Ter gelegenheid van de Internationale Dag van het Bewustzijn van Overdoses, het Scottish Drugs Forum (SDF) hield een conferentie in Schotland, waar meer dan 300 deelnemers bijeenkwamen – waaronder mensen met levens- en ervaringskennis, families, werknemers uit de derde sector, onderzoekers, politici en meer – in een krachtige tweedaagse campagne voor verandering.
De conferentie vond plaats op een belangrijk moment, tegen de achtergrond van de aanhoudende noodsituatie in Schotland als gevolg van sterfgevallen door drugsgebruik. Alleen al in 2024 werden 1,017 sterfgevallen geregistreerd.
Kirsten Horsburgh, CEO van SDF, opende de conferentie met een waarschuwing: iedereen die aanwezig was, deed dat met "een zwaar hart en een felle vastberadenheid". Ze riep de aanwezigen op om samen met haar een minuut lang te applaudisseren ter erkenning van de verloren levens, om stigmatisering te verwerpen en om de gezamenlijke inzet voor verandering te bevestigen.
"We weigeren deze levens te reduceren tot statistieken", verklaarde ze. Degenen met levenservaring zijn niet zomaar deelnemers – ze zijn "leiders, waarheidsvertellers en realiteitscontroleurs met inzicht."
Dit jaar was er een divers aanbod aan sessies met presentaties van mensen met levens- en levenservaring, belangenbehartigers voor families en mobilisatie vanuit de basis. Maar deze gevestigde organisaties hebben dringend behoefte aan langetermijnfinanciering om gemeenschapszorg te leveren, onderzoek te doen en transformatieve verandering teweeg te brengen in huisvesting, gezondheidszorg en sociale diensten.
De Nationale Drugsdodenmissie van de Schotse regering 2022-2026
Maggie Page, hoofd van de Drug Strategy Unit, schetste ‘wat er hierna komt’ voor De Nationale Missie— een vijfjarenprogramma dat in 2021 van start ging en gericht was op het verminderen van de Schotse sterftecijfer door drugsEr zijn enkele successen geboekt: de Nationale Missie heeft nieuwe MAT-normen Handvest van rechten voor mensen die getroffen zijn door middelengebruik, hielp openen De Distel veiligere drugsconsumptiefaciliteit, de distributie van schadebeperking uitbreiden, de zorgcapaciteit vergroten en de behandelingstrajecten verbeteren.
Toch zou de overheid, ondanks verbeteringen in bepaalde medische normen, meer kunnen doen. Page was van mening dat de Nationale Missie vastzit in de noodhulpmodus en moeite heeft om vooruit te kijken. Ze waarschuwde dat een crisisgedreven nationale missie, zonder de belofte van duurzame, langetermijnfinanciering, de toekomst niet zal veranderen.
Er is een nieuwe medicijnstrategie nodig, een strategie die zich richt op het toenemende cocaïnegebruik, de toestroom van nitazenen in een steeds onveiliger drugsaanbod, en veranderende drugsmarkten. Een hele-systeembenadering is beloofd, een oplossing die opkomende trends en implementatielacunes aanpakt met stabiele, langetermijnfinanciering. In een omgeving van hoge medicijnkosten, bezuinigingen op essentiële gezondheidsdiensten, een woningcrisis en onstabiele financiering van basis- en belangenbehartigingsprogramma's, bestaat het risico dat een nieuwe strategie slechts een reactieve reactie wordt.
Inzicht in de huidige Schotse context
De vooruitgang in het Schotse drugsbeleid kent een aantal sterke tegenstanders: van sensationele media tot polariserende cijfers over schadebeperking, en Westminsters herhaalde ontkenning van de noodzaak van hervorming van de drugswetgeving. Het is cruciaal om te begrijpen wat momenteel het werk van drugsactivistengroepen, hulpverleners en de weg naar vooruitgang ondermijnt.
Initiatieven zoals ruimtes voor veiliger drugsgebruik, die wereldwijd bewezen hun effectiviteit in het verminderen van drugsgerelateerde schade, worden doelbewust vertraagd om politiek uitdagende beslissingen te vermijden. Deze politiek van uitstel is duidelijk bij The Thistle: met zijn evaluatie Het zou vier jaar duren voordat er actie wordt ondernomen. Dat zou een fatale fout zijn en honderden levens kosten.
Het identificeren van een nieuwe kampioen voor alcohol- en drugsbeleid in Schotland heeft hoge prioriteit. 2023Schotland heeft een gebrek aan sterk leiderschap in de ruimte. De benoeming van Maree Todd Als minister van Drugs en Alcohol geeft ze misschien wel het signaal af dat er iets verandert, maar kan ze het ook waarmaken?
In het hele Verenigd Koninkrijk kampen arbeidersgemeenschappen met achterstand. Armoede is niet toevallig of een 'postcodeloterij': het is geografisch en een politieke keuzeTotdat beleidsmakers stoppen met het zien van drugsgebruik als een moreel falen en een ziekte – en het in plaats daarvan erkennen als een symptoom van sociale en economische vervreemding – zal drugsbeleid de resultaten niet verbeteren. Problematisch drugsgebruik komt niet voort uit moreel falen. Het is een gevolg van de-industrialisatie en de teloorgang van de samenleving als gevolg van bezuinigingen.
