สหราชอาณาจักรกำลังเดินละเมอเข้าสู่ภาวะวิกฤตยาเพรกาบาลินหรือไม่?

ทั่วสหราชอาณาจักร ยาชนิดใหม่กำลังค่อยๆ เข้ามาครองตลาด การใช้ยาเพรกาบาลินอย่างผิดกฎหมายได้กลายเป็นปัญหาด้านสาธารณสุขที่สำคัญและกำลังทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่มีความยากจนสูง การใช้สารเสพติดหลายชนิด และตลาดค้ายาโอปิออยด์ที่ฝังรากลึก เช่น ทีส์ไซด์ และมิดเดิลสโบโร เดิมทีเพรกาบาลินได้รับอนุญาตให้ใช้เป็นยากันชักและสั่งจ่ายเพื่อรักษาอาการปวดเส้นประสาทและโรควิตกกังวลทั่วไป แต่ปัจจุบันกลับกลายเป็นยาเสพติดที่ได้รับความนิยมมากที่สุดชนิดหนึ่งในตลาดมืดของอังกฤษ 

เพื่อตอบสนองต่อการเพิ่มขึ้นอย่างน่าเป็นห่วงของการใช้ยาเสพติดอย่างผิดกฎหมาย สภาที่ปรึกษาด้านการใช้ยาเสพติดในทางที่ผิดของสหราชอาณาจักร (ACMD) เพิ่งเรียกว่า เพื่อรวบรวมหลักฐานเกี่ยวกับ 'การใช้ยาพรีแกบาลินและกาบาเพนตินในทางที่ผิดและอันตราย' โดยมีเป้าหมายเพื่อทำความเข้าใจว่ายาเหล่านี้ถูกสั่งจ่ายและถูกลักลอบนำไปขายในตลาดมืดได้อย่างไร

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนมีความเห็นว่า ผู้ที่กำลังใช้ยาเพรกาบาลินอย่างผิดกฎหมายนั้น เคยได้รับยานี้จากแพทย์มาก่อน แต่จากการสำรวจที่ดำเนินการโดยหน่วยงานสาธารณสุขในท้องถิ่น โดยมีผู้ตอบแบบสอบถาม 147 คนในเมืองทีส์ไซด์ พบว่า มีเพียงน้อยกว่า 5% ของผู้ที่ใช้ยาเม็ดผิดกฎหมายเท่านั้นที่รายงานว่ายังคงใช้ยาต่อไปหลังจากที่แพทย์สั่งยาให้หยุดจ่ายยา ซึ่งขัดแย้งกับข้อมูลอย่างเป็นทางการ

ตลอด 12 ปีที่ผ่านมา ด้านตะวันออกเฉียงเหนือ เขตปกครองท้องถิ่นในอังกฤษมีอัตราการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติดสูงที่สุดในอังกฤษและเวลส์ โดยเขตปกครองท้องถิ่นในทีส์ไซด์เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด ข้อมูลการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติด ปี 2024 บ่งชี้ว่าพรีแกบาลินเป็นปัจจัยหนึ่งใน 617 เสียชีวิต ในปีนั้น ตัวเลขนี้ยังคงน้อยกว่าสารเสพติดชนิดอื่น เช่น โอปิออยด์ หรือเบนโซไดอะซีพีน แต่สูงกว่าเฟนทานิลและคีตามีนมาก ซึ่งแต่ละชนิดมีผู้เสียชีวิต 60 รายในปีนั้น แต่กลับได้รับความสนใจจากสื่อและมีการรณรงค์สร้างความตระหนักรู้มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าตัวเลขเหล่านี้จะแสดงเฉพาะจำนวนผู้เสียชีวิตเท่านั้น ไม่ใช่ผลกระทบในวงกว้าง และงานวิจัยเกี่ยวกับเคตามีนและเฟนทานิลมีความสำคัญและจำเป็นต้องพัฒนาต่อไป แต่ก็ทำให้เกิดคำถามสำคัญขึ้นมาว่า เรากำลังมองข้ามอันตรายของพรีแกบาลินอยู่หรือไม่?

ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา จำนวนผู้เสียชีวิตจากยาเสพติดที่เกี่ยวข้องกับเพรกาบาลินยังคงเพิ่มสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ เช่นเดียวกับจำนวนผู้เสียชีวิตจากยาเสพติดทุกชนิดโดยรวม ตามรายงานของโครงการระดับชาติเกี่ยวกับการเสียชีวิตจากการใช้สารเสพติด (เอ็นพีเอสยูเอ็มและแบ่งปันให้กับผู้ให้บริการด้านการรักษาเช่นเดียวกับตัวผมเอง

ตลอด 15 ปีที่ผ่านมา ในขณะที่ทำงานในหน่วยบริการด้านยาเสพติดและแอลกอฮอล์ในเขตทีส์แวลลีย์ ฉันได้สังเกตเห็นการเพิ่มขึ้นของยาเพรกาบาลิน จากยาที่บางครั้งถูก "ลักลอบนำไปใช้" และใช้โดยผิดกฎหมายโดยคนกลุ่มเล็กๆ กลายเป็นยาที่คนจำนวนมากต้องการมากที่สุด ทุกวันฉันได้พูดคุยกับผู้คนที่บอกฉันว่าเพรกาบาลินเป็นสิ่งเดียวที่พวกเขา "ต้องการ" หรือ "ขาดไม่ได้" ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา ฉันได้ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับสิ่งที่ผู้คนบอกฉันเกี่ยวกับเพรกาบาลิน พวกเขาใช้มันเพราะอะไร พวกเขาหาซื้อได้จากที่ไหน และพวกเขารู้สึกว่ามันปลอดภัยแค่ไหน

ยาเม็ดที่ผลิตอย่างผิดกฎหมายได้รับการยอมรับในท้องถิ่นว่าเป็นสาเหตุสำคัญที่ก่อให้เกิดอันตราย โดยมีหลักฐานจากคำบอกเล่าชี้ให้เห็นว่าการใช้ยาเพรกาบาลินอย่างผิดกฎหมายมีส่วนเกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตจากยาเสพติดในท้องถิ่นมากถึง 40% ปัจจัยอีกประการหนึ่งที่ทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงคือการใช้ยาเพรกาบาลินร่วมกับสารเสพติดอื่นๆ บ่อยครั้ง การวิจัยเชิงคุณภาพล่าสุดพบว่า... ศึกษา จากการศึกษาการใช้ยาหลายชนิดร่วมกันในเมืองมิดเดิลส์โบโร พบว่า 96% รายงานว่าใช้ยาพรีแกบาลินร่วมกับยาคลายเครียดโซพิโคลนที่แพทย์สั่งจ่าย

อีกหนึ่งความเสี่ยงที่สำคัญของยาเม็ดผิดกฎหมายคือ การปลอมปนแม้ว่าจะไม่มีการศึกษาเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับพรีแกบาลิน แต่ก็มีการศึกษาล่าสุดหลายชิ้นที่ตีพิมพ์ในวารสารต่างๆ การสืบสวน ในสหราชอาณาจักร พบการปลอมปนในระดับสูงในตัวอย่างเบนโซไดอะซีพีนที่นำมาทดสอบ ผงขาวนั่นหมายความว่า ความแรงและประสิทธิภาพของยาเม็ดผิดกฎหมายอาจแตกต่างกันอย่างมาก 

แม้ว่าประชาชนจะสามารถส่งตัวอย่างยาเพรกาบาลินที่ซื้อจากแหล่งขายตามท้องถนนได้ก็ตาม องค์กรตรวจสอบยาเสพติด เวดินอส สำหรับการทดสอบ ผลลัพธ์ยืนยันเพียงการมีอยู่ของสารอื่น ๆ เท่านั้น ไม่ได้ยืนยันถึงความแรงหรือว่าปริมาณยาตรงกับที่ระบุไว้บนบรรจุภัณฑ์หรือไม่ แม้ว่าตัวอย่างที่ทดสอบทั้งหมดจะจำหน่ายในชื่อพรีแกบาลิน แต่พบว่าบางส่วนมีการเจือปนด้วยโคเคน คีตามีน หรือไดไฮโดรโคดีอีน และบางส่วนไม่มีสารออกฤทธิ์เลย 

