Les échanges de seringues au Royaume-Uni réduisant leurs heures ou leurs services en raison de la pandémie de COVID-19 exposent les personnes qui s'injectent des drogues à un risque de préjudice.
Programmes aiguilles et seringues
Les programmes d'échange d'aiguilles et de seringues (NSP) existent au Royaume-Uni depuis des décennies, dans le but de réduire les méfaits associés aux drogues. Les NSP sont essentiels pour la réduction des risques, en fournissant du matériel stérile aux personnes qui s'injectent des drogues (PWID) et de la naloxone (l'antidote à l'héroïne), afin de réduire les décès par surdose.
En règle générale, un visiteur d'un NSP recevra des aiguilles et des seringues propres, de l'acide citrique, des lingettes nettoyantes, des cuillères et des filtres. Les NSP fonctionnent à partir des services de médicaments (ou des fourgonnettes de proximité) et des pharmacies, et signalent souvent ou se sont intégrés à d'autres services, tels que les tests de dépistage des virus à diffusion hématogène (BBV). Cela réduit le risque d'infection et l'impact global sur la santé de la consommation de drogues. De nombreux PWID utilisant des NSP consomment de l'héroïne et du crack, généralement injectés ensemble. Cependant, les PS fournissent également un service aux utilisateurs d'autres substances injectables, telles que les stéroïdes.
Restrictions COVID-19
En mars 2020, la vie a changé pour tout le monde au Royaume-Uni et le pays a été bloqué en raison du COVID-19. Il y avait confusion sur ce qui était considéré comme un «service essentiel» et des craintes quant à la dangerosité du nouveau virus, ce qui a amené le gouvernement à demander au pays de «rester à la maison». Cependant, les PWID ont continué à acheter et à consommer des drogues ; beaucoup n'avaient pas le choix entre les mains de leur dépendance. Les restrictions de mouvement liées au COVID-19 ont entraîné des perturbations dans l'approvisionnement en drogues illégales. Cela était particulièrement dangereux pour les personnes dépendantes de l'héroïne et aurait pu exercer une pression supplémentaire sur les services de toxicomanie. De plus, la plupart des travaux de première ligne sur les médicaments ne peuvent pas être effectués à distance; il est déjà assez difficile d'accéder en personne aux parties marginalisées de la population, et encore moins devant un écran.
Les NSP des services de médicaments et des pharmacies ont ouvert un service limité, mais ont eu du mal à accéder aux PWID les plus vulnérables, avec des heures d'ouverture limitées et un personnel réduit. Ils continuent d'être ouverts lors du verrouillage britannique de janvier 2021, mais toujours avec des services limités. Les PWID les plus à risque n'ont pas pu accéder à leurs services habituels ; cependant, de nombreux services ont pu identifier les plus vulnérables, adaptant leurs méthodes de travail pour s'assurer que les PWID reçoivent du matériel stérile, des médicaments et un soutien. Bristol Drugs Project a lancé un service NSP de livraison à domicile, visitant régulièrement 70 personnes en 2020.
Les NSP fournissent un lien pour les PWID marginalisés vers le reste du monde.
Malgré ces adaptations à la prestation de services, un article a suggéré que les PWID utilisaient moins les NSP pendant le COVID-19. Cela pourrait augmenter les risques de BBV pour les PWID par la réutilisation et le partage d'équipements. Il y a également d'autres conséquences sanitaires et sociales à un moindre engagement avec les PSN : opportunités de protection manquées, diminution des tests et des traitements pour les BBV, et moins d'opportunités de collecter d'autres produits de santé et d'hygiène, tels que des préservatifs et des brosses à dents.
Les NSP fournissent un lien pour les PWID marginalisés vers le reste du monde. Les NSP partagent des messages de santé publique essentiels, et dans le contexte actuel de COVID-19, où les messages sont changeants et peuvent prêter à confusion, cela est plus important que jamais. Les PWID sont victimes de stigmatisation dans la société et les PS peuvent être le seul endroit où ils ont accès à des informations actualisées sur la santé. Cela démontre clairement le travail essentiel qui se déroule dans les NSP.
Les PWID sont stigmatisés dans la société et ne sont pas prioritaires dans les politiques à cause de cela.
L'accessibilité des autres services étant réduite pendant la COVID-19, même les rendez-vous médicaux en personne sont limités. Les PWID sont peut-être le seul contact des PWID avec les professionnels de la santé à l'heure actuelle, mais les PWID courent un grand risque de préjudices pour la santé. Les travailleurs de la drogue entretiennent des relations positives avec les PWID et pour beaucoup, sont les seuls professionnels de la santé avec lesquels les PWID ont une relation efficace. Les PWID sont stigmatisés dans la société et ne sont pas prioritaires dans les politiques à cause de cela. Les décès liés à la drogue en Angleterre et au Pays de Galles ont augmenté pour la huitième année consécutive, des surdoses, des BBV et d'autres méfaits, mais le gouvernement continue de réduire le financement des services et de ne pas donner la priorité aux NSP en tant que service essentiel.
Les groupes marginalisés, tels que les PWID, connaissaient de nombreuses inégalités en matière de santé avant le COVID-19, et réduire les services à ce stade ne fera que les augmenter davantage. Les NSP fournissent un service précieux et essentiel à certains des plus marginalisés de notre société, et offrent des opportunités de donner des conseils personnalisés sur la santé et le COVID-19, ainsi que la réduction des méfaits des drogues. Un accès réduit continu pourrait augmenter les méfaits et les décès liés à la drogue. Cela coûte au pays à plus long terme et déconnecte davantage les PWID de la société en général et des soins de santé qu'ils méritent.
Megan Coakeley est une avocate de la dépénalisation de la drogue, vivant à Bristol. Elle a une expérience de travail dans les services de logement et de toxicomanie et a récemment terminé une maîtrise en santé publique. Elle fait campagne pour un changement social autour de la consommation de drogues, de la réduction des méfaits et de la réduction des écarts de santé. Contact: megancoakeley@gmail.com
