La fermeture imminente d'un autre dépôt du programme d'échange d'aiguilles et de seringues (NSES) à Belfast ramène le nombre de centres d'échange en Irlande du Nord à 20, malgré une augmentation de 13 % de la demande pour le service par rapport à l'année dernière. Les remarques incendiaires d'un député du DUP et les protestations des membres de la communauté contre les déchets d'attirail signalent la réponse intransigeante de la ville face à son "aggravation du problème de la drogue".
Christopher Stalford , le DUP MLA (membre de l'Assemblée législative) pour le sud de Belfast a refusé de s'excuser le mois dernier pour avoir qualifié les personnes qui consomment de la drogue de « junkies et smackheads » sur les réseaux sociaux. Le député a défendu ses propos à la suite de "10 ans de frustration" "de combats" pour les habitants de sa circonscription.
Les remarques de Stalford sont intervenues après l'annonce de la fermeture d'un dépôt du programme d'échange d'aiguilles et de seringues dans la zone botanique du sud de Belfast avant la fin du mois d'août. Le site, qui fait partie du NSES d'Irlande du Nord, (avec 21 succursales installées à travers l'Irlande du Nord et visité 34,000 2018 fois entre avril 2019 et mars 23) fermera ses portes après XNUMX ans en août. Le programme doit être progressivement supprimé après que les résidents ont demandé sa fermeture et « ont manifesté pacifiquement » devant les locaux.
Le programme d'échange d'aiguilles et de seringues au J. McGregor Chemist in Botanic est le prochain domino à tomber à Belfast, à la suite des actions de la pharmacie Boots, qui a retiré son service NSES dans sa succursale de Donegall Place en octobre dernier en raison de "l'augmentation des incidents de comportement antisocial de la part des utilisateurs (du) service".
Pendant le verrouillage de Covid-19, Botanic a vu un afflux de personnes qui s'injectent des drogues par rapport au centre-ville de Belfast. L'une des raisons à cela peut être due au fait que les restaurants et les pubs du centre-ville ont été fermés pendant le verrouillage, tandis que de nombreux magasins d'alimentation et restaurants à Botanic sont restés ouverts. Ceci, à son tour, a attiré les mendiants qui dépendent souvent des zones à forte fréquentation telles que les restaurants et les bars. De plus, Botanic borde les Holylands, une zone résidentielle du centre-sud de Belfast où la consommation d'héroïne est relativement élevée depuis de nombreuses décennies. Le contrôle paramilitaire pendant les troubles y était relativement mineur par rapport à d'autres quartiers de Belfast, et les toxicomanes avaient donc tendance à y vivre pour rester en sécurité. À ce jour, le nombre de consommateurs de drogues vivant dans les Holylands reste relativement élevé par rapport aux autres quartiers de la ville.
MLA Christopher Stalford, apparaissant dans l'émission de radio Evening Extra de la BBC d'Irlande du Nord le 16th de juillet a déclaré que la propriété privée de sa circonscription avait été jonchée d'accessoires dont se sont débarrassés les utilisateurs du service NSES à Botanic, et que sa communauté en avait désormais "assez". Il a en outre justifié ses propos discriminatoires en suggérant que le langage qu'il avait utilisé sur les sites de réseaux sociaux reflétait le langage « utilisé tous les jours » par ses électeurs, ne reconnaissant pas que les personnes qui consomment de la drogue font également partie des membres de sa circonscription.
Les programmes d'échange de seringues sauvent des vies et profitent à toute la communauté
En février, de nouveaux chiffres montraient qu'il y avait eu une augmentation de 13% du nombre de visites sur les sites NSES en Irlande du Nord. L'année d'avant-dernière n'a vu qu'une augmentation de 3 % par rapport à 2016/17. La demande, sans aucun doute, a bondi, et pas seulement dans la capitale. 62 % des visites ont eu lieu à Belfast, mais le Southern Trust, qui a enregistré le plus faible nombre de visites en 2018/19, a enregistré la plus forte augmentation en pourcentage des visites à 33 %.
Michael Owen, responsable régional de l'Agence de santé publique (PHA) pour les drogues et l'alcool, a déclaré à la BBC que "rendre plus difficile pour les gens d'obtenir des aiguilles propres signifierait qu'ils sont beaucoup plus susceptibles de partager des aiguilles", et qu'il y avait un "besoin pour le programme » qui « profiterait à toute la communauté ». En effet, ces espaces réduisent le risque que les personnes contractent des virus à diffusion hématogène tels que l'hépatite B et C et le VIH au sein de la communauté des consommateurs de drogues injectables, ce qui réduit à son tour le risque que ces virus font courir à l'ensemble de la population.