2025 ศึกษา จากการตรวจสอบยาเพรกาบาลินที่ยึดได้ในซาอุดีอาระเบีย พบว่าปริมาณยามีความแตกต่างกันอย่างมากทั้งภายในและระหว่างล็อตการผลิตยาเม็ด ตัวอย่างบางส่วนที่ทดสอบมีสารเจือปน เช่น พาราเซตามอลและโคเดอีน การศึกษาจึงสรุปว่า “การพบแคปซูลที่ไม่สามารถตรวจสอบแหล่งที่มาได้ บ่งชี้ว่ายาเหล่านั้นเป็นยาปลอมที่บรรจุโดยผู้ประกอบการผิดกฎหมายที่ไม่มีคุณสมบัติ” และ “ผลการตรวจสอบพบว่ามีปริมาณยาต่ำเพื่อหลอกลวงผู้บริโภค หรือมีปริมาณยาสูงเกินกว่าระดับที่คาดไว้” เพื่อให้เข้าใจถึงลักษณะของยาเพรกาบาลินที่ผิดกฎหมายในสหราชอาณาจักรอย่างแท้จริง จำเป็นต้องมีโครงการตรวจสอบยาเสพติดทั่วประเทศ

ผู้บริโภคยาเพรกาบาลิน 3 ประเภท

ผู้ที่ใช้ยาเพรกาบาลินมักอธิบายการใช้ยาของตนว่าแบ่งออกได้เป็น 3 ประเภทหลัก ๆ

กลุ่มคนที่ซื้อยาเองมักไม่มองตัวเองว่าเป็น "ผู้เสพยา" หรือไม่ตระหนักถึงความเสี่ยงใดๆ จากการใช้ยาผิดกฎหมาย กลุ่มนี้เกิดจากความไม่พอใจที่ต้องจ่ายเงินออนไลน์สำหรับสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าควรได้รับจากใบสั่งยาของแพทย์ โดยปกติแล้ว บุคคลเหล่านี้อาจมีความเสี่ยงต่อการใช้ยาเกินขนาดต่ำกว่า และมักรายงานว่าพวกเขา "รับประทานตามที่แพทย์สั่ง" ซึ่งหมายความว่าพวกเขารับประทานยาตามที่พวกเขาเชื่อว่าแพทย์จะสั่งให้ สำหรับกลุ่มนี้ ความผันผวนของปริมาณยาอาจเป็นปัจจัยเสี่ยงหลัก เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่จะยืนยันปริมาณยาของยาผิดกฎหมายโดยไม่ต้องทำการทดสอบ และปริมาณยาที่ระบุบนบรรจุภัณฑ์อาจไม่ถูกต้อง 

อย่างที่ 'ผู้รักษาตัวเองด้วยยา' รายหนึ่งบอกกับฉันว่า “ยา Lyrica หรือ Mylan มักจะใช้ได้ดี” ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเชื่อมั่นในชื่อแบรนด์ ในขณะเดียวกันก็ยอมรับว่ายาเหล่านั้นอาจไม่ใช่ของแท้เช่นกัน 'ผู้รักษาตัวเองด้วยยา' ส่วนใหญ่ใช้พรีแกบาลินเพื่อรับมือกับปัญหาสุขภาพจิต การสำรวจที่จัดทำขึ้นในท้องถิ่นพบว่ากว่า 40% ของผู้ตอบแบบสอบถามรายงานว่าเริ่มใช้ยาเม็ดผิดกฎหมายเพื่อช่วยเรื่องสุขภาพจิตของตนเอง บุคคลในกลุ่มนี้แทบจะไม่เคยติดต่อกับบริการบำบัดการใช้สารเสพติดแบบดั้งเดิมเลย โดยกล่าวว่าหากไม่มีการล้างพิษหรือการสั่งจ่ายยาตัวอื่นทดแทน การรักษาจะไม่สามารถตอบสนองความต้องการของพวกเขาได้

