No início de 2014, comecei a trabalhar como voluntário em um centro de acolhimento para jovens sem-teto em Boston. Na época, eu nunca tinha conhecido ninguém que usasse drogas, nem tinha conhecimento prévio sobre redução de danos. Em outras palavras, eu estava totalmente despreparado para o que estava prestes a encontrar.
No primeiro dia de orientação, foram-me apresentadas as várias facilidades disponíveis para os clientes, incluindo o tesouro de suprimentos vitais oferecidos pelo centro. Entre eles, esperavam-se provisões como comida quente, roupas, sacos de dormir, artigos de higiene e materiais de primeiros socorros.
Havia também alguns itens mais surpreendentes a serem encontrados; na área comum havia uma prateleira alegre de preservativos multicoloridos, represas dentais com sabor de morango e pacotes rosa brilhante de lubrificante. Logo abaixo havia uma prateleira de aparência mais sinistra, contendo sacos Ziploc com apetrechos para drogas, como compressas com álcool, seringas e agulhas hipodérmicas. Eram kits de remédios para usuários de crack e heroína, contendo tudo o que era necessário para o consumo da droga, menos a própria droga.
Ainda me lembro do choque que senti quando vi pela primeira vez esses kits de drogas. Eu estava completamente perplexo. Por que, pensei, deveríamos distribuir apetrechos para drogas a viciados conhecidos? Por que deveríamos estar cedendo ao comportamento autodestrutivo das pessoas?
Logo percebi que havia sido totalmente equivocado em meu julgamento.
A realidade era que muitos de nossos clientes se dedicavam ao trabalho sexual e ao uso de drogas para lidar com as dificuldades da pobreza, falta de moradia e traumas do passado. Ao fornecer ferramentas estéreis para o uso de drogas, juntamente com preservativos, o centro reduzia a transmissão de vírus como HIV e hepatite C. Os kits de medicamentos eram literalmente salva-vidas.
Os clientes me disseram que acharam a abordagem do centro uma mudança bem-vinda em relação à abordagem focada na abstinência de muitas das chamadas instituições de reabilitação. Tal método, eles sentiram, tinha sido uma fonte de mais desempoderamento, pois os fazia sentir que tinham menos controle. Os clientes preferiram nossa forma não coerciva de apoio, que mostrava respeito e tolerância.
Passei a respeitar muito os princípios de redução de danos do centro – reduzir as consequências adversas do comportamento potencialmente de alto risco, afirmando ao mesmo tempo a autonomia e a dignidade daqueles incapazes ou desinteressados em parar de usar drogas.
O centro estimulou uma comunicação aberta e receptiva entre funcionários e clientes, o que permitiu que estes últimos tivessem uma voz real nos programas concebidos para atendê-los, permitindo assim uma prestação de serviço mais eficaz.
Por exemplo, um cliente certa vez pediu à equipe que colocasse canudos descartáveis no armário de remédios. Quando questionamos isso, ele nos disse que os canudos funcionariam como ferramentas úteis para cheirar drogas, reduzindo o risco de infecção pelo uso ou compartilhamento de cédulas. O cliente foi capaz de aproveitar sua própria experiência e orientar efetivamente a equipe sobre onde o serviço estava faltando.
Nossos clientes também nos ajudaram a reconsiderar algumas suposições básicas que tínhamos sobre as melhores práticas de redução de danos.
Tradicionalmente, fornecíamos água sanitária em nossos kits de medicamentos para que os clientes pudessem esterilizar agulhas usadas antes de reutilizá-las, pois a água sanitária pode erradicar vírus transmitidos pelo sangue das seringas. Apesar disso, os clientes nos disseram que acharam o processo de descoloração muito demorado e chamativo quando buscavam um resultado rápido e discreto. Por pressa, os clientes raramente limpavam suas agulhas adequadamente. Em resposta a essa realidade, abandonamos a distribuição de kits de alvejantes e, em vez disso, nos concentramos em promover nosso programa de troca de agulhas de longa data.
Durante o meu trabalho no centro, fui gradualmente dissipando a dúvida que tinha inicialmente sobre o fornecimento de kits de medicamentos. Em vez de encorajar ativamente o uso de drogas, o centro oferecia um espaço seguro e protegido no qual os clientes recebiam apoio para administrar seu próprio uso de drogas com ferramentas e informações que salvavam vidas.
Passei a entender a importância da filosofia de redução de danos do centro e percebi como o uso problemático de drogas e o vício são frequentemente sintomas de outros problemas profundamente enraizados, incluindo marginalização e abuso sistêmicos. Para aqueles que já se encontravam em estado de degradação, o centro era, portanto, um lugar para encontrar aceitação, para ganhar força e prontidão para buscar a reabilitação.
A cultura de redução de danos do centro me deu uma compreensão mais diferenciada do uso de drogas e mudou minha própria perspectiva de nossos clientes – esses indivíduos não eram simplesmente “viciados”, eles eram pessoas.
Voltando à coleção de preservativos e cachimbos de crack do centro, agora faz sentido para mim por que esses itens ostensivamente chocantes foram mantidos lado a lado. Em última análise, ambos são profiláticos importantes para salvar vidas; ambos são ferramentas de redução de danos voltadas para pessoas envolvidas em atividades que apresentam riscos potenciais à saúde. É, portanto, vital ter discussões abertas e objetivas sobre como usar drogas com segurança.
