Når det kommer til narkotikaforbud, har Australien været vidne til nogle nylige politiske udviklinger, der er begyndt at udfordre den internationale konsensus. Takket være sit føderale styresystem har Australien indført progressive foranstaltninger på statsniveau, der fungerer som case-studier for potentielle nationale ændringer. Allerede opmuntrende forandring er sket: afkriminalisering blev implementeret i tre australske stater med MDMA og psilocybin omlagt for at muliggøre dets psykiatriske brug. Disse sager viser, at der er håb for en fremtid med afkriminaliserede og muligvis legaliserede stoffer.
Ingen af disse undersøgelser af reformen af narkotikalovgivningen blev imidlertid seriøst overvejet for kokain. Dette stofmarked er fortsat dikteret af uhæmmet efterspørgsel og organiseret kriminalitets kapitalistiske krav om at sælge så meget til den højest mulige pris. Mens australierne er frontløbere inden for nogle narkotikapolitiske områder, har de også et af de værste "rip-off"-markeder for kokain. Forbrugerne betaler globalt høje præmier for et produkt af lav kvalitet. En nylig undersøgelse fra Australian National University fandt, at 40 % af de testede kokainprøver slet ikke havde kokain i sig. Kokainforsyningen er så forfalsket og så rentabel, at der skabes enorme fortjenstmargener på bekostning af forbrugernes sundhed, som ikke har kendskab til indholdet af de varer, de køber.
Alligevel, på trods af den lave kvalitet, ser australierne ud til at fortsætte med at forbruge og betale enhver pris for, hvad de mener er kokain. Pr 2019, Australien havde den højeste kendte nationale prævalens af det seneste års brug af kokain på verdensplan. Omtrent fem et halvt ton forbruges årligt, med 11.2% af australiere, der indrømmer en eller anden form for kokainbrug i deres levetid.
Som forsker Dr. Kev Dertadian beskrevet, er der "store lommer af meget normaliserede middelklassefest-narkoscener i Australien, ofte koncentreret omkring hvide og velhavende områder". I sidste ende mente han, at "narkotikabrug er helt normalt for at slippe dampen ud".
Kokains australske appel
Kokain er det næstmest brugte stofbrugte australske samfund (bag cannabis). Forklaringen på dette er endnu ikke afgørende undersøgelser har peget på dets normalisering inden for sociale kredse og tilknytning til nattelivet/festscenen i byområder. hans forpligtelse til at gribe overskrifter med lov-og-orden beslaglæggelser og hårde straffe over progressiv statskontrol har ikke effektivt reduceret brugen. Efterspørgslen er kun steget, fordobling i det sidste årti. Problemet er, at denne efterspørgsel kun tilfredsstilles af kriminelle aktører, som notorisk mangler incitamenter til at levere kvalitetssikrede produkter.
Det er et lang rejse for kokain at nå Australien med mange potentielle beslaglæggelsesmuligheder, hvilket gør det til en meget værdifuld vare. Priserne på kokain pr. efter UNODC i 2021 var omkring $263,000 USD. Kun i Saudi-Arabien og UAE, hvor nogle af de strengeste forbudsforanstaltninger findes, havde højere priser. Dette siver ned til forbrugeren, som gennemsnitlig ender med at betale hvad der svarer til $200-$250 USD for et enkelt gram. Dette er omkring tre gange så meget som de fleste europæiske markeder, hvilket gentager det lukrative potentiale for de grådigste illegale virksomheder til at dominere.
En potentiel forklaring på de ublu priser er det risikoelement, der er nødvendigt for at bringe kokain ind i Australien. Landets geografiske isolation er én faktor, og dens betydelig købekraft sammenlignet med regionen. Det er derfor, New Zealand har tilsvarende høje priser på kokain.
Disse høje priser er absurde i betragtning af produktets kvalitet. Mens Europa har set en generel stigning i renhedsniveauet for kokain siden 2009 – med halvdelen af det europæiske marked rapporterer renhedsniveauer over 50 % – Australiens renhed ligger mellem kun 20-30 %, med undersøgelser, der viser gennemsnittet er 27 %. Men som Dertadian fortalte TalkingDrugs, "når noget er dyrt, har det værdi, det har kvalitet" - og denne opfattede følelse af produktkvalitet bliver ved med at drive dets forbrug, uanset prisen.
