Nitazenas, uma classe de opioides sintéticos, são cada vez mais encontradas em todos os lugares. Embora (ainda) relativamente obscuras, detecções desses opioides foram relatadas em Europa, Canada, Australia, Brasil, e os Estados Unidos já em 2019. Nitazenos já foram encontrados em todos os continentes segundo para o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC). No entanto, a ausência de testes de rotina para nitazenos, bem como a falta de infraestrutura de verificação de drogas em todo o mundo, pode sugerir que os nitazenos são muito mais prevalentes em todo o mundo do que se sabe atualmente.
O que são nitazenos?
Os nitazenos são uma classe de opioides sintéticos da classe dos benzimidazoles que contém mais de 20 compostos exclusivos, incluindo isotonitazeno, protonitazeno, metonitazeno e etonitazeno. Embora essas substâncias pareçam ter surgido do nada, os análogos do nitazeno foram sintetizados pela primeira vez no final da década de 1950 pela CIBA Pharmaceuticals (agora Novartis) como um novo e promissor analgésico opioide não viciante. No entanto, eles eram nunca aprovado para uso clínico devido à sua potência e risco associado de overdose e insuficiência respiratória. Sua potência comparável varia entre diferentes análogos, variando de 10 (como isotonitazeno e metonitazeno) a 20 (etonitazeno) vezes mais forte que fentanil. Os efeitos dos nitazenos podem durar 4 ou mais horas e, como o fentanil, pode causar rigidez da parede torácica, conhecida como “síndrome do baú de madeira” que muitas vezes requer ventilação manual.
Nos últimos anos, descobriu-se que os nitazenos são cada vez mais utilizados como alternativas aos opioides comuns, como o fentanil e a heroína, além de adulterar outros mercados de drogas ilícitas, como o cocaína, benzodiazepinas, ou medicamentos falsificados prescritos, como oxicodona. Comumente vendido como pó, também foi encontrado (em pequenas quantidades) em vapes líquidos que se acredita conter canabinoides sintéticos, tanto em do Reino Unido e Australia.
Os danos causados pelos nitazenos decorrem principalmente do fato de as pessoas não saberem que estão consumindo nitazenos, seja quando eles aparecem como lotes inesperadamente mais fortes de opioides ou em outros suprimentos de drogas — o que é particularmente perigoso, pois as pessoas podem não estar esperando uma overdose ou ter naloxona à mão.
De onde vêm os nitazenos?
Embora a produção e o tráfico de nitazenos ainda não estejam claros, há algumas indicações de que a maior parte deles se origina na China e é então enviada para o mundo todo. Os EUA indiciou vários Empresas chinesas de fabricação de produtos químicos por exportarem nitazenos, fentanil e outros precursores de opioides para o país no ano passado. Uma investigação britânica realçado que nitazenes eram vendidos abertamente em sites como Soundcloud e X e também eram originários da China. Em outro caso, no entanto, as forças de fronteira australianas apreenderam 198 gramas de nitazenes indo do Reino Unido para a Austrália através de correio normal, significando que a produção ocorreu ou ocorreu ali.
Apreensões e indiciamentos de drogas são atualmente os únicos vislumbres que temos do comércio global de nitazeno. Essas informações, juntamente com sua detecção em sistemas nacionais de verificação de drogas, ressaltam a possibilidade de nitazenos serem produzidos e distribuídos em todo o mundo, bem como em vários suprimentos de drogas.
“Kush” e nitazenes na África Ocidental
Em toda a África, houve poucas detecções de nitazenas, provavelmente devido à falta de infraestrutura de verificação de drogas por parte do governo e de organizações da sociedade civil. Com os portos em toda a África Ocidental cada vez mais desempenhando um papel fundamental como centros de trânsito para rotas globais de tráfico de drogas, há um risco de que os nitazenos estejam passando por essas nações sem serem detectados. Confirmar sua presença em mercados locais de drogas ajudaria a entender melhor se eles estão sendo traficados pelas mesmas rotas que outras substâncias, e ajudaria as nações a se prepararem para reduzir os danos de seu uso.
Na África Ocidental, as preocupações com drogas têm se concentrado no uso crescente de muitas novas substâncias psicoativas. Uma delas, “kush”, uma droga de conteúdo pouco claro, atraiu muita atenção global, já que o Presidente da Serra Leoa declarou emergência nacional contra as drogas em abril de 2024 devido à sua prevalência e consumo generalizado, principalmente entre os jovens.
Governos e imprensa especularam que “kush” é um coquetel de fentanil, PCP, tramadol e outras alegações sensacionais como ossos humanos, com pouca evidência dada para validar essas descobertas. A realidade parece ser que a maioria dos “kush” é composta de folhas locais ou importadas pulverizadas com cannabis sintética, bem como nitazenos, que contribuem para uma série de efeitos adversos.
