Les événements récents ont relancé le débat sur les lois sur la prostitution au Royaume-Uni. Les professionnel(le)s du sexe et les groupes de défense des droits humains appellent à un changement de politique, ainsi qu'à la fin de la stigmatisation, un problème qui nuit particulièrement aux professionnel(le)s du sexe qui consomment des drogues.
En juillet 2016, la commission restreinte des affaires intérieures (HASC) a publié son rapport sur la prostitution, qui prône la dépénalisation des professionnel(le)s du sexe sollicitant des clients et partageant des locaux. Bien que le rapport ait été salué par les groupes de défense des droits des travailleuses du sexe, la validité de ses conclusions a été entourée d'incertitude lorsque le président de la HASC, Keith Vaz, a été accusé d'avoir eu implication clandestine avec des travailleuses du sexe, notamment en leur proposant de payer de la cocaïne pour elles.
Les représentations les plus marquantes des professionnel(le)s du sexe et des consommateurs de drogues dans les discours politiques et médiatiques ne tiennent pas compte des expériences complexes de ces communautés souvent marginalisées. Les stéréotypes de ces deux groupes servent régulièrement à déshumaniser eux, les réduisant à «vecteurs de maladies“ qui manquent de moralité ou de respect de soi.
Cette stigmatisation fait que le travail du sexe et la consommation de drogue sont traités comme des questions de justice pénale, plutôt que selon des approches axées sur la santé ou les droits. Cela affecte par la suite les décisions politiques qui sont prises, laissant les professionnel(le)s du sexe et les consommateurs de drogues exposés à un risque disproportionné de mauvaise santé, d'inégalités économiques et de violence.
Bon nombre des mêmes principes qui sous-tendent l'approche de réduction des méfaits de la consommation de drogues sont également au cœur du mouvement pour les droits des travailleurSEs du sexe ; l'importance de l'autonomie corporelle, l'accès à des services de santé complets et sans jugement, et le droit de vivre à l'abri de la stigmatisation, de la criminalisation et de la violence.
De la gestion de la douleur chronique au soulagement des problèmes de santé mentale en passant par le pur plaisir du high, il existe une myriade de raisons pour lesquelles les professionnel(le)s du sexe consomment de la drogue. Pour ces travailleuses du sexe qui consomment de la drogue, quelles sont les conséquences de la combinaison des deux stigmates ? M, une travailleuse du sexe trans de 22 ans de l'est de Londres a raconté à TalkingDrugs les luttes qui résultent du chevauchement entre la consommation de drogue et le travail du sexe :
"Parce que je m'adresse principalement aux clients gays, la scène chemsex est un gros problème. La plupart de mes clients veulent faire la fête pendant la séance et c'est incroyablement difficile de […] ne pas l'utiliser alors qu'on vous l'offre tout le temps. Je suis plus anxieux maintenant que je me défonce avec des clients ; la police pourrait s'impliquer, les clients peuvent devenir violents et, à cause de la stigmatisation, les professionnels de la santé essaient généralement de me faire quitter l'industrie ou de devenir abstinent, plutôt que [de m'aider] à me sentir plus en sécurité au travail ».
Malheureusement, ces défis ne s'arrêtent pas lorsque les travailleuses du sexe qui consomment de la drogue entrent dans des espaces positifs pour les travailleuses du sexe, ou lorsqu'elles tentent de s'engager dans l'activisme des droits des travailleuses du sexe. Les préjugés sont systématiquement dirigés contre ceux qui ont vendu des services sexuels en échange de drogue ou ceux qui consomment de la drogue avec des clients.
Certains défenseurs des droits des travailleurSEs du sexe tentent obscurcir l'existence de l'intersection entre le travail du sexe et la consommation de drogue, apparemment dans l'espoir que cela aidera le travail du sexe à être considéré comme une profession légitime qui devrait être décriminalisée. Cette approche, quelles que soient ses intentions, est dangereuse ; il efface et ignore les expériences de ceux qui consomment des drogues, à savoir les défis auxquels ils sont confrontés pour naviguer dans la criminalisation et l'incarcération.
B, une travailleuse du sexe de 24 ans originaire de Londres, a commencé à fumer de l'héroïne et du crystal meth à l'âge de 16 ans :
« Je suis en convalescence depuis 5 ans et je travaille toujours dans l'industrie. Je trouve que d'autres travailleuses du sexe peuvent être extrêmement critiques à propos de mon passé. Ils ne veulent pas être mis dans le même bateau que la "pute junkie" parce que ceux qui cherchent à criminaliser notre travail disent que je ne peux pas faire mes propres choix et que je devrais être "sauvée" du travail du sexe.
Alors que le discours public sur la « guerre contre la drogue » peut évoluer progressivement, le discours stigmatisant sur les droits des travailleuses du sexe fait rage. Un seul pays, la Nouvelle-Zélande, met actuellement en œuvre la dépénalisation pure et simple du travail du sexe, l'approche privilégiée par de nombreux groupes de défense des droits des travailleurSEs du sexe.
Certains progrès ont été réalisés ces dernières années; le Organisation mondiale de la Santé, Human Rights Watch et L'ONUSIDA ont publiquement soutenu la dépénalisation du travail du sexe. En outre, Amnesty International ont publiquement affirmé leur soutien à la dépénalisation, malgré les critiques hostiles des abolitionnistes militants. Néanmoins, de nombreux toxicomanes et travailleurs du sexe, en particulier ceux qui s'identifient comme les deux, savent que toute réponse politique ou juridique à ces problèmes devrait être centrée sur la réduction des risques et les droits humains.
Afin d'apporter un réel changement dans la vie des professionnel(le)s du sexe toxicomanes, nous devons mettre fin à la stigmatisation et aux lois punitives qui les exposent au risque de violence, de criminalisation et d'incarcération.
