หากเดินไปตามถนนในลอนดอนในเช้าวันเสาร์หรือวันอาทิตย์ คุณคงแทบจะมองข้ามกระป๋องสีเงินบรรจุก๊าซไนตรัสออกไซด์ที่ถูกทิ้งเกลื่อนกลาดอยู่ตามท้องถนนไม่ได้ ซึ่งเป็นเศษซากจากคืนก่อนหน้า ตั้งแต่ชอร์ดิทช์ไปจนถึงดัลสตันและบริกซ์ตัน “NOS” ซึ่งเป็นชื่อที่รู้จักกันทั่วไป ได้กลายเป็นสิ่งที่แทบจะมีความหมายเหมือนกันกับเมืองนี้ไปแล้ว สถานบันเทิงยามค่ำคืน ฉาก
ในเดือนพฤศจิกายน ปี 2023 หลังจากพยายามควบคุมก๊าซไนตรัสออกไซด์ (หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า "ก๊าซหัวเราะ" หรือ "วิปพิต") มาหลายปี... UK กระทรวงมหาดไทยจัดประเภทสารนี้อย่างเป็นทางการว่าเป็นสารประเภท C ภายใต้พระราชบัญญัติการใช้ยาเสพติดในทางที่ผิด พ.ศ. 1971 ทำให้การครอบครองเป็นสิ่งผิดกฎหมาย แต่ถึงแม้จะมีการปราบปรามอย่างเปิดเผย หลักฐานทั้งหมดก็บ่งชี้ว่า... อันตราย ที่เกี่ยวข้องกับไนตรัสออกไซด์มีเพียง เพิ่มขึ้น.
จากผลสำรวจอาชญากรรมของรัฐบาล พบว่าจำนวนเยาวชนอายุ 16-24 ปีที่เสพก๊าซไนตรัสออกไซด์มีจำนวน... ต่ำกว่า 85% ในปี 2024/25 ตัวเลขดังกล่าวต่ำกว่าจุดสูงสุดของข้อมูลในปี 2019/20 และต่ำกว่าถึง 79% สำหรับผู้ใหญ่ทั้งหมด อย่างไรก็ตาม จำนวนเด็กที่เข้ารับการรักษาจากการใช้สารระเหยและสารสูดดมในทางที่ผิด ซึ่งรวมถึงไนตรัสออกไซด์ กลับเพิ่มขึ้นเกือบสามเท่าในเวลาเพียงไม่กี่ปี จาก 329 คนในปี 2021 เป็น 919 คนในปี 2022 จาก 2024 ไป 2025ก๊าซไนตรัสออกไซด์เป็นสาเหตุของกรณีการเข้ารับการรักษาผู้ติดยาเสพติดและแอลกอฮอล์ในเด็กถึง 6% ในช่วงปี 2024 ถึง 2025 เมื่อเทียบกับเพียง 3% ในช่วงปี 2021 ถึง 2022
นอกจากนี้ ในเดือนมกราคม 2026 องค์กรการกุศล Re-Solv ซึ่งให้ความช่วยเหลือผู้ที่ใช้ประโยชน์จากตัวทำละลายและก๊าซอย่างไม่เหมาะสม จะเข้าร่วมด้วย กล่าวว่า พบว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา มีคำขอความช่วยเหลือเกี่ยวกับการใช้ก๊าซไนตรัสออกไซด์ในทางที่ผิดเพิ่มขึ้น 50-70% โดยผู้ใช้บริการมีอายุเฉลี่ย 25 ปี ในขณะเดียวกัน... การศึกษาล่าสุดจากไอร์แลนด์ พบว่ามีจำนวนเยาวชนที่ได้รับความเสียหายต่อไขสันหลังเพิ่มขึ้นอย่าง "น่าตกใจ" ซึ่งเชื่อมโยงกับการใช้ NOS โดยมีรายงาน 14 กรณีระหว่างปี 2021 ถึง 2024 เทียบกับไม่มีเลยในช่วงแปดปีก่อนหน้านั้น
ใครบ้างที่ใช้ NOS?