Wie werken er bij ons: grassroots-kracht en levenservaring in actie
We hebben parlementair verzet en vertraging gezien, maar er zijn groepen die actief campagne voeren en werken aan verandering. Zij voelen zich niet vertegenwoordigd door een regering die zij medeplichtig achten aan het aantal drugsgerelateerde sterfgevallen in Schotland.
In een van de meest opvallende sessies van de conferentie zette Jason Wallace, programmamanager Lived and Living Experience Work bij SDF, een stimulerende toon met de intentieverklaring voor de conferentie. Deze vertegenwoordigde een samenwerking van twaalf actiegroepen in heel Schotland, bekend als de Advocates for Change. Wallace kondigde aan dat hij zich niet langer wil aansluiten bij organisaties en politieke groeperingen die gemeenschappen blijven ondermijnen. De intentieverklaring riep op tot een herverdeling van middelen en macht om verdere sterfgevallen te voorkomen.
"We vragen geen toestemming, we vragen niet om een plek aan jouw tafel, we bouwen onze eigen tafel."
Deze weigering om zich met verouderde systemen bezig te houden, was een oproep om het nieuwe in te luiden – een oproep tot gemeenschapsruimtes en mensgerichte organisatie. Hoewel klinieken essentieel zijn voor de gezondheidszorg en schadebeperking, bieden sociale ruimtes veiligheid, solidariteit en macht, en zijn ze net zo belangrijk in een holistische en systeembrede benadering van zorg.
“Mobilisatie van drugsgebruikersverenigingen hoeft niet formeel te zijn. Mensen kunnen elkaar ontmoeten in cafés en andere buurten, niet per se in de kliniek.”
Andere groepen drongen aan op diverse peer support en internationale belangenbehartiging. De lokale Families Campagne voor Verandering riep op tot de oprichting van een 18th Duurzame Ontwikkelingsdoelstelling van de VN: Compassievolle hervorming van het drugsbeleid: dit zou een wereldwijde toezegging zijn om een einde te maken aan het stigma, de criminalisering en de vermijdbare sterfgevallen die worden veroorzaakt door achterhaalde drugsbeleidsmaatregelen.
Meelevend klinisch werk
Het is mogelijk om bestaande diensten op nieuwe manieren aan te bieden. Verandering in de praktijk is mogelijk en kan gebaseerd zijn op mensenrechten – mits ze gefinancierd, ondersteund en goed geëvalueerd worden. Toen Kelly Renfrew en Susie Duff, twee senior verslavingsverpleegkundigen bij Fife Addiction Services, merkten dat hun patiënten niet over de vaardigheden beschikten om om te gaan met de psychologische problemen die voortkwamen uit het afbouwen van benzodiazepinen, vroegen ze zich af: hoe ziet echte ondersteuning eruit?
Als reactie hierop ontwikkelden en presenteerden ze ‘Verhoog de vaardigheden, verminder de pillen’, een nieuw op mededogen gebaseerde klinische benadering voor benzodiazepinen. Hun werk weerspiegelt een groeiende behoefte aan peer-to-peer ondersteuning in situaties waarin de rechten van individuen in gevaar kunnen zijn. De simpele handeling om mensen een ruimte te bieden om hun medicijnen te bespreken, mag niet worden onderschat; het kan enorm veel kracht geven.
Uit het werk dat Katy MacLeod en Sam Stewart van de SDF presenteerden, over een door vakgenoten geleide onderzoeksevaluatie waarin de ervaringen van mensen met langwerkende injecteerbare buprenorfine werden onderzocht, bleek dat er behoefte is aan integrale diensten en persoonsgerichte klinische ondersteuning. Hun rapport benadrukte het belang van het praten met mensen die buprenorfine voorgeschreven krijgen, om deze mensen meer macht te geven en om keuzemogelijkheden en ondersteuning te bieden bij medicatie-ondersteunde behandeling.
Het bouwen van nieuwe structuren voor verandering: de levenservaring centraal stellen in de hervorming
Hulpbronnen en toegang tot invloedrijke posities moeten beschikbaar zijn voor degenen die vandaag leven. In heel Schotland organiseren drugsgebruikers en familieactivisten zich zelf, en er is een groeiende behoefte aan nieuwe structuren. Van grassroots media-eigendom – zoals de onafhankelijke, door collega's geleide, Gezoem tijdschrift—aan bredere gemeenschapsinitiatieven zoals de Voorstanders van verandering, het momentum neemt toe.
Het stoppen van sterfgevallen en het redden van levens is cruciaal. Zinvolle actie vereist empowerment, training en financiering voor activisten en hun families om gemeenschapszorg, onderzoek en veranderingen in huisvesting, gezondheidszorg en sociale dienstverlening voort te zetten. Om beleid te beïnvloeden, zijn middelen voor onderzoek en belangenbehartiging nodig voor onafhankelijke groepen. De conferentie riep op tot machtsopbouw binnen gemeenschappen die systematisch zijn onteigend. Levenservaring moet centraal staan in de hervorming, want net als schadebeperking: het werkt en redt levens.
Bronnen en presentaties van de SDF #StopTheDeaths 2025 Conferentie toegankelijk is hier.
