« J'ai l'intention de vivre jusqu'à 111 ans », a déclaré le sorcier bossu, les cheveux ébouriffés par la brise du soir, alors qu'il marchait pieds nus à mes côtés dans la ville côtière mexicaine de Sayulita, sur le Pacifique, l'année dernière.
Jonathan Ott était un personnage hors du commun qui a exercé une influence considérable sur la culture psychédélique occidentale. Cet ethnobotaniste solitaire, expert en chimie des drogues, est décédé le 5 juillet à l'âge de 76 ans, laissant un héritage bien trop étrange et profond pour être véritablement relaté ou apprécié.
Ott était connu pour ses nombreuses contributions à la culture de la drogue aux XXe et XXIe siècles. Né dans une famille ouvrière du Connecticut et ayant passé son enfance entre les États-Unis et l'Europe, son intérêt permanent pour l'ethnobotanique a été éveillé en 20 lors d'une conférence du célèbre biologiste végétal Richard Evan Shultes. Ott s'est ensuite fait connaître à la fin des années 21 après avoir publié plusieurs ouvrages sur les plantes hallucinogènes d'Amérique du Nord. Il a écrit des articles minutieusement documentés et brillamment rédigés sur le chamanisme et les outils végétaux visionnaires pour de nombreuses publications prestigieuses avant d'arriver à son œuvre maîtresse en 1973 : Pharmacothéon : médicaments enthéogènes, leurs sources végétales et leur histoire.
Pharmacotheon est essentiellement le texte sacré des plantes psychotropes et de l'histoire de leur utilisation à travers les civilisations. En environ 600 pages, il couvre plus de 1,000 XNUMX plantes utilisées à diverses fins visionnaires et divinatoires à travers le monde, et contient l'une des bibliographies les plus complètes jamais compilées sur le sujet. En chemin, Ott co-crédité Ayant inventé le terme « enthéogène » en 1979, aux côtés des chercheurs Carl Ruck, Danny Staples, Jeremy Bigwood et R. Gordon Wasson, comme alternative au mot « psychédélique », l'enthéogène est une substance portmanteau des mots grecs « entheos » (inspiré, possédé) et « genestha » (venir à l’existence), qui pris ensemble suggèrent une rencontre divine.
Rejeter la renaissance
Bien qu'il soit tout aussi emblématique que d'autres figures psychédéliques contemporaines comme Rick Doblin et la regrettée Amanda Feilding, il s'en est particulièrement éloigné vers la fin de sa vie. Tout comme le «renaissance psychédélique« Comme la maladie commençait à se propager, il rejeta sa forme de plus en plus corporatisée et préféra la solitude. Le sorcier vieillissant s'enferma dans l'isolement, se consacrant à l'écriture et à l'archivage d'obscures connaissances botaniques et enthéogéniques, débattant de l'étymologie des différents termes utilisés pour la décrire.
En parlant avec Ott au Mexique, il m’a clairement fait comprendre qu’il n’était pas fan du terme « psychédélique », et encore moins de l’expression populaire « renaissance psychédélique ».
« Tout d'abord, il ne s'agit pas d'une renaissance, car quelque chose doit mourir pour renaître. Cela signifie littéralement une renaissance, et cela n'a jamais disparu. Cela accompagne l'humanité depuis au moins 10,000 XNUMX ans et c'est toujours aussi fort », a-t-il déclaré.
Ott a été très clair sur le fait que le terme « psychédélique » appartient spécifiquement à une époque révolue : les années 1960.
J'utilise ce terme pour désigner l'art psychédélique, la musique psychédélique, la culture psychédélique, les années 60 psychédéliques. Car, comme je l'ai dit, c'est une tranche d'époque révolue, qui a une connotation particulière des années 1960.
Il a finalement choisi de disparaître dans les montagnes du Mexique à un moment donné dans les années 1980. Il n'est pas étonnant qu'il ait recherché la solitude et l'intimité vers la fin de sa vie ; son laboratoire et sa bibliothèque ont tous deux brûlé de manière suspecte en 2010. Les livres qu'Albert Hofmann lui-même avait offerts à Ott étaient apparemment Utilisé comme combustible pour l'incendie. Si Ott s'en est sorti indemne, de nombreux biens personnels et connaissances précieuses ont été détruits dans l'incendie.
