El alcoholismo es una condición implacable: el 90 por ciento de los pacientes sufren una recaída dentro de los tres años. Pero el Dr. Ben Sessa cree que ha identificado una sustancia que podría ayudar a mejorar estos resultados. Solo hay un problema: la política de drogas actual hace que sea extremadamente difícil para él realizar investigaciones sobre el tratamiento.
Esto se debe a que la sustancia es MDMA, una sustancia controlada de la Lista 1, que está clasificada tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos como "sin beneficios médicos" y, por lo tanto, está tan estrictamente regulada que es casi imposible que la estudien los investigadores clínicos.
Este artículo fue publicado originalmente por el Open Society Foundations. El original se puede ver esta página.
Aunque el Dr. Sessa es un psiquiatra clínico de renombre con 20 años de experiencia y el respaldo de una universidad respetada, le tomó seis años hacer que el estudio despegara. La licencia especial requerida para trabajar con sustancias controladas le costó casi $40,000 y tardó dos años en adquirirla. El equipo de seguridad de laboratorio necesario y el monitoreo de las fuerzas del orden costaron otros $50,000.
Su equipo también tuvo que solicitar una variedad de aprobaciones regulatorias, juntas de revisión de ética, permisos de farmacia y licencias legales y médicas. Estos obstáculos aumentaron el costo de la investigación del Dr. Sessa por un factor de 10. El mes pasado, finalmente anunció el comienzo de su estudio, que seguirá sujeto al escrutinio de los funcionarios que supervisan la implementación de la política de control de drogas.
La experiencia del Dr. Sessa puede sonar como un cuento fantástico de regulación irracional e ineficiente, pero su historia es demasiado real y está lejos de ser única. Durante 50 años, y en nombre de la guerra contra las drogas, los legisladores han priorizado la aplicación de la ley sobre la investigación médica. ¿El resultado? Una guerra contra las drogas que aún continúa y medio siglo de supresión de la investigación y los descubrimientos científicos.
Si bien esta incursión en el derecho de las personas a disfrutar de los beneficios del progreso científico es uno de los costos menos conocidos de la guerra contra las drogas, sus consecuencias son graves y duraderas. Al etiquetar la MDMA, entre otras sustancias, como Lista 1, los gobiernos han creado una enorme barrera para la investigación científica, privando al mundo de posibles avances en salud y conocimiento. La reforma es muy necesaria.
Tome el cannabis, por ejemplo. A pesar de los casi 4,000 años de historia durante los cuales el cannabis se usó con fines médicos, y a pesar de que actualmente se usa con fines medicinales en 29 estados, así como en el Distrito de Columbia, en los Estados Unidos hoy en día, el cannabis también es una sustancia controlada de la Lista 1. Cualquier investigador de los EE. UU. que desee aumentar la comprensión del cannabis por parte de la sociedad se enfrenta, por lo tanto, a una serie de regulaciones desalentadoras.
No tiene que ser de esta manera. No hace mucho tiempo, la MDMA se utilizaba en psicoterapia para facilitar la comunicación. (Si bien la sustancia se conoce popularmente hoy como "éxtasis", los investigadores en ese entonces la llamaban "empatía".) El LSD también se usó una vez para tratar una variedad de problemas de salud, desde el alcoholismo hasta los dolores de cabeza en racimo, y se estudió en más de mil artículos clínicos en los años 1950 y 60.
Sin embargo, desde que las Convenciones de Control de Drogas de la ONU de 1961, 1971 y 1988 impusieron severas restricciones incluso en el manejo médico y científico de ciertas sustancias, la investigación sobre su valor médico casi ha desaparecido. En este momento, en países de todo el mundo, los investigadores en este campo se enfrentan a burocracias kafkianas que retrasan e interrumpen su trabajo.
Contrarrestar el impacto opresivo de la política de drogas en la ciencia requerirá un compromiso a largo plazo con una reforma seria y expansiva. Pero hay cosas que los formuladores de políticas pueden hacer como pasos intermedios.
Los gobiernos nacionales podrían reclasificar sustancias como MDMA, cannabis y LSD en listas menos restrictivas, lo que las pondría bajo un control regulatorio más factible y abriría opciones para la investigación científica, sin dejar de cumplir con las convenciones mencionadas anteriormente. Los gobiernos y los formuladores de políticas también podrían eliminar las escandalosas tarifas de licencia que se cobran a los científicos por la investigación de sustancias controladas, y podrían simplificar y acelerar las aprobaciones de licencias para la investigación académica de sustancias controladas.
Sin embargo, en última instancia, los formuladores de políticas tanto a nivel nacional como internacional deben analizar detenidamente la forma en que la guerra contra las drogas está reteniendo a los investigadores del mundo. Ya hemos dejado que más de 50 años de investigación se nos escapen de las manos; Suficiente es suficiente.
