A principios de junio, el gobierno federal canadiense anunció el lanzamiento de una prueba de tres años en Columbia Británica (BC) a partir del 31 de enerost 2023, creando una exención en la Ley de Sustancias Controladas que despenalizaría efectivamente la posesión de varias drogas.
La exención aclara que no habrá cargos criminales por la posesión de un total acumulativo de hasta 2.5 gramos de varios opioides (incluyendo heroína, morfina y fentanilo), cocaína (tanto en polvo como crack), metanfetamina y MDMA. La posesión de cualquier cantidad de cualquier otra droga no mencionada en esta lista sigue siendo ilegal. El texto completo de la exención se puede leer esta página.
Si bien la noticia fue un paso bienvenido hacia un enfoque más empático para el control de drogas, el estado de ánimo se debilitó cuando el proyecto de ley C-216 propuesto al día siguiente por el Partido Nuevo Democrático (NDP) para la despenalización a nivel nacional y la eliminación retroactiva de los delitos de posesión fue fuertemente derrotado en el Parlamento, con 71 votos a favor y 248 en contra.
Aunque se han registrado más de 27,000 2016 muertes relacionadas con las drogas en Canadá desde XNUMX, con un estimado 20 muertes por día en 2021, el impulso para despenalizar todas las drogas se encontró con una resistencia política considerable. La oposición provino de todo el espectro político: mientras que los partidos más pequeños NDP, Greens y Bloc Quebecois votaron a favor de la despenalización, el partido liberal gobernante (del cual el primer ministro Trudeau es el líder) se opuso significativamente a la propuesta. El segundo partido más grande, los Conservadores, votó unánimemente en contra.
El primer ministro canadiense Trudeau ha declarado que el programa piloto de tres años en BC sería observado para obtener evidencia de la eficacia de la despenalización para frenar las muertes relacionadas con las drogas antes de que se considere para todo el país. La estructura del sistema federal canadiense facilita este enfoque fragmentario de la despenalización. Si bien algunas ciudades con altos niveles de muertes relacionadas con las drogas han manifestado su interés en despenalizar las drogas, los gobiernos provinciales (con autoridad sobre la formulación de políticas en toda la provincia) se han mostrado más reacios a comprometerse con esta política progresista.
En Alberta, una de las provincias con más muertes relacionadas con los opioides, el gobierno provincial se ha opuesto a los llamados a la despenalización, decir el movimiento es una "pendiente resbaladiza" y contraproducente para ayudar a las personas a recuperarse de la adicción. Mientras tanto, el ayuntamiento de su capital, Edmonton, señalaron su interés en la implementación de políticas progresistas para hacer frente a los desafíos de salud, aprobar una moción para despenalizar pequeñas cantidades de drogas. Sin embargo, la capacidad de Edmonton para implementar cambios puede verse limitada sin un apoyo provincial más amplio.
Un conflicto similar entre el interés de la ciudad y el provincial en la despenalización se observa en la vecina provincia de Saskatchewan, en Alberta, donde el gobierno provincial ha expresado su oposición a cambiar sus leyes sobre drogas. indicando: “Se desconoce qué efectos potenciales a largo plazo tendrá la despenalización de las drogas ilícitas con respecto a la seguridad pública”. Mientras tanto, tanto la junta de policía como el alcalde de la capital de Saskatchewan han dicho que están dispuestos a explorar la despenalización como parte de la solución a los problemas de salud relacionados con las drogas en Canadá.
provincias canadienses. BC, Alberta y Ontario representaron el 88% de todas las muertes relacionadas con opioides en 2021. También se registraron tasas elevadas en Yukón y Saskatchewan.
Si bien es cierto que un estado federal permite que algunas regiones sigan ciertas políticas sobre otras, persiste la sensación de que las personas vulnerables que usan drogas que no viven en provincias despenalizadas han recibido una mala mano. Garth Mullins, presentador del Podcast de represión y organizador del grupo activista VANDU, subrayó cuán limitado fue el éxito de la política de BC: "no solo está limitado geográficamente, sino que también está sustancialmente limitado: es un umbral bajo, no incluye ningún suministro seguro o borrado de registros ni nada más".
Mullins señaló cómo los umbrales acumulativos no eran representativos de la realidad del consumo de drogas de las personas: los datos de VANDU mostraron que los hábitos de consumo de drogas de las personas han aumentado y los umbrales seguirían criminalizando a grandes poblaciones de consumidores de drogas. Como miembro clave del ecosistema de la sociedad civil consumidora de drogas, VANDU no participó seriamente en la formulación de políticas de drogas provinciales y federales: “no estábamos en la mesa de toma de decisiones, pero fuimos consultados en una 'mesa de niños'; así que en realidad no nos escucharon en muchas de las cosas importantes… El gobierno federal en realidad no escuchó”.
Mantener la criminalización de la posesión de drogas en Canadá seguirá poniendo a las personas en contacto con el sistema de justicia penal sin abordar la crisis de salud pública que provoca las muertes relacionadas con las drogas. “La despenalización real significa sacar a la policía de nuestras vidas, y eso es un gran problema”, agregó Mullins. "Muchos de nosotros tenemos que consumir en secreto, entrar y salir de la cárcel reduce su tolerancia... En realidad, es más probable que sufra una sobredosis si acaba de salir de la cárcel".
Se espera que el fracaso del proyecto de ley federal de despenalización retrase los esfuerzos de despenalización por algunos años. Si bien la población de personas que consumen drogas en Canadá es relativamente grande (se informó que el 21 % de los canadienses consumieron cannabis y el 4 % consumió una droga ilegal en 2019), su capacidad de organización ha sido limitada: “No estamos unidos en bloque, no votamos en bloque, no tenemos mucho poder económico, nuestra capacidad de cabildear al gobierno frente a otros intereses es relativamente bajo. Así que creo que no hay consecuencias políticas por dejar morir a la gente”.
Sin embargo, Mullins señaló que el futuro prometía más oportunidades para la organización: la esperanza radica en la organización para el cambio social. Construir coaliciones nacionales mejores y más fuertes para el uso de drogas ha significado que las críticas a la prohibición y las demandas políticas estén más unificadas que antes. Para Mullins, el nivel de organización en el activismo de las políticas de drogas será un verdadero indicador del éxito futuro. “Nuestro nivel de organización y disposición para usar tácticas militantes como la desobediencia civil, eso es lo que hace que las cosas se hagan en la política de drogas”.
Desafortunadamente, los retrasos en la elaboración de políticas de drogas generalmente significan que muchas más vidas seguirán viéndose afectadas por la criminalización de las drogas y la persecución de quienes las consumen. Con una cantidad cada vez mayor de adulterantes en los mercados y un acceso limitado a suministros seguros o pruebas de detección de drogas, un mercado ilegal y descontrolado seguirá cobrando vidas.
