La pandémie de COVID-19 a touché de nombreux domaines de la vie et du commerce internationaux, notamment les marchés de la drogue et le commerce de la drogue. L'assouplissement des frontières est essentiel au bon fonctionnement des marchés licites et illicites, et les restrictions adoptées pour freiner la propagation du COVID-19 ont eu un impact sur l'offre, la distribution et le prix des drogues, ainsi que la santé et le bien-être des personnes en prison.
Un récent rapport de l'OEDT et d'Europol a constaté que la pandémie de COVID-19 a « eu un impact perturbateur temporaire sur le marché des médicaments, entraînant des pénuries et des prix plus élevés pour certains médicaments ». Bien que les marchés illicites résistent, le rapport note que des drogues telles que le cannabis et l'héroïne connaissent une disponibilité incohérente et des prix gonflés dans de nombreuses localités et pays. Rapports de Hongrie ainsi que Malte confirment les perturbations dans la disponibilité des drogues localement, y compris le cannabis, la MDMA et les cannabinoïdes synthétiques.
En dehors de l'Europe, des rapports ont noté des perturbations similaires des marchés de la drogue et des précurseurs en Mexique et Chine. Les marchés de la drogue dans les prisons ne sont pas exempts de ces développements plus larges, et les perturbations du marché contribuent aux impacts déjà extrêmes du COVID-19 sur les conditions carcérales dans le monde.
Vulnérable à la contagion virale
En avril, le Le Commissaire aux droits de l'homme du Conseil de l'Europe a soulevé des préoccupations urgentes sur le traitement des prisonniers et des détenus dans le contexte de la pandémie de COVID-19. Identifiant les personnes en détention comme faisant partie des "plus vulnérables à la contagion virale", le Commissaire a déclaré que "la pandémie frappe dans un contexte de prisons surpeuplées et de mauvaises conditions de détention dans des cellules collectives exiguës, avec des services de santé insatisfaisants, ainsi que des taux plus élevés des maladies infectieuses et chroniques parmi les détenus, telles que la tuberculose, le diabète et le VIH. Pour faire face au risque de surpopulation carcérale alimentant la propagation du COVID-19, plus de cinquante pays ont mis en place petits et grands programmes de libération de prisonniers.
L'un des aspects des régimes pénitentiaires qui a été parmi les plus touchés par la pandémie est celui des visites en prison. Compte tenu des risques posés par la propagation rapide du COVID-19 dans les établissements de garde fermée, les systèmes pénitentiaires du monde entier ont naturellement suspendu ou restreint les visites de la famille et des amis. Des restrictions ou des suspensions de visites sont signalées dans des pays comme le UK, États-Unis, Irlande, Australie, Afrique du Sud, Kenya, Indonésie, Thaïlande, Belize, Mexique ainsi que Guyane, pour n'en nommer que quelques uns. Bien que de telles restrictions soient une réponse sensée au risque de propagation rapide du COVID-19 dans les prisons, c'est une réponse qui exige à la fois un examen minutieux de la santé et des droits de l'homme, d'autant plus que le COVID-19 est un virus auquel le monde sera confronté pendant un certain temps encore. .
Isolement extrême et stress
Le maintien du contact avec la famille et les amis est essentiel pour la vie et le bien-être des détenus. La prison est un environnement socialement isolant, avec de nombreux régimes qui n'autorisent qu'un temps limité hors cellule et des interactions avec la famille avant même la pandémie. Les restrictions de visites liées au COVID-19 signifieront nécessairement une augmentation de cet isolement, et avec lui une vulnérabilité accrue à la dépression et à d'autres problèmes de santé mentale connexes.
De nombreux gouvernements ont mis en évidence le impacts négatifs sur la santé mentale de l'isolement social vécu par le grand public pendant le confinement lié à la COVID-19. Ces impacts sont multipliés de manière exponentielle pour les détenus, pour qui la perte des visites familiales exacerbe l'isolement et le stress déjà extrêmes de la détention. Dans certains systèmes pénitentiaires, les détenus comptent sur les visites de leur famille non seulement pour leur réconfort émotionnel et leur soutien, mais aussi pour leur fournir les produits de première nécessité - nourriture, articles de toilette, vêtements, etc. – que la prison elle-même ne fournit pas. Un certain nombre de pays – y compris Brasil, Italie, Égypte, Indonésie ainsi que Jordanie – ont vu des protestations parfois violentes et des soulèvements de prisonniers à la suite de la restriction des visites.
L'économie illicite
Les restrictions de visite ont également des répercussions sur l'économie illicite dans les prisons. C'est estimé qu'une personne sur cinq détenue dans le monde est incarcérée en raison d'une accusation de drogue, faisant de l'impact de la guerre contre la drogue un moteur à la fois de l'incarcération de masse et de la propagation du COVID-19 dans les lieux de détention. Bien qu'ils soient certainement mal vus par les systèmes pénitentiaires, les visiteurs de l'extérieur représentent l'une des sources de drogue dans les prisons, et la réduction des contacts de l'extérieur a un impact sur les marchés de la drogue dans les prisons.
Alors que la disponibilité facile des drogues dans les prisons avant la COVID est bien documenté, dans les lieux de détention, l'impact de la perturbation des marchés de la drogue au sens large, exacerbé par la suspension des visites, a entraîné une réduction significative de la disponibilité de la drogue. OEDT/Europol rapporte que les restrictions de visite liées au COVID-19 ont "indirectement entraîné une diminution de la disponibilité des drogues dans certaines prisons".
Un cercle vicieux
Le manque d'activités motivantes et l'ennui de l'enfermement a été identifiée comme "un facteur important dans l'usage de drogues en prison". La situation actuelle de longues périodes de confinement, couplée à l'absence de visiteurs ou d'activités (pour assurer la distanciation sociale), génère un cercle vicieux de plus d'isolement social, plus d'ennui, plus de tension - dans lequel même le soulagement temporaire offert par la consommation de drogue est de plus en plus indisponible. Comme décrit dans un journal australien, COVID-19 a créé une situation dans les prisons de "pas de drogue, pas de famille, beaucoup de stress".
Un exemple est Prison de Maghaberry en Irlande du Nord, où l'interdiction de visite a décimé le trafic de drogue dans les prisons, laissant les prisonniers avec de lourds symptômes de sevrage de drogues telles que le cannabinoïde synthétique "Spice". Dans Australie, la réduction de la disponibilité des médicaments due aux restrictions de visite a entraîné une augmentation des prix des médicaments et une augmentation de la violence dans les prisons liée au contrôle du marché en déclin. De même, il est prédit que les prisons britanniques connaîtront une augmentation du sevrage et des tensions à mesure que la disponibilité des médicaments diminue.
Certains verront la perturbation des marchés de la drogue dans les prisons comme un développement positif dans la guerre contre la drogue. Pourtant, c'est aussi un facteur qui contribuera davantage aux effets négatifs sur la santé et le bien-être des détenus, et sur le régime carcéral en général, exacerbé par le COVID-19.
* Ellie Harding est étudiante en dernière année de criminologie à l'Université de Swansea. Le Dr Rick Lines est professeur agrégé de criminologie et de droits de l'homme à la faculté de droit de l'université de Swansea.
