La falta de medidas de reducción de daños para las personas que consumen drogas en las cárceles del Reino Unido está alimentando los problemas de salud, incluida la propagación del VIH y otras enfermedades infecciosas. Es hora de introducir programas de agujas y jeringas.
No solemos pensar en lo que es estar preso hasta que las condiciones de encarcelamiento se vuelven una realidad inmediata en nuestras propias vidas, ya sea el encarcelamiento de un amigo, un pariente o incluso nuestra propia experiencia personal. Dado que el público en general tiene poco contacto con las prisiones, y tal vez poca empatía por quienes viven tras las rejas, no sorprende que la salud y los derechos humanos de los reclusos a menudo sean insuficientes, en particular para uno de los grupos más vulnerables dentro de las prisiones: personas que se inyectan drogas.
En 2012, el Comité de Asuntos Internos informó que el 70 por ciento de los delincuentes encarcelados en Inglaterra y Gales informaron "uso indebido de drogas" antes del encarcelamiento, el 51 por ciento informó dependencia de las drogas y, según el Ministerio de Justicia, "el 35 por ciento admitió el comportamiento de inyección". Dada esta evidencia, es esencial que las prácticas de reducción de daños, en particular los programas de agujas y jeringas (NSP), se incorporen en las prisiones.
Un NSP es una herramienta vital de reducción de daños disponible para la población general en Inglaterra y Gales. el Reino Unido Instituto Nacional de Excelencia en Salud y Atención describe el propósito de los NSP como "[reducir] la transmisión de virus transmitidos por la sangre y otras infecciones causadas por compartir equipos de inyección, como el VIH, la hepatitis B y C". Los NSP se acceden más comúnmente a través de farmacias o servicios de drogas y alcohol.
Los NSP se han implementado en prisiones en el extranjero, incluso en Suiza, Alemania y España, y han demostrado ser consistentemente exitosos en una "diversa gama de entornos penitenciarios", según el Coalición de reducción de daños.
A pesar de esto, los NSP no se han introducido en ninguna prisión del Reino Unido y persiste la controversia en torno a su posible provisión.
Sin acceso a un NSP, las personas que se inyectan drogas solo pueden usar agujas que se han introducido de contrabando en la prisión. Dicho equipo tiene muchas más probabilidades de infectarse, ya que las agujas pueden compartirse entre varias personas o ser utilizadas varias veces por la misma persona en condiciones antihigiénicas.
La probabilidad de infectarse con el VIH después de usar una jeringa infectada oscila entre el 0.34 % y el 1.4 %, mientras que el riesgo de infectarse con la hepatitis C oscila entre el 1.5 % y el 5 %, según Alcance de las drogas. La combinación de estos factores es la razón por la que se necesita con tanta urgencia la provisión de NSP en las cárceles.
El Fideicomiso de reforma penitenciaria informó en 2005 que las tasas de VIH y hepatitis C son “significativamente más altas” en las prisiones del Reino Unido que entre la población general. Más recientemente, un estudio de 2015 en Inglaterra, publicado por la Revista internacional de salud de prisioneros, concluyó que "no proporcionar agujas estériles puede aumentar los riesgos asociados con la inyección para los reclusos que continúan inyectándose".
Aunque no se centra en las prisiones, una extensa estudio australiano sobre la eficacia de los PEN concluyó que “existen pruebas convincentes de que el aumento de la disponibilidad, la accesibilidad y la concienciación sobre el imperativo de evitar el VIH y la utilización de equipos de inyección estériles por parte de [las personas que se inyectan drogas] reduce sustancialmente la infección por el VIH”.
En 2009, los planes para proporcionar agujas esterilizadas a presos en Escocia recibieron amenazas de una huelga del personal penitenciario, en medio de preocupaciones de que las agujas serían utilizadas como armas contra el personal. Desde entonces, a pesar de los claros inconvenientes del statu quo, a los presos británicos se les sigue negando el acceso a este aspecto fundamental de la reducción de daños.
Esta falta de reforma no solo pone en riesgo la salud y la vida de los reclusos, sino también la del personal penitenciario que corre el riesgo de verse expuesto a agujas no estériles. El aumento de la tasa de infección por el VIH también genera un mayor riesgo tanto para las familias de los presos como para el público en general cuando los presos son liberados de nuevo en la comunidad.
Los presos no renuncian a sus derechos humanos cuando ingresan a prisión. Los presos tienen derecho a la atención médica esencial que garantice que no se van más enfermos que cuando llegaron. El estigma contra las personas que consumen drogas y los reclusos no debe obstruir su acceso al mismo nivel de atención y derechos humanos que el público en general.
