L'alcolismo è una condizione implacabile: il 90% dei pazienti subisce una ricaduta entro tre anni. Ma il dottor Ben Sessa crede di aver identificato una sostanza che potrebbe aiutare a migliorare questi risultati. C'è solo un problema: l'attuale politica sulle droghe rende estremamente difficile per lui condurre ricerche sul trattamento.
Questo perché la sostanza è l'MDMA, una sostanza controllata dalla Tabella 1, classificata sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti come "priva di benefici medici" ed è quindi regolamentata in modo così rigoroso che è quasi impossibile per i ricercatori clinici studiarla.
Questo pezzo è stato originariamente pubblicato da Open Society Foundations. L'originale può essere visionato qui.
Anche se il dottor Sessa è un rinomato psichiatra clinico con 20 anni di esperienza e il sostegno di una rispettabile università, gli ci sono voluti sei anni per far decollare lo studio. La licenza speciale richiesta per lavorare con sostanze controllate gli è costata quasi 40,000 dollari e ci sono voluti due anni per ottenerla. L'attrezzatura necessaria per la sicurezza del laboratorio e il monitoraggio delle forze dell'ordine costano altri $ 50,000.
Il suo team ha dovuto anche richiedere una serie di approvazioni normative, comitati di revisione etica, permessi farmaceutici e licenze legali e mediche. Questi ostacoli hanno aumentato il costo della ricerca del Dr. Sessa di un fattore 10. Il mese scorso, ha finalmente annunciato l'inizio del suo studio, che continuerà ad essere soggetto a controllo da parte dei funzionari che sovrintendono all'attuazione della politica di controllo della droga.
L'esperienza del Dr. Sessa può sembrare una storia alta di regolamentazione irrazionale e inefficiente, ma la sua storia è fin troppo reale e tutt'altro che unica. Per 50 anni, e in nome della guerra alla droga, i politici hanno dato la priorità alle forze dell'ordine rispetto alla ricerca medica. Il risultato? Una guerra alla droga che ancora infuria e mezzo secolo di soppressione della ricerca scientifica e delle scoperte.
Sebbene questa incursione nel diritto delle persone a godere dei benefici del progresso scientifico sia uno dei costi meno noti della guerra alla droga, le sue conseguenze sono gravi e durature. Etichettando l'MDMA, tra le altre sostanze, come Schedule 1, i governi hanno creato un'enorme barriera alla ricerca scientifica, privando il mondo di possibili progressi nella salute e nella conoscenza. La riforma è assolutamente necessaria.
Prendi la cannabis, per esempio. Nonostante i quasi 4,000 anni di storia durante i quali la cannabis è stata utilizzata per scopi medici - e nonostante sia attualmente utilizzata per scopi medicinali in 29 stati e nel Distretto di Columbia - negli Stati Uniti oggi, anche la cannabis è una sostanza controllata dalla Tabella 1. Qualsiasi ricercatore statunitense che desideri promuovere la comprensione della cannabis da parte della società si trova quindi di fronte a una sfida scoraggiante di regolamenti.
Non deve essere così. Non molto tempo fa, l'MDMA veniva utilizzata in psicoterapia per facilitare la comunicazione. (Anche se la sostanza è popolarmente conosciuta oggi come "ecstasy", i ricercatori allora la chiamavano "empatia".) Anche l'LSD era usato una volta per trattare una serie di problemi di salute - dall'alcolismo al mal di testa a grappolo - ed è stato studiato in oltre un migliaio di articoli clinici negli anni '1950 e '60.
Tuttavia, da quando le Convenzioni delle Nazioni Unite sul controllo della droga del 1961, 1971 e 1988 hanno imposto severe restrizioni anche alla manipolazione medica e scientifica di determinate sostanze, la ricerca sul loro valore medico è quasi scomparsa. In questo momento, nei paesi di tutto il mondo, i ricercatori in questo campo si stanno confrontando con burocrazie kafkiane che stanno ritardando e interrompendo il loro lavoro.
Contrastare l'impatto oppressivo della politica sulle droghe sulla scienza richiederà un impegno a lungo termine per una riforma seria ed espansiva. Ma ci sono cose che i politici possono fare come passi intermedi.
I governi nazionali potrebbero riclassificare sostanze come l'MDMA, la cannabis e l'LSD in programmi meno restrittivi, il che le porrebbe sotto un controllo normativo più fattibile e aprirebbe opzioni per la ricerca scientifica, pur rispettando le suddette convenzioni. I governi e i responsabili politici potrebbero anche eliminare le spese di licenza oltraggiose addebitate agli scienziati per la ricerca sulle sostanze controllate e potrebbero semplificare e accelerare le approvazioni delle licenze per la ricerca accademica sulle sostanze controllate.
Alla fine, però, i responsabili politici a livello nazionale e internazionale devono esaminare attentamente il modo in cui la guerra alla droga sta tenendo in ostaggio i ricercatori di tutto il mondo. Ci siamo già lasciati sfuggire tra le dita più di 50 anni di ricerca; Quando è troppo è troppo.
