Le président Obama a fait de grands progrès dans la réforme des soins de santé pour les personnes qui consomment des drogues, mais son approche de la réforme de la justice pénale laisse beaucoup à désirer.
Obama a récemment accordé la clémence à 214 prisonniers purgeant une peine pour crimes liés à la drogue non violents, portant son grand total de commutations à 562 – plus que ceux des neuf présidents précédents réunis. Obama a également atteint d'autres objectifs politiques clés pertinents, tels que l'expansion du traitement de la toxicomanie, mais il semble n'avoir pas réussi à obtenir une réforme permanente des peines.
En 2004, quatre ans avant d'être élu, Barack Obama décrivait l'application punitive de la loi antidrogue comme un « échec total”. Il a fait une tentative importante pour lutter contre cela au cours de son premier mandat, en signant la Fair Sentencing Act (FSA) 2010. Cette législation a effectivement réduit la disparité des peines entre les infractions de crack et les infractions de cocaïne en poudre, une disparité qui était largement perçu être raciste.
La FSA a réussi dans une certaine mesure; quatre ans plus tard, en 2014, le Commission américaine de détermination de la peine ont signalé que le nombre de « délinquants de crack » condamnés dans le système fédéral avait diminué de moitié environ. Cependant, la même année, le Bureau américain des statistiques judiciaires ont signalé que 50 % des détenus condamnés dans les prisons fédérales étaient incarcérés pour des infractions liées à la drogue. La FSA n'était, évidemment, qu'un petit pas.
Il y a également eu des changements importants dans le traitement de la toxicomanie et la réduction des méfaits sous la direction d'Obama. En vertu de la loi de 2010 sur les soins abordables (ACA), près de 32 millions d'Américains ont eu accès à un traitement pour toxicomanie et santé mentale, car la loi oblige les assureurs à couvrir les maladies liées à la consommation de substances. L'ACA veille également à ce que les personnes qui sortent de prison aient accès à des soins après la fin de leur peine - une disposition vitale pour les anciens détenus ayant des problèmes de toxicomanie. Christie Donner, directrice exécutive de la Coalition pour la réforme de la justice pénale du Colorado, a décrit l'ACA comme "un changeur de jeu absolu".
En 2015, l'administration Obama a introduit la Smarter Sentencing Act (SSA), qui n'a pas encore été adoptée par l'une ou l'autre des chambres du Congrès. La SSA vise à réduire les peines obligatoires à perpétuité, tout en rendant la FSA rétroactif. Malgré le soutien bipartisan au Congrès et le soutien du Comité judiciaire du Sénat, il est peu probable que la SSA soit promulguée avant la fin de 2016.
Plus tôt cette année, le président Obama a levé l'interdiction de financement fédéral des programmes d'échange de seringues, à la lumière de la niveaux élevés de taux d'infection par le VIH chez les consommateurs de drogues injectables. Il a également tenté de s'attaquer plus largement à la consommation de drogues injectables et à l'abus d'héroïne, peut-être en raison du nombre de les surdoses d'héroïne ont triplé au cours des cinq dernières années.
Plus récemment, en juillet 2016, il a signé la Loi complète sur la toxicomanie et le rétablissement (CARA), qui vise à renforcer les efforts de prévention, de traitement et de rétablissement. Parmi ses principes, il décrit l'augmentation fourniture de naloxone, le médicament salvateur qui prévient les surdoses d'opioïdes.
Bien que le président Obama ait apporté des changements importants aux soins de santé et au traitement des personnes qui consomment de la drogue, son approche de la réforme de la justice pénale a été insuffisante. Malgré les commutations, il n'a – jusqu'à présent – pas réussi à introduire des réformes à long terme dans le modèle prohibitionniste de politique antidrogue des États-Unis. À quelques mois seulement de sa présidence, l'avenir de la politique américaine en matière de drogue sera jusqu'à son successeur.
