A luta de Tonga contra a metanfetamina parece estar dando frutos — pelo menos no papel. Ministro da Polícia, Piveni Piukala anunciou esta semana que as apreensões de metanfetamina caíram 98.8%, uma queda que ele atribui à intensificação das operações antidrogas e à fiscalização mais rigorosa em todo o reino.
A declaração surge na sequência de uma série de ataques de alto nível, incluindo uma que resultou na prisão de um policial em liberdade condicional sob suspeita de tráfico de metanfetamina. As autoridades têm como alvo docas escondidas, invadido laboratórios clandestinos e lançado missões conjuntas com unidades militares e alfandegárias para desmantelar redes de tráfico.
As autoridades já haviam alertado sobre o crescimento do tráfico de metanfetamina no país. Alegaram que Tonga havia se tornado um ponto-chave em um crescente “superestrada da metanfetamina”—um corredor de tráfico atravessando o Pacífico alimentando um mercado interno.
“A metanfetamina está destruindo nossas comunidades”, disse um funcionário da Cruz Vermelha Internacional, que pediu para não ser identificado, ao Talking Drugs. “Isso não é mais uma ameaça. Já está aqui.”
Mudando padrões
Desde 2018, as autoridades policiais de Tonga apreenderam mais de 97 quilos de metanfetamina, com mais da metade acontecendo apenas nos últimos dois anos. Em agosto de 2024, operações policiais capturadas 6.1 kg de metanfetamina, armas de fogo, dinheiro e insígnias de gangue vinculadas aos Comancheros, uma gangue de motociclistas australiana. 17 pessoas foram presas, incluindo um agente da alfândega e um guarda prisional.
Os investigadores acreditam que a metanfetamina foi importada com a ajuda de membros de gangues deportados da Austrália e da Nova Zelândia. Um traficante admitiu ter contrabandeado cargas de 10 kg de metanfetamina e cocaína de Los Angeles, subornando autoridades ao longo do caminho.
A metanfetamina pode ser vendida por até T $ 1,000 por grama (US$ 420) em Tonga, um dos preços mais altos para a substância no mundo.
“Todo mundo ama dinheiro”, disse ele Talanoa ou Tonga da prisão. "Foi por isso que aconteceu."
Ponto de ruptura
O sistema de saúde pública de Tonga tem lutado para lidar com os danos causados pela metanfetamina. A psiquiatra-chefe Dra. Mapa Puloka disse que até 70% do mensal As internações psiquiátricas estão ligadas ao uso de drogas, principalmente metanfetamina. Sem serviços especializados em dependência química, a psicose induzida por metanfetamina está aumentando, com poucos recursos para tratamento.
Tonga atualmente não tem centro de reabilitação dedicado, confiando, em vez disso, em uma única e sobrecarregada unidade pública de saúde mental para lidar com a dependência química. O único conselheiro especializado em drogas do reino, Ned Cook, foi morto em maio de 2020—deixando o cargo vago desde então.
Pacientes com dependência grave de metanfetamina são normalmente encaminhados para enfermarias psiquiátricas gerais, onde muitas camas são ocupadas por internações relacionadas a substâncias — ou são deixadas completamente sem tratamento devido a restrições de recursos. psiquiatra de uma cabeça observou-se em 2021 que até 70% das admissões em enfermarias decorrem do uso de drogas ou canabinoides, com alguns pacientes forçados a dormir no chão do corredor do hospital devido à superlotação.
Faz ou morre
O governo de Tonga tem se apoiado em políticas punitivas. Em 2020, a Lei de Controle de Drogas Ilícitas (Emenda) foi introduzida. sentenças de prisão perpétua obrigatórias e multas de até T$ 1 milhão para infrações graves Crimes de drogas de classe A. Em 2024, o Parlamento se envolveu em uma raro debate público sobre o restabelecimento da pena de morte para traficantes, uma moção que acabou por ser rejeitada derrotado por 38–8 votos.
Isto representa uma terceira tentativa de estender a pena de morte aos crimes relacionados com drogas, após esforços semelhantes e malsucedidos em 2004 e 2021O governo justificou a proposta apontando os crescentes desafios da metanfetamina, citando incidentes recentes de tráfico e as deficiências da lei de 2020 em dissuadir redes organizadas de drogas.
Redução de Danos Internacional (HRI) respondeu ao debate, apelando ao Governo de Tonga para “buscar métodos alternativos para combater crimes relacionados com drogas, baseados em evidências e direitos humanos, e para abolir completamente esta punição cruel”.
