prescrição pública por meio do NHS. O projeto originalmente estabeleceu os preços da flor e do óleo de cannabis para £ 5 o grama com um limite de preço de £ 150, tornando-o mais barato do que outras clínicas privadas.
No entanto, o aumento de preço de 21% do Projeto Twenty40 para pacientes removeu o modelo de limite de preço e aumentou o preço da flor e dos óleos de cannabis para £ 7 por grama e mililitro. Parece que em comparação com outras clínicas privadas, o Projeto Twenty21 não é mais a opção mais barata disponível para os pacientes. O anúncio causou grande angústia na comunidade de pacientes, com muitos participantes do Projeto Twenty21 expressando suas opiniões online. O aumento de preço afeta todos os envolvidos no estudo, mas principalmente aqueles que recebem prescrições de óleo de cannabis concentrado, pois a remoção do limite de preço original faz com que o novo preço por garrafa de óleo suba.
A mudança de preço foi originalmente definida para acontecer no dia 1st Fevereiro de 2022. Ciência das Drogas explicado a mudança no preço ocorreu porque o projeto precisou ser estendido para coletar mais dados depois de não atingir sua meta original. A equipe é citada dizendo:
“A decisão foi tomada apenas para garantir que o Projeto Twenty21 possa continuar, permanecer competitivo e que nossos produtores possam continuar fornecendo medicamentos da mais alta qualidade aos pacientes inscritos.... Ao continuar por pelo menos mais um ano, o Projeto Twenty21 nos aproximará de nosso objetivo de longo prazo, fornecendo evidências de alta qualidade baseadas no Reino Unido sobre os benefícios da cannabis medicinal para abrir o financiamento do NHS para esses medicamentos”.
Depois que vários pacientes compartilharam suas preocupações e pediram que o novo modelo de preço fosse alterado, o Projeto Twenty21 anunciou que as mudanças de preço seriam adiadas até o dia 1st Março de 2022. Os pacientes ainda estão preocupados sobre como isso os afetará. Com os pacientes já lutando para pagar o acesso legal à cannabis, esta notícia prenuncia como o acesso será ainda mais comprometido. Isso não apenas influenciará os dados do projeto, pois os pacientes são forçados a se retirar do estudo, mas também forçará os pacientes a irem para mercados ilegais, a fim de ainda obter acesso ao medicamento de que precisam.
A notícia do aumento de preços veio logo após a divulgação pelo governo de seu Estratégia de Drogas de 10 anos. A estratégia não menciona completamente a cannabis medicinal, deixando de destacar a falta de financiamento para prescrições de cannabis medicinal, apesar de prometer aumentar o financiamento em outras áreas de tratamento de drogas. Isso não surpreende, já que as atitudes dos parlamentares e das autoridades em relação ao acesso legal continuam negativas, sem evidências para apoiar suas reivindicações. Também foi destacado que há falta de apoio político em torno do Projeto de Lei da Cannabis Medicinal, já que o MP Jeff Smith, que patrocina o Projeto de Lei, reconhece que está fadado ao fracasso.
Aqueles que não puderem continuar no estudo do Projeto Twenty21 ou pagar assistência médica privada serão forçados a se retirar do estudo e procurar cannabis nos mercados ilegais, mudando seu status de paciente para usuário de drogas recreativas. A estratégia explica: “Melhoraremos nossos métodos para identificar usuários de drogas 'recreativas' e implementaremos um sistema de penalidades mais duras para isso”, enfatizando que a maconha é a droga recreativa mais usada no Reino Unido e que as pessoas que usam drogas 'para fins recreativos ' deve ser penalizado. Como resultado, os pacientes podem ser vítimas da abordagem dura do governo em relação ao uso recreativo de drogas, podendo ser presos por posse ou aquisição de seus remédios.
A luta do Projeto Twenty21 para manter seus preços baixos é uma indicação de uma luta mais ampla no mercado de cannabis medicinal do Reino Unido. É necessário mais reconhecimento da cannabis medicinal pelo governo e pelo Ministério do Interior para garantir que os pacientes sejam tratados como pacientes, e não como criminosos, e sejam protegidos de sanções criminais e outras formas de punição ou coerção. Este é um passo crucial para melhorar o acesso à redução de danos e a qualidade de vida daqueles que vivem com condições crônicas de saúde.
A falta de reconhecimento da cannabis como medicamento mantém os preços altos para os pacientes, restringindo o acesso a todos que poderiam se beneficiar do medicamento. Eles devem arcar com o ônus financeiro de provar ao sistema de saúde que seu medicamento está funcionando para eles. Até que a cannabis medicinal seja completamente reconhecida como uma forma legítima de medicamento que seja adequadamente reembolsada para maior acesso, os pacientes continuarão a ser forçados a acessar mercados ilegais para adquirir seus medicamentos e a ser criminalizados por um governo que falha em reconhecer suas necessidades médicas não atendidas.