แม้ว่าข้อมูลอย่างเป็นทางการของรัฐบาลจะแสดงให้เห็นว่ามีผู้ใช้ก๊าซไนตรัสออกไซด์น้อยกว่าความเป็นจริง แต่ข้อมูลจากตำรวจและหน่วยงานพิทักษ์ชายแดนกลับบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป แสดงให้เห็นว่า จำนวนการยึดของกลางเพิ่มขึ้นอย่างมาก: 6,223 เหตุการณ์ในปีสิ้นสุดเดือนมีนาคม 2025 เพิ่มขึ้น 143% จากปีที่แล้ว และสูงที่สุดนับตั้งแต่เริ่มบันทึกข้อมูลในปี 2018 และปริมาณที่ยึดได้เพิ่มขึ้น 2,185% เป็น 4.19 ล้านตลับขนาด 8 กรัม
การยึดทรัพย์เหล่านี้เกือบทั้งหมดเกิดขึ้นโดย ตามข้อมูลจากกระทรวงมหาดไทย กองกำลังตำรวจ สาเหตุสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้ปริมาณการยึดเพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นนี้ คือ การจัดประเภทไนตรัสออกไซด์ใหม่ให้เป็นสารประเภท C ทำให้เจ้าหน้าที่ตำรวจสามารถยึดของกลางได้อย่างสม่ำเสมอมากขึ้น
ตามคำกล่าวของซอร์ชา ไรอัน โครงการยาเสพติดบริสตอลการที่ก๊าซไนตรัสออกไซด์ถูกรวมอยู่ในพระราชบัญญัติการใช้ยาเสพติดในทางที่ผิดนั้นส่งผลกระทบอย่างมากต่อผู้จำหน่าย หมายความว่าผู้ที่จำหน่ายอย่างผิดกฎหมายอาจได้รับการสนับสนุนจากกฎหมายที่เปลี่ยนแปลงไปให้หยุดการกระทำดังกล่าว อย่างไรก็ตาม แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงทางกฎหมายอาจยับยั้งผู้ที่ใช้ไนตรัสออกไซด์เพื่อความบันเทิงหรือเพื่อโอกาส แต่ผู้ที่ใช้มันอย่างมีปัญหา – เช่น ผู้ที่มีปัญหาสุขภาพจิต ประสบกับบาดแผลทางใจ หรือมีปัจจัยอื่นๆ ที่มักส่งผลต่อการได้รับอันตรายจากยาเสพติด – ก็ยังคงใช้มันอยู่ ปัจจุบันดูเหมือนว่าก๊าซไนตรัสออกไซด์จำนวนมากกำลังถูกบริโภคโดยคนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้น
ไรอันกล่าวกับ talkingDrugs ว่า “จากข้อมูลที่เรามีอยู่ ดูเหมือนว่าการใช้ไนตรัสออกไซด์จะกระจุกตัวมากขึ้นในกลุ่มประชากรดังกล่าว ผู้ที่เคยเสพไนตรัสออกไซด์เป็นครั้งคราวอาจไม่ได้รับโอกาสนั้นมากนัก แต่ผู้ที่มีความเสี่ยงต่อการติดสารเสพติดใดๆ ก็ตาม กำลังเผชิญกับอันตรายในระดับที่สูงขึ้น”
กลุ่มคนเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะใช้ก๊าซไนตรัสออกไซด์บ่อยครั้ง – อาจใช้ทุกวัน – มากกว่าที่จะใช้เป็นครั้งคราว การใช้เป็นเวลานานเป็นสาเหตุของความเสียหายต่อเส้นประสาทและระบบประสาท เนื่องจากส่งผลต่อการดูดซึมวิตามินบี 12 ของร่างกาย ไรอันอธิบายว่า “เมื่อผู้คนใช้ NOS เป็นเวลานาน พวกเขาอาจมีอาการชาที่นิ้วมือหรือสูญเสียความรู้สึกที่นิ้วมือและนิ้วเท้า และหากใครยังคงทำเช่นนั้นต่อไปในระยะยาว พวกเขาอาจสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวได้”
ผู้คนใช้งาน NOS กันอย่างไรบ้าง?
