Nuvens de fumaça flutuam no ar enquanto adolescentes e pessoas de 50 e poucos anos fumam baseados. Grande parte da cannabis consumida aqui provém de uma variedade de variedades de alta resistência – candy kush, morango, banana e munição de baunilha – à venda no clube social de cannabis do Reino Unido em Teesside, Inglaterra.
Mais de 850 membros do Teesside Cannabis Social Club pagam £ 120 por ano para usar as instalações “Exhale Harm Reduction” do clube perto de Stockton-upon-Tees, no norte da Inglaterra, que está aberta cinco dias por semana. A cannabis – cultivada principalmente por cerca de uma dúzia de membros – é vendida por mais de £20 por 3.5g, abaixo da taxa do mercado ilegal.
Aqueles que relaxam e fumam o produto explicam o que os atraiu ao estabelecimento. “É um espaço seguro”, diz um homem de 18 anos. “Se não estivéssemos aqui, estaríamos numa casa onde outras pessoas estariam fumando drogas mais pesadas.” Sua amiga de 18 anos diz que fuma maconha porque “me faz sentir feliz quando estou triste”, enquanto um rapaz de 25 anos que toca violão diz: “Comecei a fumar porque a música soa melhor. Fico estressado com muita facilidade e isso me dá muito frio.”
O que torna Teesside diferente
Clube Social Teesside Cannabis é um dos únicos clubes que sobreviveu à pandemia. Em 2019, quando visitei, havia dezenas – incluindo alguns que se dizia serem geridos de forma igualmente profissional e ética – mas muitos não conseguiam pagar as suas rendas porque as medidas da Covid mantinham as pessoas em casa. Lutas internas, visões divergentes e prisões também colocaram o movimento em parafuso. O que também tornou o Teesside diferente foi o fato de ser o único clube que funcionava com o consentimento da autoridade.
“Sempre fomos únicos”, diz o fundador Michael Fisher. Desde o início, ele recebeu apoio do falecido Comissário de Polícia e Crime (PCC) de Durham, Ron Hogg, e também contou com o apoio de outras figuras importantes do policiamento, como o ex-PCC do Norte de Gales, Arfon Jones. “Muitas pessoas estiveram envolvidas ao longo dos anos na criação do modelo que eu opero.”
O clube social independente fica nos fundos de uma loja CBD abandonada, entre uma pizzaria e uma loja de alimentos para animais de estimação em uma rua principal. Eles se mudaram para cá de suas instalações anteriores em uma área industrial. Escrito acima da frente da loja está '#ifouknowyouknow' ao lado de uma pintura de um homem parecido com Fisher no estilo de Bob Marley, bem como um aviso para entrar pela entrada lateral. O aroma pungente de cannabis chega às proximidades vindo dos clientes que estão lá dentro.
Fisher fundou o clube em 2014, inspirado no cenário de clubes sociais espanhóis, no qual centenas de pessoas de clubes estão espalhados por todo o país, com membros cultivando a erva. A resiliência de o clube Teesside não se explica apenas pelo apoio de que tem desfrutado. O seu sucesso pode dever-se a factores tão simples como rendas baratas, uma comunidade particularmente forte e a personalidade de Fisher. Fisher, pai de quatro filhos que também trabalha como consultor, resistiu desafiadoramente ao teste do tempo, enquanto outros surgiram e desapareceram do cenário do ativismo cannabis no Reino Unido; alguns entraram governo, negócio e defesa institucional, outros foram desonrado e preso, outro acabou na prisão por administrar um café de cannabis, enquanto problemas de saúde fizeram com que outros dessem um passo atrás.
Um movimento cannabis dividido
A resistência à campanha como frente única foi o que perfurou o movimento ascendente, de acordo com Greg de Hoedt, que fundou o Clubes Sociais de Cannabis do Reino Unido, uma federação que ajudou a inspirar a fundação de um conjunto diversificado de empresas em 2011. “Foi incrível ver pessoas replicando o que estávamos fazendo em Brighton, mas a desvantagem foi a falta de coesão”, diz ele. “Não havia clubes suficientes investindo dinheiro no pote para ajudar a campanha a lutar pelo direito de fazer tudo isso legalmente.”
Back in 2016, de Hoedt disse que os adultos que consentiram “não deveriam ter que se esconder” e fingir que a cannabis não faz parte de suas vidas. Mas alguns dos activistas-empresários que estabeleceram clubes sociais – alguns dos quais tinham vários graus de envolvimento problemático no mercado ilegal – pareciam ressentir-se da reputação crescente de de Hoedt e eram indiferentes quanto a subsidiar o seu trabalho, que incluía falar com deputados, PCCs, o BBC, High Times e fazendo discursos em todo o país.