Tradição e legado
A crise da metanfetamina em Tonga tem raízes que vão além da geografia. Leis da era colonial, políticas regionais subdesenvolvidas e fortes valores cristãos há muito tempo enquadram o uso de drogas como um pecado, não como um problema de saúde. Isso sufocou o surgimento de intervenções de redução de danos no país: HRI análise global de intervenções de redução de danos não encontrou nenhuma evidência de troca de agulhas, prescrições de estimulantes ou quaisquer esforços estaduais para documentar a prevalência de vírus transmitidos pelo sangue relacionados ao uso de drogas.
Educação sobre dependência química permanece controverso. Em Tonga, o uso de drogas é frequentemente visto como uma maldição ou falha moral, de acordo com o agente da Cruz Vermelha, levando as famílias a esconder os problemas em vez de buscar ajuda. Líderes religiosos frequentemente recomendam a abstinência, mas só recentemente começaram a falar publicamente sobre o vício.
Em 2021, foi fundada a Rei Tupou VI convocou um simpósio nacional sobre drogas, instando uma abordagem mais compassiva ao uso de drogas, sem deixar de almejar uma Tonga livre de drogas. Ele estabeleceu quatro pilares para a resposta de Tonga: fiscalização, educação, tratamento e valores. Embora o governo tenha alocado milhões para reforçar a fiscalização — um adicional de 5 milhões de dólares de Taiwan para ações lideradas pela polícia — os pilares restantes, especialmente o tratamento e a redução da demanda, têm sido... muito menos investimento ou suporte operacional.
Crise regional, alcance global
Tonga está longe de estar sozinha na luta contra a metanfetamina. Uma pesquisa de 2023 Relatório do Instituto Lowy alertou que as nações do Pacífico estão cada vez mais expostas ao crime transnacional e continuam negligenciadas pelas estruturas globais de combate às drogas.
As extensas hidrovias e as fronteiras com poucos recursos da região a tornaram um alvo preferencial para organizações que transportam carregamentos de várias toneladas de metanfetamina por mar. "Organizações criminosas visam especificamente nossa região porque entendem nossas limitações de fiscalização em vastos territórios marítimos", disse Udit Singh, presidente da OCO e diretor executivo do Serviço de Receita e Alfândega de Fiji (FRCS). Talanoa ou Tonga.
Austrália tem aumento da ajuda policial, enquanto os EUA ofereceram apoio de patrulha naval para ajudar nações insulares a interceptar traficantes. Mas especialistas citados pelo Instituto Lowy alertam que a fiscalização por si só não acompanhará o alcance crescente dos sindicatos e a falta de infraestrutura de saúde nas ilhas.
“Estamos a testemunhar uma coordenação sem precedentes entre cartéis de droga, grupos criminosos organizados e redes regionais concebidas para explorar as nossas vulnerabilidades geográficas”, disse Nancy T. Oraka, Chefe do Secretariado da OCO. Talanoa ou Tonga.
Qual o proximo?
Os moradores locais estão reagindo. Os líderes da Igreja pregar sobre o vício do púlpito — a maior denominação de Tonga apoia silenciosamente os usuários de metanfetamina para reintegração — enquanto os deportados que retornaram fundaram grupos de pares como 'Dare to Dream' para acolher e aconselhar os recém-chegados. A nível de aldeia, os oficiais estão em rede em patrulhas comunitárias e recorrendo a modelos de justiça consuetudinária — impondo pedidos públicos de desculpas, multas e outros estatutos para deter o tráfico de drogas.
Mas sem investimento real em saúde, educação e redução de danos, esses esforços de base podem não ser suficientes. Líderes da sociedade civil enfatizam a necessidade de apoio a longo prazo, incluindo treinamento de especialistas em dependência química e financiamento de campanhas de educação pública.
O anúncio de recentes apreensões de drogas em Tonga será uma notícia reconfortante para alguns, embora a realidade da situação ainda não esteja clara. Menos apreensões podem significar menos metanfetamina chegando, mas também podem significar que os contrabandistas estão conseguindo escapar dos controles policiais. Resta saber se a redução das apreensões se traduzirá em menos danos para a população tonganesa.
"O gênio escapou da lâmpada", disse o agente da Cruz Vermelha. "Tonga tem uma janela de tempo estreita para conter esta crise — não por meio de punição, mas por meio de cuidado."