กลุ่มที่สองคือสิ่งที่ผมเรียกว่ากลุ่ม 'เปลี่ยนจากสารเสพติดชนิดหนึ่งไปใช้อีกชนิดหนึ่ง' หลายคนมักลงทะเบียนกับศูนย์บำบัดผู้ติดยาเสพติด และได้รับยาที่ใช้ทดแทนยาโอปิออยด์ที่เคยใช้มาก่อน โดยมักพบการใช้เพรกาบาลินและยาอื่นๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้ที่ใช้ยาเสพติดได้... รายงาน ความไม่แน่นอนของปริมาณเฮโรอีนในตลาด โดยมีช่วงเวลาที่ขาดแคลนหรือความเข้มข้นผันผวน ซึ่งถูกระบุว่าเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้ผู้คนหันไปใช้ยาเม็ดผิดกฎหมาย ซึ่งมีราคาถูกกว่า มีฤทธิ์แรงกว่า และหาได้ง่ายกว่า

กลุ่มนี้ยอมรับว่ายาเม็ดที่พวกเขากินมักเป็นของปลอม: “บางครั้งเรารู้ว่ามันไม่ถูกต้อง มันมีรสชาติหรือรูปลักษณ์ที่แตกต่างออกไป” ราคาจึงสะท้อนให้เห็นถึงเรื่องนี้ และราคาจะแตกต่างกันไปตามปริมาณที่ซื้อ แต่ปริมาณน้อยจะมีราคา 10 ปอนด์สเตอร์ลิงสำหรับ 6 หรือ 7 เม็ดที่ติดตราสินค้าและขายเป็นของแท้ หรือ 10 ปอนด์สเตอร์ลิงสำหรับ 10 เม็ดเมื่อรู้ว่าเป็นของปลอม หลายคนไม่มีโทรศัพท์ อินเทอร์เน็ต หรือบัตรเดบิต ดังนั้นการซื้อทางออนไลน์จึงเกินกำลังของพวกเขา พวกเขายอมรับว่า “สักวันหนึ่งพวกเขาจะแข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็นมา” กลุ่มนี้ดูเหมือนจะตระหนักถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการใช้ยาเม็ดผิดกฎหมายมากที่สุด ซึ่งอาจเป็นเพราะการมีปฏิสัมพันธ์อย่างต่อเนื่องกับบริการด้านการบำบัดสารเสพติด และมักจะเปิดเผยว่าพวกเขาคาดหวังว่าจะได้รับยาเม็ดคุณภาพต่ำที่ถูกอัดขึ้นรูป

กลุ่มสุดท้ายคือ 'กลุ่มคนรุ่นที่มองหาทางเลือกอื่น' สมาชิกในกลุ่มนี้มักมองว่าพรีแกบาลินเป็นทางเลือกแทนแอลกอฮอล์หรือยาแก้ปวดกลุ่มโอปิออยด์ โดยรายงานว่ามีผลคล้ายคลึงกันคือเพิ่มความมั่นใจและผ่อนคลาย แต่รู้สึกว่ามันอันตรายน้อยกว่าแอลกอฮอล์และไม่มีตราบาปของ 'ยาเสพติดสกปรก' อย่างเฮโรอีน “คุณรู้สึกเหมือนดื่มเบียร์ไปสองสามแก้ว ไม่มีอาการเมาค้าง” สมาชิกคนหนึ่งอธิบาย 

