Face à l'action insuffisante du gouvernement sur la production et l'utilisation non réglementées d'héroïne au Myanmar, un groupe d'autodéfense met en œuvre une tentative violente, controversée et apparemment infructueuse pour changer les choses.
Les mouvements communautaires au Myanmar ont un rôle important à jouer dans la réduction de la consommation problématique d'héroïne. Cependant, les méthodes dures utilisées par Pat Jasan, un groupe d'autodéfense chrétien de l'État de Kachin, dans le nord du pays, divisent l'opinion et suscitent une condamnation internationale.
Pat Jasan a été formé en 2014 par une coalition d'églises baptistes, catholiques et protestantes à Kachin avec l'autoproclamé objectif de « complètement éradiquer les drogues du peuple Kachin ». Le groupe a recruté des milliers de volontaires pour détruire les champs de pavot à opium, à partir desquels l'héroïne est produite, et appréhender les personnes soupçonnées d'avoir consommé ou vendu de la drogue.
Le Myanmar est le pays du monde deuxième plus grand producteur d'opium, après l'Afghanistan. Alors qu'une grande partie de l'opium et de l'héroïne illicites du pays est passée en contrebande à l'étranger, le faible coût et l'accessibilité de l'héroïne qui reste dans le pays ont conduit à des taux importants de consommation d'héroïne, auxquels les autorités Kachin ont été incapables de répondre.
Les taux précis de consommation de drogues sont difficiles à déterminer. En 2013, un chercheur – le révérend Maji La Wawm – estimé qu'environ une personne dans chaque ménage kachin consommait régulièrement de l'héroïne. La même année, la Kachin Baptist Convention (KBC) estimé qu'un pourcentage stupéfiant de 80 % des jeunes Kachin sont dépendants de la drogue, bien que le lien entre Pat Jasan et le KBC suggère que ce chiffre pourrait être exagéré. Dans un récent BBC diffusée, la consommation d'héroïne semblait être de facto décriminalisé dans certaines parties du canton de Hpakant de Kachin alors que les responsables de la police fermaient les yeux.
Pat Jasan gère un certain nombre de centres de réadaptation chrétiens dans tout le Kachin où les personnes qui consomment de la drogue sont souvent battues, maîtrisées et détenues de force pendant des semaines dans de petites cages où elles n'ont accès à aucun traitement médical ou aide au sevrage. Leurs « clients » sont encouragés à utiliser des prières et des chants pour remplacer la consommation de drogue par la religion.
U Aung Myo Min, militante des droits de l'homme et dirigeante d'Equality Myanmar, a a affirmé Valérie Plante. que même s'il soutient l'objectif de Pat Jasan de mettre fin à la consommation de drogue, il ne peut pas soutenir tous les moyens qu'ils utilisent pour y parvenir : « nous ne pouvons pas le tolérer, malgré leur noble objectif ».
Parallèlement à l'approche de Pat Jasan en matière de consommation de drogue, leur opposition au trafic de drogue a également suscité la colère. Les missions de défrichage du groupe ont particulièrement suscité des réactions négatives de la part des producteurs d'opium souhaitant protéger leurs cultures. En février 2016, un membre de Pat Jasan âgé de 19 ans a été abattu par un fermier et, dans un autre incident, 14 membres ont été blessés lors de violents affrontements dans le canton de Wai Maw.
L'éradication forcée des cultures est généralement inefficace à limiter la production de drogue, car la méthode cible principalement les agriculteurs pauvres et sans voix aux niveaux les plus bas du commerce de la drogue ; les individus puissants d'en haut continuent souvent à prospérer. Des tentatives similaires pour éradiquer l'opium en Afghanistan et pour éradiquer la culture de coca – l'ingrédient brut utilisé pour fabriquer la cocaïne – en Amérique latine, ont échoué.
Malgré cela, le révérend Samson Hkalam, chef de la Convention baptiste Kachin et membre fondateur de Pat Jasan, maintient que l'approche de son groupe est la seule approche pour résoudre l'épidémie parce que le gouvernement n'a pris aucune mesure significative.
Dans l'émission susmentionnée de la BBC, Hkalam admet ouvertement avoir enfreint la loi et dit que "si nous ne battons pas… et ne frappons pas [les consommateurs de drogues]", ils ne révéleront pas leurs sources d'héroïne.
La méfiance à l'égard du gouvernement national est profondément ancrée au sein du peuple Kachin. Le conflit interne sévit au Myanmar depuis que le pays a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1948, et l'Armée de l'Indépendance Kachin se bat contre le régime gouvernemental depuis la signature d'un cessez-le-feu de 17 ans. cassé dès 2011.
Alors que certains pensent que l'inaction du gouvernement découle de la corruption endémique et de l'apathie envers le peuple Kachin, il y a également eu des accusations selon lesquelles le gouvernement utilise l'héroïne comme arme contre le peuple Kachin ; proliférer délibérément l'usage problématique de drogues afin d'affaiblir leur capacité de résistance. Révérend Maji La Wawm a surnommé cela « une politique de nettoyage ethnique ». Patrick Winn, correspondant principal en Asie du Sud-Est pour le Global Post, des notes bonus aux similitudes potentielles avec l'utilisation de l'opium par la Grande-Bretagne pour soumettre la Chine au 19th Siècle.
Quelle que soit la motivation du gouvernement, il est clair que le mouvement Pat Jasan est né d'un besoin désespéré d'action. Néanmoins, il y a une preuve claire que les programmes de réduction des risques, comme le Association de recherche sur la toxicomanie (SARA) – une ONG kachin locale proposant des conseils, une éducation, des traitements médicaux et un projet d'échange de seringues – offre de meilleures perspectives de succès que les méthodes dures déployées par Pat Jasan.
Si l'on veut lutter efficacement contre l'usage problématique de drogues, il faut modifier les conditions sociales, économiques et environnementales qui le facilitent. Cependant, comme Tom Kramer, politologue et chercheur au Transnational Institute, rend clair: « il est très difficile de résoudre ces problèmes sans résoudre d'abord le conflit au Myanmar ». Pour cette raison, sans paix ni stabilité, une organisation communautaire telle que Pat Jasan, ou même SARA, peu importe ses méthodes, sera toujours limitée dans ce qu'elle peut réaliser.