Kontrol med kokain-relaterede skader
Ifølge Australiens årlige overdosisrapport af 2023, af de 2,231 utilsigtede narkotikarelaterede dødsfald i 2021 var 87 relateret til kokainbrug, hvilket repræsenterer 3.9 % af de samlede narkotikarelaterede dødsfald. De fleste narkotikarelaterede dødsfald fandt sted i de mest ugunstigt stillede regioner i landet; kokain var den eneste stofgruppe, der brød denne tendens. Fra et folkesundhedsperspektiv er det ikke den største prioritet. Selv i de mest risikable former og anvendelsesveje er dets farer minimale: crack-kokainbrug er ubetydeligt; og for folk, der injicerer deres stoffer, kun 1% rapporterede kokain som deres foretrukne stof.
Imidlertid eksisterer der stadig bekymringer over de sundhedsmæssige konsekvenser forbundet med øget koksforbrug. Af de 884 kokainrelaterede dødsfald fra 2000-2021, næsten halvdelen fandt sted fra 2016 og frem. Mange af disse dødsfald var af personer uden tidligere kendt historie om stofbrug: Næsten 71 % af dødsfaldene stammede fra "utilsigtet lægemiddeltoksicitet" (som inkluderer utilsigtet overdosis) og hjertestop. Dette tyder på, at der er en naivitet omkring kokains potentielle skader, dets interaktioner med kardiovaskulære tilstande, og hvordan det blandes med andre stoffer.
Grådighed ser ud til at drive kokainøkosystemet i Australien. Forbrugerne efterspørger konstant kokain på trods af dens kendte lave kvalitet og ublu priser. Leverandører ved dette og vil fortsætte med at skære ned på kokain til de laveste niveauer, for at maksimere deres fortjeneste. Samtidig betyder manglen på populær viden om, hvad kokain er forfalsket med, samt hvordan man kan reducere skaderne ved at bruge det, at sundhedsbekymringerne omkring brugen kan stige. Kun et totalt eftersyn på det australske kokainmarked, ligesom juridisk regulering, kunne komme til at rette op på dette brud.
Som Cate Faehrmann, et parlamentsmedlem fra De Grønne i New South Wales, argumenterede, da de fremsatte sagen for legalisering af kokain:
"Er det ikke på tide at spørge os selv, hvilken skade det ville gøre, hvis vi skabte et strengt reguleret kokainmarked? Vi ville sige farvel til det sorte marked, og politiets ressourcer kunne sættes ind andre steder for at fokusere på andre meget presserende problemer som familievold”.
Med en fordobling af kokainforbruget i det sidste årti, ville en fornuftig løsning være at fokusere på yderligere indgreb for at hjælpe med at regulere det nuværende marked. Følger med New Zealand's fodspor og legalisering af narkotikakontrol nationalt ville give forbrugerne mulighed for at træffe informerede beslutninger om de stoffer, de tager. Skønt i sin vorden, Kan TEST en lægemiddelkontroltjeneste, er begyndt at arbejde i Canberra og giver også forbrugere et ikke-dømmende rum til at diskutere deres stofvaner med sundhedspersonale. At uddanne australiere om kokainmarkedets forfalskede karakter og henvise dem til narkokontrolsteder uden stigmatisering ville uden tvivl skabe et sikrere miljø.
Ikke desto mindre vil det fortsat være en vanskelig samtale, hvad man skal gøre med kokain. Politikere vil højst sandsynligt være tilbageholdende med at gennemføre offentlige uddannelseskampagner omkring dets sikrere brug på grund af dets relativt lave brug af australiere. Men manglen på skadesreduktionsoplysninger forårsager skader for denne befolkning, som også er fordoblet i de seneste ti år. Det er heller ikke sandsynligt, at handel med kokain bliver renere eller sikrere på grund af markedets incitament til at blive ved med at sælge urene produkter til den højest mulige pris. Legalisering kunne meget vel være den eneste måde at omdanne skaderne på, kontrollere prisen og fjerne utroskaber, mens der stadig ydes finansiering til at støtte problematisk stofbrug.
Selvom dette stadig kan føles uopnåeligt i øjeblikket, er politikere som Faerhmann, der udtaler sig, nyttige til at bringe emnet ind på den almindelige politiske dagsorden. I mellemtiden ville udvidelse af adgangen til narkotikakontrol og deling af undervisningsmateriale med kokainforbrugere være et godt udgangspunkt. Det ville være en foreløbig foranstaltning, der anerkender kokainbrugens realitet, og samtidig opbygge det momentum, der er nødvendigt for at tæmme den grådighed, der ligger til grund for hele kokainøkosystemet.
