Los primeros ensayos clínicos del mundo que exploran el uso de la terapia asistida por MDMA para tratar la dependencia del alcohol han comenzado en el Reino Unido.
El estudio está siendo dirigido por investigadores del Imperial College London. Consiste en múltiples sesiones de terapia, con dos de las sesiones, en la semana tres y la semana seis, con asistencia de MDMA. Las sesiones iniciales del estudio ya han comenzado, y las primeras dosis de MDMA se administrarán en las próximas semanas. El estudio podría proporcionar información valiosa sobre las terapias alternativas para las afecciones de salud mental.
Haciendo algo más que empapelar las grietas
TalkingDrugs habló con el Dr. Ben Sessa, psiquiatra infantil consultor e investigador sénior en Imperial, que está trabajando en los ensayos. Destacó cómo las opciones de tratamiento actualmente disponibles simplemente no funcionan para muchas personas.
Según los EE.UU. Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo, es probable que aproximadamente el 90 por ciento de las personas dependientes del alcohol experimenten al menos una recaída durante el período de cuatro años posterior al tratamiento.
“No hay otra parte de la medicina que tolere eso”, nos dijo Sessa. “Imagínese ese tipo de resultados en cirugía, inmunología o incluso oncología. Los médicos no tolerarían eso. Después de 100 años de psiquiatría moderna, ¡es indignante! Si podemos lograr una tasa de recaída superior al 90 por ciento, entonces estamos en lo cierto”.
La terapia asistida por MDMA ya ha demostrado ser muy eficaz en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático (TEPT) en veteranos, siguiendo a EE. estudios. Las similitudes entre el PTSD y la dependencia del alcohol, en particular su asociación con el trauma, han impulsado la exploración de la MDMA como un fármaco viable para mejorar la terapia.
"Alcoholismo is PTSD en lo que a mí respecta”, dice Sessa, “la gran mayoría de mis pacientes con alcohol y otras adicciones son esencialmente 'PTSD plus'”.
Explica que como psiquiatra infantil ha pasado 15 años trabajando con niños maltratados, "y ahora también trabajo con adultos adictos: es la misma cohorte de niños que han crecido con estos trastornos mentales".
“Es tan frustrante ver la forma en que tratamos estos trastornos, porque no los curamos, cubrimos las grietas con tratamientos sintomáticos”.
Romper el miedo relacionado con el trauma
Después de trabajar en psiquiatría durante aproximadamente 18 años, Ben Sessa descubrió que muchos de sus pacientes aparentemente se resisten al tratamiento.
“Hay una barrera real en el trauma severo, puedes hablar de todo tipo de cosas pero no hablarás de eso una cosa. Y la razón es que tan pronto como te acercas a ese recuerdo, el miedo es tan grande que no te atreves a abrir esa puerta. Ahí es donde todos los tratamientos se atascan: las personas tienen demasiado miedo para hablar sobre su dolor”.
“Las psicoterapias tradicionales serían, ya sabes, 'cuéntame sobre tu violación...' y en ese momento [los pacientes] simplemente huyen y están fuera. Así que en MDMA dices 'cuéntame sobre tu violación' (personas que han tenido 30 años de reprimirla) y dicen 'sabes qué... puedo', y [ellos] hablan de todo. Pueden hacer la psicoterapia centrada en el trauma que no han podido hacer con todos los tratamientos tradicionales”.
El Dr. Ben Sessa dando una charla TedX: ¿La MDMA es un antibiótico de la psiquiatría? (Video)
Esencialmente, dice Sessa, la MDMA ayuda a eliminar el miedo que a menudo acompaña al recuerdo doloroso de la memoria.
“Es el único fármaco, en 18 años de psiquiatría con los que me he encontrado, que puede hacer esto. Proporciona un estado mental en el que la respuesta de miedo se elimina selectivamente y las otras facultades se dejan intactas. Las personas pueden pensar, pueden sentir, pueden recordar, pueden hablar, pueden moverse, tienen un buen funcionamiento cognitivo, pero no sienten miedo. Y ese es un compuesto extraordinario”.
“Si imagina perfeccionar esa característica farmacológica en una relación psicoterapéutica, entonces tenemos la herramienta más increíble a nuestro alcance”.
Debido al potencial para romper la barrera del miedo, Sessa sugiere que la MDMA podría ser el "antibiótico de la psiquiatría". Esto no significa que un paciente tenga una experiencia alegre o extática durante la sesión de terapia, sino que los recuerdos que normalmente son demasiado dolorosos para hablar simplemente se vuelven manejables después de tomar el medicamento.
“Lo que sustenta toda la psicoterapia: es una relación con una persona en la que confías, con quien puedes hablar y compartir tu dolor y, curiosamente, tu dolor no se siente tan mal”.
Saltar obstáculos regulatorios para allanar el camino para futuras investigaciones
No ha sido fácil para el equipo de investigación sacar adelante este estudio. La principal barrera ha sido financiera. La mayor parte de la investigación farmacológica la lleva a cabo la industria farmacéutica, que “tiene una fuerte agenda para crear productos que se usan todos los días”, advierte Sessa, “así que la idea de tomar MDMA solo dos veces y luego no tener que estar tomando ISRS el resto de su vida no es de interés para la industria farmacéutica. No van a poner dinero en una droga como la MDMA que luego cura al paciente y lo aleja de todas sus drogas”.
También existen barreras masivas cuando se trata de aprobación regulatoria y opiniones éticas. El equipo de investigación tiene un retraso de 18 meses debido a los obstáculos regulatorios que han tenido que sortear. La MDMA sigue siendo un fármaco de primera categoría en el Reino Unido, lo que significa que los investigadores tienen que obtener la aprobación del Ministerio del Interior y pagar licencias que tienen precios exorbitantes. El costo de la MDMA sola fue de £10,000 ($13,943) por gramo.
No obstante, Sessa está seguro de que el trabajo de su equipo facilitará la realización de investigaciones similares en el futuro: “cada vez es más fácil gracias al trabajo que estamos haciendo. Entonces, somos una especie de pioneros”.
