Los intercambios de agujas del Reino Unido que reducen sus horas o servicios debido a la pandemia de COVID-19 están poniendo en riesgo de daño a las personas que se inyectan drogas.
Programas de agujas y jeringas
Los programas de agujas y jeringas (NSP) han estado presentes en el Reino Unido durante décadas, con el objetivo de reducir los daños asociados con las drogas. Los NSP son esenciales para la reducción de daños, proporcionando equipos estériles para personas que se inyectan drogas (PWID) y Naloxona (el antídoto de la heroína), para reducir las muertes por sobredosis.
Por lo general, un visitante de un NSP recibirá agujas y jeringas limpias, ácido cítrico, toallitas limpiadoras, cucharas y filtros. Los NSP se ejecutan desde servicios de medicamentos (o camionetas de extensión) y farmacias, y a menudo señalan o se han integrado dentro de otros servicios, como las pruebas de virus transmitidos por la sangre (BBV). Esto reduce el riesgo de infección y el impacto general en la salud del uso de drogas. Muchos PWID que usan NSP están usando heroína y crack, comúnmente inyectados juntos. Sin embargo, los NSP también brindan un servicio para usuarios de otras sustancias inyectables, como los esteroides.
Restricciones COVID-19
En marzo de 2020, la vida cambió para todos en el Reino Unido y el país se cerró debido al COVID-19. Hubo confusión sobre lo que se consideraba un "servicio esencial" y temores sobre cuán peligroso era el nuevo virus, lo que provocó que el gobierno le pidiera al país que "se quedara en casa". Sin embargo, las PWID continuaron comprando y consumiendo drogas; muchos no tenían elección en manos de su adicción. Las restricciones de movimiento de COVID-19 provocaron algunas interrupciones en el suministro de drogas ilegales. Esto era especialmente peligroso para los adictos a la heroína y podría haber ejercido más presión sobre los servicios de drogas. Además, la mayoría del trabajo de drogas de primera línea no se puede realizar de forma remota; ya es bastante difícil acceder a partes marginadas de la población en persona, y mucho menos frente a una pantalla.
Los NSP en los servicios de medicamentos y farmacias abrieron con un servicio limitado, pero lucharon por acceder a las PWID más vulnerables, con horarios de apertura limitados y personal reducido. Continúan abiertos en el cierre del Reino Unido de enero de 2021, pero aún con servicios limitados. PWID que estaban en mayor riesgo no pudieron acceder a sus servicios habituales; sin embargo, muchos servicios pudieron identificar a los más vulnerables y adaptaron las formas de trabajo para garantizar que las PWID recibieran equipo esterilizado, medicamentos y apoyo. Bristol Drugs Project inició un servicio NSP de entrega a domicilio, visitando regularmente a 70 personas en 2020.
Los NSP proporcionan un enlace para PWID marginados con el resto del mundo.
A pesar de estas adaptaciones en la prestación de servicios, la investigación ha sugerido que las PWID han estado usando menos NSP durante COVID-19. Esto podría aumentar los riesgos de BBV para PWID a través de la reutilización y el uso compartido de equipos. También hay otras consecuencias sociales y de salud por un menor compromiso con los NSP: oportunidades de protección perdidas, disminución de pruebas y tratamientos para BBV, y menos oportunidades para recolectar otros productos de salud e higiene, como condones y cepillos de dientes.
Los NSP proporcionan un enlace para PWID marginados con el resto del mundo. Los NSP comparten mensajes esenciales de salud pública, y en el contexto actual de COVID-19, donde los mensajes son cambiantes y pueden ser confusos, esto es más importante que nunca. Las PWID experimentan el estigma en la sociedad y los NSP pueden ser el único lugar donde acceden a información de salud actualizada. Esto demuestra claramente el trabajo esencial que se lleva a cabo en los PEN.
Las PWID experimentan el estigma en la sociedad y, debido a esto, no se les da prioridad en las políticas.
Con la accesibilidad reducida en otros servicios durante COVID-19, incluso las citas médicas en persona son limitadas. Los NSP pueden ser el único contacto de las PWID con los profesionales de la salud en este momento, pero las PWID corren un gran riesgo de daños a la salud. Los trabajadores de las drogas mantienen relaciones positivas con las PWID y, para muchos, son los únicos profesionales de la salud con los que las PWID tienen una relación efectiva. Las PWID experimentan el estigma en la sociedad y, debido a esto, no se les da prioridad en las políticas. Las muertes relacionadas con las drogas en Inglaterra y Gales han aumentado por octavo año consecutivo, de sobredosis, BBV y otros daños, sin embargo, el gobierno continúa recortando la financiación de los servicios y no priorizando los NSP como un servicio esencial.
Los grupos marginados, como los PWID, experimentaron muchas desigualdades en salud antes de la COVID-19, y reducir los servicios en esta etapa solo aumentará aún más. Los NSP brindan un servicio valioso y esencial para algunos de los más marginados de nuestra sociedad, y ofrecen oportunidades para brindar orientación personalizada sobre salud y COVID-19, así como reducción de daños por drogas. El acceso reducido continuado podría aumentar los daños y las muertes relacionados con las drogas. Esto le cuesta más al país a largo plazo y desconecta aún más a las PWID de la sociedad en general y de la atención médica que merecen.
Megan Coakeley es una defensora de la despenalización de las drogas y vive en Bristol. Tiene experiencia trabajando en servicios de vivienda y medicamentos, y recientemente completó una maestría en salud pública. Ella está haciendo campaña por el cambio social en torno al uso de drogas, la reducción de daños y el cierre de la brecha de salud. Contacto: megancoakeley@gmail.com