ในกลุ่มนี้ ผู้คนมีความตระหนักถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากยาเม็ดผิดกฎหมายน้อยลง เนื่องจากยาเหล่านี้ยังคงถูกมองว่า 'ปลอดภัย' เพราะคุณสมบัติทางเภสัชวิทยาของสารนั้น ๆ ความนิยมในการใช้ยาชนิดนี้เพิ่มขึ้นในกลุ่มคนที่ทำงานในแท่นขุดเจาะน้ำมันนอกชายฝั่ง หรือในงานที่ต้องมีการตรวจหาสารเสพติดเป็นประจำ เพราะโดยปกติแล้วจะไม่มีการตรวจหาพรีแกบาลินในยาชนิดนี้ ยกเว้นในบริการเฉพาะทาง ความเสี่ยงจากความเข้มข้นที่แตกต่างกันภายใน 'ล็อตเดียวกัน' ก่อให้เกิดความเสี่ยงสูงต่อกลุ่มนี้ ซึ่งมักจะใช้ยาในปริมาณมากติดต่อกันหลายวันต่อสัปดาห์ ในพื้นที่นี้ ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา มีรายงานผู้ต้องสงสัยว่าใช้ยาเกินขนาดเกิดขึ้น โดยเชื่อว่าบุคคลนั้นใช้เฉพาะพรีแกบาลินเท่านั้น และไม่ได้ใช้สารเสพติดอื่น ๆ

การจัดหาพรีแกบาลิน

การซื้อเพรกาบาลินออนไลน์นั้นค่อนข้างง่าย ไม่จำเป็นต้องไปพึ่งเว็บมืด เพียงแค่ใส่คำค้นหาที่ถูกต้องลงในเบราว์เซอร์ของคุณ คุณก็จะพบกับ "ร้านขายยา" ออนไลน์มากมายที่สามารถสั่งจ่ายยานี้ได้ เพรกาบาลินถูกโฆษณาว่าเป็นยานอนหลับ แม้ว่านั่นจะไม่ใช่การใช้งานที่ได้รับอนุญาตก็ตาม ร้านขายยาออนไลน์บางแห่งยังโฆษณาว่ามีจำหน่ายโดยไม่ต้องมีใบสั่งยาในสหราชอาณาจักร พร้อมบริการจัดส่งในวันถัดไป การค้นหาพื้นฐานใน Google ก็แสดงให้เห็นถึงผู้จำหน่ายเพรกาบาลินและโซพิโคลนออนไลน์ที่ไม่มีเว็บไซต์ และมีข้อมูลติดต่อผ่าน WhatsApp เท่านั้น

แม้แต่ผู้ที่ไม่มีอินเทอร์เน็ตใช้ การซื้อยาเสพติดตามท้องถนนก็ไม่ใช่เรื่องยาก เดินผ่านย่านที่ยากจนในท้องถิ่น คุณจะได้ยินคนเสนอขายยาเสพติดประเภท "PG" หรือ "Z" อยู่บ่อยครั้ง ในย่านที่มีหอพักและห้องพักขนาดเล็กจำนวนมาก รถยนต์และคนขี่จักรยานจะขับผ่านไปช้าๆ พร้อมกับประกาศขาย "สินค้า" ของตนเอง

ผู้ที่ใช้พรีแกบาลินมักไม่เป็นที่สังเกต: หลายคนแทบไม่มีการติดต่อกับบริการให้ความช่วยเหลือ หรือได้รับการสั่งจ่ายยาเพื่อทดแทนโอปิออยด์ จึงปรากฏในข้อมูลที่รายงานว่าเป็นผู้ใช้ยาโอปิออยด์ ส่งผลให้ภัยอันตรายที่เกี่ยวข้องกับการใช้พรีแกบาลินอย่างผิดกฎหมายเพิ่มมากขึ้น แต่ยังคงเป็นหัวข้อที่ถูกละเลยในการพูดคุย

หากไม่มีบริการตรวจสอบยาเพื่อทดสอบความเข้มข้นและความบริสุทธิ์ของยาเม็ดผิดกฎหมาย ผู้ที่ใช้ยาเพรกาบาลินที่ซื้อจากแหล่งผิดกฎหมายจึงมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้น ความไม่แน่นอนเกี่ยวกับปริมาณยาทำให้ยากต่อการประเมินความทนทานต่อยา ซึ่งเพิ่มโอกาสในการใช้ยาเกินขนาด ปฏิกิริยาระหว่างยาที่เป็นอันตราย และผลข้างเคียงอื่นๆ