นี่เป็นเรื่องจริงสำหรับอลิซ* หญิงชาวลอนดอนวัย 26 ปี ที่ใช้ไนตรัสออกไซด์เพื่อความบันเทิง เธอบอกว่าหลังจากกฎหมายเปลี่ยนแปลง เธอใช้มันน้อยลงมาก เพราะกระป๋องขนาดเล็ก 8 กรัมหาซื้อได้ยากขึ้น และถูกแทนที่ด้วยกระป๋องขนาดใหญ่กว่าซึ่งกลายเป็น "มาตรฐาน" ไปแล้ว
มีข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงจากกระป๋องขนาดเล็กไปเป็นกระป๋องขนาดใหญ่แบบ "SmartWhip" ซึ่งบรรจุไนตรัสออกไซด์ประมาณ 600 กรัมต่อกระป๋อง อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่กระทรวงมหาดไทยยืนยันกับ Talking Drugs ว่าดูเหมือนจะมีแนวโน้มไปสู่กระป๋องขนาดใหญ่ขึ้น และหน่วยงานตำรวจบางแห่งก็เริ่มใช้แล้ว ข้อเสนอแนะ นับตั้งแต่มีการออกคำสั่งห้าม พวกเขาได้ยึดถังบรรจุขนาดใหญ่ได้มากขึ้น
ตามคำกล่าวของเดวิด เฮอร์เรน อดีตประธานสมาคมก๊าซอัดแห่งอังกฤษ แนวโน้มนี้เริ่มต้นขึ้นก่อนการเปลี่ยนแปลงกฎหมายในปี 2023 SmartWhip ซึ่งเป็นแบรนด์ที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดของกระป๋องบรรจุก๊าซขนาดใหญ่เหล่านี้ ก่อตั้งขึ้นในปี 2019 อย่างไรก็ตาม รายงานล่าสุดจาก... บริษัทจัดการขยะ เกี่ยวกับเหตุระเบิดขนาดใหญ่ และ BCGA ซึ่งเมื่อเดือนที่แล้ว ยกข้อกังวล การพบเห็นการลักลอบนำเข้าก๊าซไนตรัสออกไซด์ในถังขนาดใหญ่เข้ามาในประเทศอย่างผิดกฎหมาย บ่งชี้ว่าถังขนาดใหญ่เหล่านี้กำลังแพร่หลายมากขึ้น
SmartWhips ยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง
แม้ว่าอันตรายที่เกี่ยวข้องกับไนตรัสออกไซด์ส่วนใหญ่มักเกิดจากการใช้เป็นเวลานาน แต่ก็มีอันตรายเฉพาะบางอย่างที่เชื่อมโยงกับการใช้กระป๋องขนาดใหญ่ขึ้น ถึงแม้ว่าอลิซจะใช้ไนตรัสออกไซด์ไม่บ่อยนัก แต่เมื่อเธอใช้ เธอก็จะใช้ในปริมาณที่มากขึ้น
“กระป๋องขนาดใหญ่ช่วยให้คุณได้รับยาในปริมาณที่มากขึ้น” เธอกล่าว “ในขณะที่ก่อนหน้านี้คุณอาจใส่กระป๋องขนาด 8 กรัมเพียงหนึ่งหรือสองกระป๋องลงในลูกโป่ง แต่ตอนนี้คุณสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ” ไรอันกล่าวว่าสิ่งนี้มีความเสี่ยงสูงในทันที “ผู้คนกำลังทำลูกโป่งขนาดใหญ่ ซึ่งมีความเสี่ยงสูงกว่ามากในแง่ของการหมดสติและได้รับออกซิเจนไม่เพียงพอ” เธออธิบาย
ไรอันกล่าวเสริมว่า การใช้กระป๋องขนาดใหญ่ทำให้ยากต่อการติดตามปริมาณที่แต่ละคนบริโภคในแต่ละครั้ง “ถ้าคุณมีกล่องกระป๋องขนาดเล็ก คุณจะเห็นว่ากล่องค่อยๆ ว่างลง และคุณจะรู้ว่าคุณใช้ไปเท่าไหร่ในคืนนั้น” เธอกล่าว “แต่กับกระป๋องขนาดใหญ่ คุณมองไม่เห็นข้างใน และมันง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับยาอย่าง NOS ที่อาจทำให้เสพติดได้ง่าย ที่จะใช้ในปริมาณมากในคืนเดียว”
อีกหนึ่งความเสี่ยงที่สำคัญคือ ผู้คนมักจะไม่ใช้ลูกโป่งเลย และบริโภคก๊าซจากกระป๋องโดยตรง “นี่ก่อให้เกิดความเสี่ยงอย่างมาก หากบริโภคเร็วเกินไป เพราะก๊าซจะเย็นจัดเมื่อเปลี่ยนจากความดันสูงเป็นความดันต่ำ ซึ่งอาจทำให้เกิดอาการหนาวสั่นและแผลไหม้จากความเย็นในปากหรือปอดได้” ไรอันกล่าว
