El Ministerio de Salud de Uganda autorizó el primer programa legal de agujas y jeringas (NSP, por sus siglas en inglés) del país, un gran avance en la reducción de daños en un país con políticas de drogas notoriamente represivas y una alta tasa de enfermedades infecciosas entre las personas que se inyectan drogas (PWID).
El 7 de septiembre, el Ministerio de Salud de Uganda acordó permitir que el Red de reducción de daños de Uganda (UHRN) y Alianza de Salud Comunitaria de Uganda (CHAU) para poner a prueba NSP en el país. Los NSP son una iniciativa de reducción de daños mediante la cual se proporcionan agujas y jeringas estériles a las personas que se inyectan heroína y otras drogas. en un reporte del 2004, la Organización Mundial de la Salud dijo que los NSP son rentables, que "existe evidencia convincente de que [proporcionar NSP] reduce sustancialmente la infección por el VIH" y que "no hay evidencia convincente de ninguna consecuencia negativa importante e imprevista".
El Ministerio acordó introducir NSP en ciertas instalaciones de salud de Uganda luego de años de trabajo de promoción por parte de URHN, CHAU y otros grupos para garantizar que las autoridades entendieran las razones de la reducción de daños.
La importancia de reducir el VIH entre las PWID es particularmente significativa en Uganda, ya que los datos sugieren que el grupo tiene una tasa de infección por VIH extremadamente alta. De acuerdo a un Informe de 2014 de Harm Reduction International, casi el 17 por ciento de las PWID en Uganda tienen VIH, en comparación con menos del 7 por ciento para la población adulta en general.
Tinka Zaraguba, superintendente de detectives del Departamento Antinarcóticos de Uganda, dijo a TalkingDrugs que la decisión es "un hito en la atención de los usuarios de drogas".
“Si los usuarios de drogas que se inyectan no reciben jeringas limpias, la propagación del VIH entre ellos y la población con la que interactúan será alta”, dijo Zaraguba, “por lo tanto, la introducción de NSP reducirá la propagación del VIH y otras enfermedades transmitidas por la sangre”.
En una reunión convocada por UHRN y CHAU el 14 de septiembre, los presentadores ilustraron algunos de los problemas más específicos que enfrentan las PWID en Uganda y destacaron por qué se necesitan los NSP. Según su investigación centrada en Uganda, una aguja para uso de drogas se usa en promedio 4.8 veces antes de desecharse, mientras que la cifra de una jeringuilla es 6.4. La razón de esto, su presentación mostró, es que las PWID "consideraban un despilfarro usar una aguja o una jeringa una sola vez".
Escribiendo para el Consorcio Internacional de Políticas de Drogas, Wamala Twaibu, directora ejecutiva de Uganda Harm Reduction Network, bienvenida la jugada del Ministerio. “Lento pero seguro, la programación de reducción de daños está tomando forma en Uganda y en toda la región”, dijo, “Esperamos trabajar con diferentes socios y partes interesadas para brindar a la UHRN el apoyo necesario para implementar NSP en Uganda”.
Uganda tiene leyes de drogas altamente punitivas, la mayoría de las cuales ahora están consolidadas dentro del Ley de Estupefacientes y Sustancias Psicotrópicas ((PDF)). De acuerdo con la ley, cualquier persona que se demuestre que ha consumido drogas puede enfrentar hasta cinco años de prisión, mientras que la posesión puede conllevar hasta 25 años de prisión, dependiendo de la cantidad y el tipo de droga.
Un elemento excepcionalmente draconiano de la ley de drogas de Uganda incluye la criminalización de una persona por recibir una receta legal para un medicamento "sin revelar [a la persona que prescribe] la recepción anterior" de otros medicamentos mediante receta. como el Open Society Foundations describe, esto puede significar que una persona enfrenta hasta cinco años de prisión por un delito de drogas incluso si "nunca se ha encontrado con una sustancia ilícita" en su vida.
Si bien se sigue imponiendo la estricta legislación sobre drogas de Uganda, la aprobación de los NSP por parte del Ministerio de Salud es una gran victoria para los defensores de la reducción de daños en el país, y posiblemente la primera de más por venir.
