Une Cour supérieure récente décision dans l'État américain du Rhode Island a remis en question le droit des employeurs d'imposer des tests de dépistage du cannabis sur le lieu de travail – ce qui est considéré comme acquis dans tout le pays depuis des années.
À l'été 2014, dans la ville de Westerly, dans le Rhode Island, Christine Callaghan a révélé à ses futurs employeurs qu'elle possédait une carte de cannabis médical et qu'elle utilisait légalement la drogue à des fins médicales. Malgré elle Clarifier qu'elle "n'utiliserait ni ne posséderait de marijuana sur le lieu de travail", ses employeurs potentiels - la Darlington Fabrics Corporation - ont annulé son stage rémunéré parce que sa consommation de cannabis admise l'empêcherait de passer le test de dépistage de drogue obligatoire avant l'embauche.
Le 23 mai 2017, la Cour suprême de l'État a statué en faveur de Callaghan, concluant qu'un individu ne peut se voir refuser un emploi sur la base d'un test positif au cannabis si l'employé est autorisé par l'État à posséder et à consommer la drogue.
Ce se démarque à partir de la norme aux États-Unis, où le dépistage des drogues sur le lieu de travail est répandu. Les résultats d'une étude publiée en 2013 ont révélé qu'un estimé 48.2% des Américains sont "employés dans un lieu de travail qui effectue des tests de dépistage de drogue". UN 1999 rapport par l'American Civil Liberties Union a constaté que "en un an, 38 agences gouvernementales fédérales ont dépensé 11.7 millions de dollars en tests de dépistage de drogues" ; un chiffre qui ne commence pas à tenir compte des entreprises privées qui participent également à la pratique. Les coûts de ces tests sont énormes, mais leur efficacité est incertaine.
Apparemment né de préoccupations concernant la façon dont les facultés affaiblies peuvent compromettre la sécurité de certaines professions, telles que les pilotes, le dépistage des drogues en milieu de travail a commencé à ressembler au système actuel après la décision du président Ronald Reagan en 1986 "Milieu de travail fédéral sans drogue» décret exécutif. Cette ordonnance visait à lutter contre les « milliards de dollars de perte de productivité chaque année » résultant de la consommation de drogue – une affirmation faite sans preuve – en introduisant des programmes de dépistage des drogues.
Experts question la mesure dans laquelle le dépistage des drogues a toujours été une mesure précise de la productivité. Près de trente ans après l'ordre de Reagan, les résultats d'un 2014 étude publié par le Centre national d'éducation et de formation sur la toxicomanie a conclu que "l'expansion des initiatives de dépistage des drogues sur le lieu de travail n'est pas étayée par les preuves actuelles".
Surtout, comme Slate chroniqueur Daniel Engber postule, "Un pilote de ligne qui souffre d'insomnie chronique et invalidante, par exemple, pourrait être plus dangereux que celui qui fait du [protoxyde d'azote] le week-end".
De plus, les méthodes pour influencer un faux négatif dans les tests de dépistage de drogues se sont avérées très réussie, tandis que, comme le suggère l'ACLU, "les tests de dépistage de drogue couramment utilisés donnent des résultats faussement positifs au moins 10 %, et peut-être jusqu'à 30 % du temps".
Malgré les risques et les problèmes inhérents aux tests de dépistage de drogues, les entreprises le font toujours à des taux élevés, même dans d'autres États où le cannabis a été légalisé à des fins médicales. Amanda Reiman, responsable de la loi et de la politique sur la marijuana à la Drug Policy Alliance, suggère que les employeurs ont encore des idées fausses sur « la consommation de cannabis et ses effets sur le comportement humain ». Michael Frone, spécialiste des substances en milieu de travail, ajoute que cela peut être dû en partie au fait que les organisations accordent toujours de l'importance à la projection d'une « image claire et anti-drogue ».
À mesure que l'accès au cannabis augmente aux États-Unis, il en sera de même – très probablement – des cas comme celui de Callaghan, appelant les entreprises, les décideurs ou les juges à confronter la discordance entre leur utilisation aveugle des tests de dépistage de drogue sur le lieu de travail et la réalité de son inefficacité.
Bien que la décision du tribunal de Rhode Island sera probablement faire l'objet d'un appel, cette découverte démontre néanmoins une évolution par rapport aux croyances dogmatiques selon lesquelles les personnes qui consomment des drogues illégales sont catégoriquement improductives et donc inemployables. Les employeurs attendent avec impatience une décision sur un cas similaire dans la région voisine Massachusetts concernant le licenciement d'une femme atteinte de la maladie de Crohn dont le test de dépistage du cannabis médical était positif. En attendant, le droit des employeurs d'utiliser les résultats des tests contre les employés reste dans la majeure partie du pays, mais peut-être pas pour longtemps. Avec une pression accrue pour que les entreprises s'adaptent, elles peuvent simplement constater que les mesures factuelles de la productivité des employés sont meilleures pour tout le monde.