Au cours des quinze années suivantes, les observations d'Ott furent aussi fréquentes et célèbres que celles de Bigfoot. Des anecdotes rapportaient sa réapparition dans une auberge au cœur de la jungle amazonienne ; d'autres affirmaient l'avoir aperçu dans une forêt nuageuse, quelque part dans l'État mexicain de Vera Cruz.
Lors du colloque auquel nous avons tous deux participé au Mexique en avril 2024, j'ai été chargé de le retrouver et de l'amener à la soirée de clôture, car il avait disparu depuis plusieurs heures. Je savais qu'il s'intéressait particulièrement aux pharmacies locales, dont certaines étaient ses fréquentations habituelles, et j'ai fait le tour des pharmacies pour savoir où il se trouvait. Je l'ai retrouvé et nous avons traversé la ville ensemble, pieds nus, me régalant de longs discours sur le miel de rhododendron et le panthéon des molécules pharmaceutiques mexicaines. Plus tôt dans la semaine, lors de sa dernière conférence, Ott a partagé certaines de ses découvertes sur le butin qu'il a découvert dans l'une des pharmacies à proximité de notre maison d'hôtes.
J'ai été à la fois surpris et ravi de découvrir qu'on peut acheter ici sans ordonnance des amphétamines, des benzodiazépines et même des antibiotiques, ce qui est illégal au Mexique. C'est strictement pour que des gens comme nous les achètent – j'en ai acheté quelques-uns, et je vais vous donner un exemple. On peut acheter du Ritalin générique – du méthylphénidate, comme on l'appelle – pour 64 $ ou 0.50 $ la boîte de 60 fois 102 milligrammes. Et pour les benzodiazépines, une bonne affaire est le clonazépam, sous ce nom, en boîtes de 36 mg pour 82 $, et il y a aussi du lorazépam en boîtes de XNUMX mg.
Jonathan Ott maîtrisait parfaitement l'esprit pharmaceutique mexicain et les plantes enivrantes utilisées au cours de l'histoire lors des rites de passage des cultures précolombiennes de la région. C'est précisément l'étendue et la profondeur de ses connaissances hautement spécialisées, souvent obscures, qui ont fait de lui un pont si important entre les époques, les cultures et les idées. Il était à la fois contemporain d'Albert Hofmann, parlant couramment l'allemand et l'espagnol, expert en plantes indigènes visionnaires issues des régions les plus reculées du monde, et un excentrique aux pieds nus prêt à écumer les pharmacies des petites villes mexicaines en 2024 pour partager les bonnes affaires et les dosages appropriés avec les natifs du numérique comme moi.
Il a partagé des récits fascinants de ses tribulations transnationales, souvent entendus chez les figures psychédéliques de la vieille école. Un jour, alors qu'il tentait de faire passer aux États-Unis une importante cargaison d'écorce de racine contenant du DMT du Mexique, il a réussi à se soustraire à la douane qui retenait le produit en expliquant que l'écorce était destinée à la fabrication de savon. Une autre fois, les autorités espagnoles lui ont confisqué une forme d'opiacé à son arrivée en Europe ; il a quitté leur garde à vue et s'est immédiatement rendu dans une pharmacie, où il a acheté le même principe actif.
Doutes sur la renaissance psychédélique
Ott n’était certainement pas un fan de la médicalisation des « psychédéliques ».
« La médicalisation des substances enivrantes chamaniques signifie qu'ils vont vous vendre des versions moins puissantes de la plante entière à des prix beaucoup plus élevés. »
Au crépuscule de sa vie, Ott aurait facilement pu tirer profit de sa célébrité et de sa crédibilité de pionnier de la culture psychédélique, même s'il méprisait ce terme. Sa « marque » personnelle lui aurait valu une grande notoriété grâce à ses apparitions dans les podcasts de Joe Rogan, ou une belle fortune en rejoignant les conseils d'administration de sociétés biotechnologiques multimillionnaires, comme certains de ses contemporains de la vieille garde.
Au lieu de cela, il a choisi un style de vie hermétique, loin de la vue du public, restant fidèle à une quête de vie axée sur la recherche ethnobotanique et scientifique, en dehors des intérêts des entreprises ou de la réglementation de l'État.
Et dans cette solitude silencieuse, il a produit un héritage de travail qui a non seulement documenté l’histoire des plantes enthéogènes, mais a également façonné son avenir – que vous ayez eu connaissance de lui ou non.
