A principios de 2014, comencé a trabajar como voluntaria en un centro de acogida para jóvenes sin hogar en Boston. En ese momento, nunca había conocido a nadie que usara drogas, ni tenía ningún conocimiento previo sobre reducción de daños. En otras palabras, no estaba preparado para lo que estaba a punto de encontrar.
El primer día de orientación, me mostraron las diversas instalaciones disponibles para los clientes, incluido el tesoro de suministros vitales que ofrece el centro. Entre estos se esperaban provisiones como comida caliente, ropa, sacos de dormir, artículos de tocador y material de primeros auxilios.
También se encontraron algunos elementos más sorprendentes; en el área común había un estante alegre de condones multicolores, protectores dentales con sabor a fresa y paquetes de lubricante de color rosa brillante. Justo debajo había un estante de aspecto más siniestro, que contenía bolsas Ziploc con parafernalia de drogas, como hisopos con alcohol, jeringas y agujas hipodérmicas. Estos eran kits de drogas para personas que usaban crack y heroína, que contenían todo lo necesario para consumir la droga, excepto la droga misma.
Todavía recuerdo el impacto que sentí cuando vi por primera vez estos kits de medicamentos. Estaba completamente desconcertado. ¿Por qué, pensé, deberíamos dar parafernalia de drogas a adictos conocidos? ¿Por qué deberíamos permitirnos el comportamiento autodestructivo de las personas?
Pronto me di cuenta de que había estado completamente equivocado en mi juicio.
La realidad era que muchos de nuestros clientes se dedicaban al trabajo sexual y al consumo de drogas para hacer frente a las dificultades de la pobreza, la falta de vivienda y los traumas del pasado. Al proporcionar herramientas estériles para el uso de drogas, además de condones, el centro estaba reduciendo la transmisión de virus como el VIH y la hepatitis C. Los kits de medicamentos eran literalmente salvavidas.
Los clientes me dijeron que consideraban que el enfoque del centro era un cambio bienvenido al enfoque centrado en la abstinencia de muchas de las llamadas instituciones de rehabilitación. Tal método, sintieron, había sido una fuente de mayor desempoderamiento, ya que les hizo sentir que tenían menos control. Los clientes prefirieron nuestra forma de apoyo no coercitiva que les mostró respeto y tolerancia.
Llegué a respetar mucho los principios de reducción de daños del centro: reducir las consecuencias adversas del comportamiento potencialmente de alto riesgo al tiempo que afirmaba la agencia y la dignidad de aquellos que no pueden o no están interesados en dejar de consumir drogas.
El centro fomentó la comunicación abierta y receptiva entre el personal y los clientes, y esto permitió que estos últimos tuvieran una voz real en los programas diseñados para atenderlos, lo que permitió una prestación de servicios más eficaz.
Por ejemplo, un cliente pidió una vez al personal que proporcionara pajitas desechables en el botiquín. Cuando cuestionamos esto, nos dijo que las pajitas funcionarían como herramientas útiles para inhalar drogas, reduciendo el riesgo de infección por usar o compartir billetes. El cliente pudo aprovechar su propia experiencia y guiar de manera efectiva al personal en cuanto a las deficiencias del servicio.
Nuestros clientes también nos ayudaron a reconsiderar algunas suposiciones básicas que teníamos sobre las mejores prácticas de reducción de daños.
Tradicionalmente, proporcionamos lejía en nuestros kits de medicamentos para que los clientes pudieran esterilizar las agujas usadas antes de volver a usarlas, ya que la lejía puede erradicar los virus transmitidos por la sangre de las jeringas. A pesar de esto, los clientes nos dijeron que encontraron que el proceso de decoloración era demasiado lento y llamativo cuando buscaban un golpe rápido y discreto. Por prisa, los clientes rara vez limpiaban sus agujas correctamente. En respuesta a esta realidad, abandonamos la distribución de kits de lejía y, en cambio, nos enfocamos en promover nuestro programa de intercambio de agujas de larga duración.
Durante mi trabajo en el centro, poco a poco fui disipando la duda que inicialmente tenía sobre la provisión de botiquines. En lugar de alentar activamente el uso de drogas, el centro proporcionó un espacio seguro y protegido en el que los clientes recibieron apoyo para manejar su propio uso de drogas con herramientas e información que salvan vidas.
Llegué a comprender la importancia de la filosofía de reducción de daños del centro y me di cuenta de que el consumo problemático de drogas y la adicción a menudo son síntomas de otros problemas profundamente arraigados, como la marginación y el abuso sistémicos. Para aquellos que ya se encontraban en un estado quebrantado, el centro era, por lo tanto, un lugar para encontrar aceptación, para obtener la fuerza y la preparación para continuar con la rehabilitación.
La cultura de reducción de daños del centro me dio una comprensión más matizada del uso de drogas y cambió mi propia perspectiva de nuestros clientes: estas personas no eran simplemente "adictos", eran personas.
Volviendo a la colección de condones y pipas de crack del centro, ahora tiene sentido para mí por qué estos artículos aparentemente discordantes se mantuvieron uno al lado del otro. En última instancia, ambos son profilácticos importantes para salvar vidas; ambas son herramientas de reducción de daños dirigidas a personas que participan en actividades que tienen riesgos potenciales para la salud. Por lo tanto, es vital tener discusiones abiertas y objetivas sobre cómo usar las drogas de manera segura.
