El mercado de drogas ilícitas en el Reino Unido da la vuelta más de £ 10 mil millones libres de impuestos al año. A diferencia de la economía en general, tenemos una inteligencia limitada sobre cómo funciona. Pero al igual que la economía en general, ciertamente no es inmune a la interrupción causada por el virus COVID-19.
A medida que se cierran las fronteras, se restringe el suministro y la distribución de la mayoría de las drogas, pero particularmente aquellos que dependen de ingredientes originario en China. Ya estamos escuchando informes de reducciones en los suministros de “especia”, por ejemplo, el cannabinoide sintético que a menudo se importa de esa parte del mundo. También es probable que haya problemas más abajo en la red de distribución. El edicto de quedarse en casa afectará la capacidad de los concesionarios de la ciudad para llevar a cabo “trato de las líneas del condado”, donde empujan su producto a pueblos más pequeños y áreas rurales.
Previas “sequías” de heroína en el Reino Unido y Australia han estado acompañados de caídas temporales en las muertes, ya que las personas redujeron su uso o lo sustituyeron por alternativas que eran menos letales en caso de sobredosis. Pero más recientemente, hemos visto aumentos significativos en las muertes por fentanilo opioide sintético en América del Norte, por lo que debemos estar alerta ante la posibilidad de que los traficantes y usuarios del Reino Unido recurran a esta sustancia peligrosa a medida que se agotan los suministros de heroína. Como el fentanilo es significativamente más fuerte que la heroína, es más fácil de almacenar y mover debido a la menor cantidad requerida.
Incluso cuando un usuario sabe que ha comprado fentanilo en lugar de heroína, ajustar una dosis segura es un desafío y esto solo puede ser evidente cuando ya es demasiado tarde. El Reino Unido ya tiene el más alto tasa de muertes relacionadas con las drogas en Europa, y el peligro ahora es que la tasa pueda aumentar aún más.
El gobierno es estresando continuamente que está dirigido por evidencia de investigación para abordar la pandemia de COVID-19, pero esto no se extiende a actuar según sus asesores ' recomendación propia que habilite salas de consumo de drogas para reducir el número de muertes por sobredosis. Es difícil imaginar un momento más importante para prestar atención a este consejo.
Otro tipo de compras de pánico
Ahora que todos estamos autoaislados, se une un conjunto perfecto de ingredientes: ansiedad, aburrimiento, escapismo y soledad. Todos ellos son candidatos a automedicarse con más fármacos, al igual que el cambio brusco de rutina y el encierro en familia.
Tal como lo hemos visto la gente entra en pánico comprando rollos de papel higiénico y paracetamol, los consumidores de drogas recreativas, si tienen los medios, acumularán la droga de su elección. Más de 1.5 millones de personas están usuarios regulares de drogas solo en Inglaterra y Gales, y el aumento de la demanda ha informes ya vistos de la escalada del precio de los medicamentos.
El almacenamiento podría llevar a las personas a tomar más medicamentos de lo habitual. Si son dependientes y posteriormente no pueden obtener la droga, de repente podrían terminar con un problema de abstinencia. Esto aumenta el riesgo de que prueben un fármaco sustituto, lo que nuevamente hace que sea más probable que sufran daños, ya que es posible que no estén acostumbrados al fármaco o que no sepan cuál debe ser la dosis segura.
El Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías ha publicado recientemente unas consejos generales a los usuarios sobre la reducción de daños durante la propagación del coronavirus. Esto fue bienvenido, pero no decía nada sobre los riesgos de las drogas en sí mismas en este momento.
Estamos hablando de un mercado sin ningún tipo de control de calidad o regulación, en el que los consumidores no tienen idea de la potencia de su medicamento de dosis a dosis oa qué químicos se están exponiendo. Reflejando la falta de pruebas para COVID-19, no hay pruebas de rutina para drogas en el Reino Unido y muchos otros países, aparte de, digamos, en ciertos festivales de música.
La creciente amenaza
Public Health England ha pedido a las agencias de primera línea que las alerten sobre ejemplos de sustitución de drogas o productos contaminados. Recopilar esta inteligencia tiene sentido, pero es de poco beneficio a menos que se comunique directamente a quienes están en riesgo. Esto podría ser visto por algunos como una agencia gubernamental que aprueba el uso de drogas, por lo que es poco probable que lo haga directamente.
Ya hay un proceso similar para problemas con medicamentos recetados, ya que la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos para el Cuidado de la Salud alerta a los farmacéuticos, médicos generales y otras personas involucradas en la prescripción o dispensación de estos medicamentos sobre cualquier peligro o riesgo emergente.
En el caso de las drogas ilegales, la red evidente de retroalimentación de información equivalente son los servicios especializados en tratamiento de drogodependencias. Desafortunadamente, esa red se ha encogido significativamente durante la última década porque el gobierno ha cortado salvajemente el presupuesto del tratamiento. Aún así, esta red no llega a la mayoría de las personas con problemas de drogas, ya que no están en tratamiento. Por razones obvias, estas personas guardan su identidad.
'Muy agradecido'. Producciones Syda
La conclusión es que debemos ser más inteligentes y estar mejor informados sobre esta parte grande pero oculta de nuestra economía. La pandemia está exponiendo lo poco que sabemos y nuestra incapacidad para proteger a la gran cantidad de personas involucradas en ella. Existen motivos convincentes para cambiar nuestro enfoque político respecto a las drogas, incluido el potencial de reducir los daños causados ya sea dejando de criminalizar a los usuarios o incluso legalizando las ventas y cosechar los ingresos fiscales.
“Hacer lo que sea necesario para proteger a las personas” tiene que incluir a todos, no solo a aquellos que moralmente aprobamos.
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
*Ian Hamilton, Profesor Asociado, Adicción y Salud Mental, Universidad de York y Alex Stevens, profesor de justicia penal y director de la facultad de participación pública, Universidad de Kent