“Ele tinha boas intenções, mas não era a pessoa certa para o trabalho”, diz Fisher, que em setembro disse ao prefeito de Londres, Sadiq Khan, Comissão de Drogas há demanda por um clube social de cannabis em todos os códigos postais do país. Se todas as facções reformistas da canábis se tivessem unido por volta de 2016, lamenta ele, “não teríamos canábis medicinal por 3,000 libras por mês, mas sim recreativo em todos os níveis”. de Hoedt não respondeu a um pedido de resposta aos comentários de Fisher.
Isso pode ser um pouco ilusório, mas reflete o quão dividida Fisher sente que a cena estava nos anos anteriores a 2018, quando eventos extraordinários efetivamente forçou o governo britânico a legalizar a cannabis medicinal depois que o caso ético se tornou inegável e urgente. “Muitos desses ativistas logo se esgotaram quando as clínicas médicas ofereceram empregos, surpresa”, diz Fisher.
Nova esperança para clubes de cannabis
Mas a mudança continua a ocorrer desde o início, com um em cada 13 adultos no Reino Unido pensavam consumir cannabis. As reformas nos EUA, no Canadá e na Alemanha (que recentemente se tornou o primeiro grande país da UE a legalizar a cannabis recreativa) estão a transformar em activistas os consumidores de cannabis, que desejam fazer valer os seus direitos de consumir uma planta já legalizada noutros locais. As salas legais de cannabis medicinal são brotando nas ruas principais do sudoeste da Inglaterra ao norte, proporcionando espaços comunitários para os milhares de pessoas que prescrições privadas para flor de cannabis e pode vaporizá-la legalmente em público.
Smokey Joe's Medicinal Cannabis Consumption Lounge, que abriu recentemente em Kidderminster, Worcestershire, diz em Facebook que visa fornecer aos consumidores de cannabis medicinal “um espaço seguro e livre de julgamento para medicar”. Em outro lugar, em Doncaster, South Yorkshire, um antigo salão de cabeleireiro está no processo de ser convertido num clube social de cannabis, aparentemente com a bênção da polícia local. “Existem muitos clubes como este no Reino Unido agora”, um porta-voz disse a mídia local. “Não é dirigido por idiotas. Existem regras e regulamentos em vigor. No final das contas, nada de anti-social acontecerá, não será permitido fumar”.
A liderança da polícia parece não estar interessada em perseguir os consumidores de cannabis medicinal, enquanto as detenções por cultivo de cannabis despencaram muito tempo atras. Richard Lewis, líder do Conselho Nacional de Chefes de Polícia do Reino Unido para drogas, disse recentemente em um comunicado de imprensa divulgado pela clínica de cannabis medicinal Mamedica: “Indivíduos que têm uma condição médica que poderia qualificá-los para uma receita, mas não conseguem obtê-la, podem apresentar um cartão [de um terceiro] aos oficiais por uma quantidade da qual eles não estão em posse legal.”
Mas é uma loteria de código postal: pacientes com cannabis medicinal ainda enfrentam assédio da polícia em alguns lugares. Alguns foram detidos por posse e associações de habitação pública ameaçam as pessoas com despejo por consumirem cannabis em ambientes fechados, com a polícia a chegar às casas para emitir ordens de comportamento anti-social. E pelo menos uma dúzia de pessoas foram levadas a tribunal, principalmente por causa da condução. Gary Youds, dono de os quartos relaxantes em Liverpool, acaba de ser lançado após um ano de sua terceira pena de prisão depois de continuar a desafiar a lei e vender cannabis abertamente em sua cafeteria estilo Amsterdã, inaugurada em 2005. Ele planeja reabrir no dia 4/20 deste ano, a data mais importante no calendário do maconheiro.
E com os clubes sociais de canábis a crescer novamente, juntamente com os salões de canábis medicinal, a presença omnipresente da ganja nas ruas principais está a tornar-se cada vez mais oficial. Os ventos da mudança cheiram a erva – mesmo que os principais partidos políticos pareçam empenhados em deixar uma indústria multibilionária nas mãos dos traficantes de rua. “Nosso clube de cannabis não é simplesmente um lugar para as pessoas fumarem cannabis, é um centro de redução de danos e um centro comunitário que atende usuários médicos e recreativos”, diz Fisher. “A medicina é um dedo do pé na água, mas descriminalização e regulamentação completas é o que é necessário para todos os usuários adultos de cannabis”.