Como especialista em verificação de drogas designado para conduzir pesquisas com o Instituto Global do Crime Organizado Transnacional (GI-TOC) em Serra Leoa e Guiné-Bissau, analisamos 96 amostras de drogas, das quais 46 eram de 'kush'. Nitazenos foram detectados em 83% das amostras de 'kush' em Serra Leoa e 56% das amostras em Guiné-Bissau. No total, 77% de todas as amostras de 'kush' testaram positivo para nitazenos.
Sem a pesquisa preliminar feita na Guiné-Bissau e na Serra Leoa, teria sido um desafio detectar nitazenas no suprimento de kush. Embora os testes secundários ainda estejam pendentes (com base nos resultados do espectrômetro juntamente com os testes de tira de nitazenas de imunoensaio), parece que as nitazenas são um ingrediente psicoativo prevalente no suprimento de kush existente. No entanto, com acesso limitado para testes adequados para novas substâncias psicoativas (NSP), espera-se que as autoridades da África Ocidental tomem medidas importantes para controlar os danos causados pelas drogas praticamente no escuro.
São necessários testes de nitazeno mais confiáveis
À medida que as detecções de nitazeno aumentam em opiáceos, bem como em outros mercados de drogas, a necessidade de verificação de drogas se torna cada vez mais urgente. Dados que confirmam a presença de nitazenos em mercados de drogas vêm de países com programas substanciais de análise de substâncias, como Canadá, Reino Unido, Austrália e Nova Zelândia. Há uma grande probabilidade de que, se outros países tivessem capacidade de teste e recursos semelhantes para serviços de verificação de drogas, haveria mais informações sobre onde os nitazenos estão aparecendo, bem como quem os está consumindo.
Também há uma chance de que a detecção de nitazeno tenha sido limitada devido a problemas específicos de teste. Nitazenos não são testados rotineiramente para em testes toxicológicos post-mortem, o que significa que eles geralmente não estão ligados a overdoses ou como causa de outros efeitos adversos à saúde. Isso é compreensível, pois os nitazenos são relativamente incomuns. O Reino Unido, por exemplo, teve um problema semelhante com nenhuma detecção de xilazina no fornecimento de medicamentos antes que fosse mais amplamente conhecido que xilazina era mais comum do que se pensava. Os serviços de toxicologia podem não saber que devem procurar por nitazenos em primeiro lugar.
Como resultado, os nitazenos podem não ser detectados corretamente em overdoses, especialmente em cenários onde o fentanil foi descartado e há falta de interesse, conscientização, meios ou uma combinação desses fatores para descobrir o verdadeiro culpado.
Os reducionistas de danos da linha de frente nos EUA me disseram que ficaram desconfiados de overdoses misteriosas e outros sintomas respiratórios semelhantes aos opioides que estão sendo atribuídos ao fentanil, mesmo quando nenhum foi detectado. Dado que a naloxona é eficaz com fentanil ou nitazenes, pode haver falta de tempo ou recursos para verificar quais opioides estão realmente causando overdoses em primeiro lugar.
No nível do consumidor, ainda há muito a melhorar em como detectar nitazenos. Falando com especialistas em tiras de teste e laboratórios, há preocupações em torno das tiras de teste de imunoensaio existentes para nitazenos e a qualidade de seus resultados. Isso se deve à reatividade cruzada das tiras de teste com cafeína e heroína, o que significa que elas sinalizarão positivo para a presença de nitazenos, mesmo quando não houver nenhum na amostra. Nossa tecnologia atual para detectar nitazenos ainda está se recuperando e não é tão eficaz quanto seria idealmente.
Mais conhecimento necessário para evitar mais danos
O que estamos testemunhando agora é o que acontece quando novas substâncias flutuam sem serem detectadas, em um contexto complexo de vício, misturas de drogas e mortes crescentes relacionadas a drogas. Há pouca compreensão sobre o motivo pelo qual as pessoas estão tendo overdose, com capacidade mínima para detectar novas substâncias no mercado. Esta é a realidade dos mercados de drogas em todos os lugares – de Serra Leoa aos Estados Unidos.
É improvável que os nitazenos desapareçam tão cedo: com a aplicação da lei reprimindo o fentanil, novas substâncias – como nitazenes – se tornarão mais atraentes para traficantes de drogas, especialmente se ninguém estiver procurando por elas. Com parcerias limitadas e troca de conhecimento entre autoridades locais, nacionais e globais, ou um banco de dados global centralizado para rastrear novas substâncias psicoativas, a falta de colaboração significa que as tendências internacionais não serão descobertas até que seja tarde demais.
No entanto, a detecção de nitazenas no fornecimento de “kush” em Serra Leoa e Guiné-Bissau foi um momento preocupante que destaca a disseminação global dessas substâncias. Mais conscientização e cooperação são necessárias para criar uma imagem precisa do mercado de drogas e desenvolver respostas para evitar mais sofrimento e morte.
