À un moment charnière, le premier dispensaire légal de cannabis médical sur le continent africain a ouvert ses portes.
Le dispensaire, qui a ouvert le 1er juin dans la ville sud-africaine de Durban, vendra des produits importés contenant du cannabidiol (CBD), un composé de la plante de cannabis qui offre une foule d'utilisations thérapeutiques et médicales. C'est légal, car le Conseil de contrôle des médicaments du pays a reporté le CBD en octobre 2017, ce qui signifie qu'il peut être légalement possédé et utilisé s'il est acquis par un patient avec une ordonnance. Le dispensaire ne stocke aucun produit contenant le composé THC du cannabis (qui délivre le « high »), car cela reste illégal.
Le dispensaire a été fondé par l'investisseur et homme d'affaires Krithi Thaver et est situé dans le centre de bien-être et de gestion de la douleur de Durban. Thaver veut que le dispensaire soit plus qu'un simple fournisseur de biens ; il dit que le dispensaire, en tant qu'institution, plaidera pour une réforme de la loi sur le cannabis en Afrique du Sud et enseignera aux patients comment produire leurs propres médicaments à base de cannabis.
Selon Thaver, la stigmatisation autour du cannabis en Afrique du Sud signifie que les gens sont souvent mal informés sur la façon de profiter des plus grands avantages thérapeutiques de la drogue. Simultanément, beaucoup de ceux qui choisissent de l'utiliser sont criminalisés par l'État.
"Nous voulons briser la stigmatisation autour du cannabis", a-t-il déclaré à TalkingDrugs, "Beaucoup de gens en Afrique du Sud utilisent le cannabis comme une forme de médicament alternatif, mais ils ne comprennent pas que différents composés peuvent être efficaces pour traiter différentes conditions. Nous voulons former les personnes qui produisent leur propre [médicament à base de cannabis] à suivre les normes internationales, comme celles des États-Unis.
Thaver fait référence au produit principal que son stock de dispensaire, l'huile de CBD, pour lequel les chercheurs pharmaceutiques découvrent usages médicaux nouveaux et profonds pour de façon régulière. Thaver dit que l'huile de CBD peut être utilisée pour soulager les symptômes ou la douleur associés au cancer, au diabète, à l'hypertension artérielle, à l'insomnie, à la douleur chronique, à l'épilepsie et aux spasmes musculaires.
Il espère que son modèle de dispensaire pourra proliférer dans toute l'Afrique du Sud et faire pression sur le gouvernement national pour qu'il reconnaisse l'échec de l'interdiction du cannabis et introduise une législation qui puisse aider les patients.
«Nous voulons commencer à nous engager avec le gouvernement pour lancer le processus de dépénalisation du cannabis en Afrique du Sud et lever toutes les accusations criminelles contre les patients qui ont été criminalisés pour avoir consommé du cannabis. Nous voulons éduquer ceux qui prennent les décisions sur les raisons pour lesquelles le cannabis est scientifiquement prouvé pour traiter les gens… [et] nous voulons impliquer des médecins qui ont une expertise clinique afin que nous puissions faire avancer la cause », a-t-il déclaré à TalkingDrugs.
L'année dernière a vu des changements significatifs dans l'approche juridique du cannabis dans les pays d'Afrique australe. En avril, le Zimbabwe autorisé la fourniture de licences aux personnes qui cherchent à cultiver du cannabis à des fins médicales ou de recherche. Cela a suivi la réglementation légale du cannabis médical production au Lesotho, qui semble autoriser la production pour certaines sociétés étrangères, mais continue de criminaliser les agriculteurs locaux.