A รายงานโดย The Londoner จากการตรวจสอบในเดือนเมษายน พบว่ากรณีแผลไหม้จากความเย็นจำนวนมากทั่วเมืองหลวงมีความเชื่อมโยงกับการใช้ถังไนตรัสออกไซด์ขนาดใหญ่ ซึ่งมักส่งผลให้ผู้เสียหายต้องเข้ารับการผ่าตัดเพื่อตัดเนื้อเยื่อที่ตายแล้วออก ปลูกถ่ายผิวหนัง และทิ้งรอยแผลเป็นถาวรไว้
นอกเหนือจากผู้เสพยาแล้ว ถังบรรจุก๊าซไนตรัสออกไซด์ขนาดใหญ่ยังก่อให้เกิดความเสี่ยงทางสังคมและสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มขึ้น เนื่องจากมีโอกาสระเบิดได้ง่าย และจัดเป็นขยะอันตราย แต่แทนที่จะกำจัดโดยบริการเก็บรวบรวมขยะเฉพาะทางเชิงพาณิชย์ กลับถูกทิ้งไว้ในสวนสาธารณะและริมถนน หรือทิ้งลงในถังขยะทั่วไปและถังรีไซเคิล ศูนย์กำจัดขยะแห่งหนึ่งในลอนดอนตะวันออกเฉียงใต้เคยเกิดเหตุระเบิดที่เกี่ยวข้องกับก๊าซไนตรัสออกไซด์ถึง 2,300 ครั้ง เพิ่งปี 2025แม้ว่านี่จะไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่การระเบิดในปัจจุบันมีขนาดใหญ่ขึ้นและอันตรายมากขึ้น
“สิ่งที่น่ากังวลอย่างมากคือวัตถุขนาดใหญ่เหล่านี้อาจเข้าไปในเตาเผาขยะและระเบิดได้” ฮูร์เรนกล่าว “ส่วนวัตถุขนาดเล็กนั้นมักจะถูกคัดแยกได้ดีกว่า และผลกระทบก็ค่อนข้างน้อย – พูดง่ายๆ ก็คือเหมือนเสียงปะทุมากกว่าเสียงระเบิด”
จอห์น สแกนลอน ประธานสมาคมบริการด้านสิ่งแวดล้อม กล่าวกับบีบีซีว่า กระป๋องขนาดใหญ่กว่ามาก “กลายเป็นเหมือนระเบิดเวลาเมื่อถูกทิ้งและเข้าไปอยู่ในโรงงานกำจัดขยะและรีไซเคิลของเรา”
ความขัดแย้งของกฎหมายห้ามปรามเกิดขึ้นอีกครั้ง
แม้ว่าโดยรวมแล้วการใช้ไนตรัสออกไซด์จะลดลง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าการเปลี่ยนแปลงทางกฎหมายเพื่อห้ามใช้ไนตรัสออกไซด์ไม่ได้ลดอันตรายลง และในความเป็นจริงแล้ว อาจเพิ่มอันตรายและผลักดันให้ผู้บริโภคมีพฤติกรรมเสี่ยงมากขึ้น อย่างน้อยที่สุด ฮูร์เรนกล่าวว่า “จนถึงปัจจุบัน กฎหมายยังไม่สามารถหยุดการนำเข้าได้”
สำหรับผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายยาเสพติดและการลดอันตรายจากยาเสพติด เรื่องราวของไนตรัสออกไซด์นั้นเป็นเรื่องที่... ที่คุ้นเคยนี่คือเรื่องราวของระบบที่ให้ความสำคัญกับการลงโทษและการกำหนดให้เป็นอาชญากรรม โดยละเลยนโยบายที่เป็นรูปธรรมซึ่งมุ่งแก้ไขสาเหตุพื้นฐานของการใช้สารเสพติด
ไรอันกล่าวว่า “ผลที่ตามมา [จากการห้าม] เหล่านี้ได้รับการคาดการณ์ไว้แล้วโดยผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายยาเสพติดและแอลกอฮอล์จำนวนมาก”
เว็บไซต์ TalkingDrugs ได้สอบถามเรื่องนี้ไปยังกระทรวงมหาดไทย และโฆษกได้ตอบกลับมาว่า: “การครอบครองก๊าซไนตรัสออกไซด์โดยมีเจตนาสูดดมโดยไม่ถูกต้องถือเป็นความผิด และการจำหน่ายอาจมีโทษจำคุกสูงสุด 14 ปี เราจะยังคงทำงานร่วมกับพันธมิตรในภาคส่วนสาธารณสุข ตำรวจ และบริการสาธารณะอื่นๆ เพื่อลดการใช้ยาเสพติด และปกป้องชีวิตเยาวชนจากอันตรายดังกล่าวให้มากขึ้น”
