Début 2014, j'ai commencé à faire du bénévolat dans un centre d'accueil pour jeunes sans-abri à Boston. À l'époque, je n'avais jamais rencontré quelqu'un qui consommait de la drogue et je n'avais aucune connaissance préalable de la réduction des méfaits. En d'autres termes, je n'étais absolument pas préparé à ce que j'allais rencontrer.
Le premier jour de l'orientation, on m'a montré les diverses installations mises à la disposition des clients, y compris le trésor de fournitures vitales offert par le centre. Parmi ceux-ci figuraient des provisions telles que des plats chauds, des vêtements, des sacs de couchage, des articles de toilette et du matériel de premiers secours.
Il y avait aussi des objets plus surprenants à trouver; dans l'espace commun se trouvaient une étagère joyeuse de préservatifs multicolores, de digues dentaires au goût de fraise et de sachets de lubrifiant rose vif. Juste en dessous se trouvait une étagère d'aspect plus sinistre, contenant des sacs Ziploc contenant des accessoires de consommation de drogue tels que des tampons d'alcool, des seringues et des aiguilles hypodermiques. Il s'agissait de kits de drogue pour les personnes qui consommaient du crack et de l'héroïne, contenant tout le nécessaire pour consommer la drogue, à l'exception de la drogue elle-même.
Je me souviens encore du choc que j'ai ressenti lorsque j'ai vu ces kits de médicaments pour la première fois. J'étais complètement déconcerté. Pourquoi, pensai-je, devrions-nous donner des accessoires de consommation de drogue à des toxicomanes connus ? Pourquoi devrions-nous nous laisser aller au comportement autodestructeur des gens ?
Je me suis vite rendu compte que j'avais été complètement égaré dans mon jugement.
La réalité était que beaucoup de nos clients se livraient au travail du sexe et à la consommation de drogue pour faire face aux difficultés de la pauvreté, de l'itinérance et des traumatismes passés. En fournissant des outils stériles pour la consommation de drogue, en plus des préservatifs, le centre réduisait la transmission de virus tels que le VIH et l'hépatite C. Les kits de médicaments étaient littéralement des sauveurs de vie.
Les clients m'ont dit qu'ils trouvaient que l'approche du centre était un changement bienvenu par rapport à l'approche axée sur l'abstinence de nombreux établissements dits de réadaptation. Selon eux, une telle méthode avait été une source de déresponsabilisation supplémentaire, car elle leur donnait l'impression d'avoir moins de contrôle. Les clients préféraient notre forme de soutien non coercitif qui leur témoignait du respect et de la tolérance.
J'en suis venu à respecter grandement les principes de réduction des méfaits du centre – réduire les conséquences néfastes d'un comportement potentiellement à haut risque tout en affirmant le libre arbitre et la dignité de ceux qui ne peuvent ou ne souhaitent pas arrêter leur consommation de drogue.
Le centre a encouragé une communication ouverte et réceptive entre le personnel et les clients, ce qui a permis à ces derniers d'avoir une voix réelle dans les programmes conçus pour les servir, permettant ainsi une prestation de services plus efficace.
Par exemple, un client a demandé une fois au personnel de fournir des pailles jetables dans l'armoire à pharmacie. Lorsque nous avons posé la question, il nous a dit que les pailles fonctionneraient comme des outils utiles pour sniffer des drogues, réduisant ainsi le risque d'infection lié à l'utilisation ou au partage de billets de banque. Le client a pu puiser dans sa propre expérience et guider efficacement le personnel vers les lacunes du service.
Nos clients nous ont également aidés à reconsidérer certaines hypothèses de base que nous avions sur les meilleures pratiques de réduction des méfaits.
Nous avions traditionnellement fourni de l'eau de Javel dans nos kits de médicaments afin que les clients puissent stériliser les aiguilles usagées avant de les réutiliser, car l'eau de Javel peut éradiquer les virus à diffusion hématogène des seringues. Malgré cela, les clients nous ont dit qu'ils trouvaient le processus de blanchiment trop long et trop visible lorsqu'ils cherchaient un coup rapide et discret. Par hâte, les clients nettoyaient rarement leurs aiguilles correctement. En réponse à cette réalité, nous avons abandonné la distribution de kits d'eau de Javel et nous nous sommes plutôt concentrés sur la promotion de notre programme d'échange de seringues de longue date.
Au cours de mon travail au sein du centre, j'ai progressivement commencé à dissiper le doute que j'avais initialement ressenti quant à la fourniture de kits de médicaments. Plutôt que d'encourager activement la consommation de drogue, le centre a fourni un espace sûr et sécurisé dans lequel les clients ont été soutenus dans la gestion de leur propre consommation de drogue avec des outils et des informations vitaux.
J'ai appris à comprendre l'importance de la philosophie de réduction des méfaits du centre et j'ai réalisé à quel point la consommation problématique de drogues et la toxicomanie sont souvent des symptômes d'autres problèmes profondément enracinés, notamment la marginalisation et l'abus systémiques. Pour ceux qui étaient déjà dans un état brisé, le centre était donc un endroit pour trouver l'acceptation, pour acquérir la force et la volonté de poursuivre la réadaptation.
La culture de réduction des méfaits du centre m'a donné une compréhension plus nuancée de la consommation de drogues et a changé ma propre vision de nos clients – ces personnes n'étaient pas simplement des « toxicomanes », c'étaient des personnes.
Pour en revenir à la collection de préservatifs et de pipes à crack du centre, je comprends maintenant pourquoi de tels articles ostensiblement discordants étaient conservés côte à côte. En fin de compte, les deux sont des prophylactiques importantes qui sauvent des vies ; les deux sont des outils de réduction des méfaits destinés aux personnes engagées dans des activités présentant des risques potentiels pour la santé. Il est donc essentiel d'avoir des discussions ouvertes et objectives sur la façon d'utiliser les médicaments en toute sécurité.