La myopie de la décision de fermer le dépositaire NSES dans Botanic est évidente. Cette décision mettra encore plus de pression sur les autres centres de Belfast et leurs communautés environnantes. Si les déchets étaient la principale appréhension que les membres de la communauté et Christopher Stalford avaient pour le centre NSES à Botanic, n'aurait-il pas pu y avoir un moyen de faire face à ce problème singulier sans fermer soudainement le dépôt ? Maintenant, il doit y avoir une réponse unifiée et compatissante au nombre croissant de personnes qui s'injectent des drogues à Belfast et dans d'autres parties de l'Irlande du Nord, qui comptent sur ces services pour rester en sécurité.
La fermeture des programmes d'échange de seringues n'arrêtera pas les déchets
Le nombre de services NSES à Belfast a augmenté alors que la demande en Irlande du Nord a augmenté rapidement au cours des cinq dernières années. Cette augmentation de la demande est le résultat "d'un changement dans la façon dont (l'héroïne) était vendue", selon NI Healthcare. Avant 2014, la plupart de l'héroïne sur le marché en Irlande du Nord était vendue par ce qu'on appelle "utilisateurs-revendeurs": personnes qui vendaient de l'héroïne pour payer leur propre dépendance. Il y a environ cinq ans, cela a changé car « les opérations entièrement« négociables à des fins lucratives », qui étaient très organisées », et qui offraient « une disponibilité plus stable de l'héroïne », éloignaient les clients des « utilisateurs-revendeurs ». Depuis lors, à mesure que le marché de l'héroïne s'est stabilisé, la consommation d'héroïne en Irlande du Nord a augmenté.
La fermeture imminente de l'échange de seringues propres à Botanic exercera donc une pression accrue sur les services NSES restants - déjà sursouscrits - à Belfast. La fermeture du dépôt Botanic NSES n'aidera pas à ralentir l'augmentation du nombre de personnes aux prises avec une dépendance à la drogue à Belfast, elle ne servira qu'à « donner un coup de pied dans la rue ». Au lieu d'opter pour la fermeture du centre NSES à Botanic, qui profite en fin de compte à la communauté au sens large, et pas seulement à ceux qui utilisent le service, des efforts devraient être déployés pour améliorer le NSES et s'attaquer au problème spécifique des déchets d'attirail.
Il existe plusieurs solutions possibles au problème des déchets liés à la drogue au-delà de la simple fermeture des échanges de seringues propres. Celles-ci vont de l'augmentation du financement pour le nettoyage des rues à la mise en place de poubelles sûres pour les accessoires usagés, en passant par l'introduction de salles de consommation de drogue et un financement accru pour des logements sûrs et des espaces privés afin que les gens n'aient pas à consommer de drogue dans les espaces publics. Tout cela, en plus de garantir que les personnes visitant les cliniques NSES ne reçoivent que l'équipement nécessaire à leurs fins, aiderait certainement les parties concernées à résoudre le problème des déchets d'attirail à Belfast.
Défenseur externe de la nécessité d'introduire cette dernière installation à Belfast. Ils pensent qu'une salle de consommation réduirait les déchets d'accessoires, éliminerait «l'inesthétique de l'injection dans la rue» et «préviendrait la transmission de maladies et les surdoses mortelles, tout en connectant [les gens] avec des professionnels de la santé».
La rhétorique incendiaire de Christopher Stalford diabolise et « altérise » les personnes qui consomment de la drogue, conformément à l'esprit discriminatoire de la « guerre contre la drogue » en cours. Les personnes qui consomment des drogues injectables telles que l'héroïne ont souvent souffert d'événements traumatisants ou ont des problèmes de santé mentale persistants et devraient être traitées avec compassion, surtout par des dirigeants communautaires tels que Stalford. Le fait de vilipender les personnes qui consomment des drogues et celles qui comptent sur des échanges de seringues propres pour consommer des drogues en toute sécurité exacerbe les divisions et ne parvient pas à affronter les causes qui entraînent une augmentation du nombre de personnes utilisant des drogues injectables.
