"Nous coupons la tête du serpent et abattons les chevilles ouvrières derrière ces lignes d'approvisionnement mortelles… L'abus de drogues et la toxicomanie ruinent les communautés, dévastent des vies et déchirent des familles."
Ainsi annoncé Hôte Patel dans son discours à la conférence annuelle du Parti conservateur plus tôt ce mois-ci. Des mots forts du ministre de l'Intérieur, et certainement une prise de position qui fera peur dans l'électorat. C'est sans doute ce que le discours visait à faire. Pour susciter la peur et l'inquiétude de la population, plutôt que d'alimenter une discussion sur un sujet complexe et multiforme de la drogue, du crime et de la société.
UNE 'panique morale' est un concept criminologique qui suggère que les reportages médiatiques stylisés et stéréotypés sur une "menace" pour la société entraînent une réaction de panique de la part du public, conduisant souvent à des réponses politiques impulsives. En 1998, Kenneth Thompson identifié plusieurs éléments essentiels d'une panique morale. Ceux-ci incluent (a) quelque chose est défini comme une menace, (b) la menace est dépeinte dans les médias, (c) la menace émerge rapidement dans la conscience publique et (d) la menace provoque une réponse des autorités.
La drogue en tant que panique morale au Royaume-Uni n'est pas un phénomène nouveau, et la formulation par Priti Patel de la question des délimitations des comtés est certainement conforme à cette troublante tradition. Comme la plupart des publics ne vivent pas directement le crime, ils développent plutôt leur compréhension de la criminalité à travers les représentations médiatiques. Depuis 2017, le trafic de drogue dans les comtés a augmenté, tout comme l'attention médiatique de haut niveau sur la question. Cela soulève la question de savoir si la représentation des lignes de comté dans les médias britanniques alimente la peur au lieu d'informer le débat, et si elle atteint le seuil d'une « panique morale ».
Les recherches existantes sur ce sujet manquaient de profondeur, j'ai donc mené une étude pour examiner si la représentation médiatique des lignes de comté au Royaume-Uni répondait à la définition d'une panique morale. Pour tester cette question, cette recherche a passé en revue 132 articles de presse en ligne de cinq grands médias (BBC, Daily Mail, The Guardian, ITV et Sky News) et a étudié le langage et les images utilisés pour rapporter les lignes de comté. Elle a examiné la manière dont les différents acteurs de la situation sont représentés – les jeunes, les « chefs de gangs », la police – et a tiré des conclusions sur l'impact de ces caractérisations sur la compréhension publique des limites des comtés. Les résultats de l'analyse ont conclu que la représentation des lignes de comté peut confortablement être décrite comme une panique morale.
La recherche a documenté l'utilisation courante de termes tels que « exploités » (utilisés 210 fois) ou « vulnérables » (utilisés 192 fois) pour décrire les jeunes impliqués dans le trafic de drogue des comtés, associés à des images stylisées de drogues (utilisées 38 fois ). Il a constaté que les articles étaient empathiques envers ces personnes, qui étaient souvent qualifiées de «victimes» (utilisées 58 fois) plutôt que de criminels, en mettant l'accent sur leurs vulnérabilités et les risques associés. Par exemple, un article décrit les enfants impliqués dans les lignes de comté comme « les fantassins jetables du crime ».
D'autre part, des descriptions déshumanisantes étaient évidentes de ceux décrits comme contrôlant ou dirigeant ces opérations de traite. Il était courant de trouver l'utilisation d'une terminologie de gang telle que "les gangsters professionnels exploitenting mineurs vulnérables», malgré la stigmatisation sociétale associée à un tel langage. Le langage des articles se concentrait souvent sur le contrôle et la coercition associés aux lignes de comté (utilisation combinée de 64 mentions). Cette représentation a été associée à l'utilisation de mugshots (présentés 59 fois), donnant au public un regard voyeuriste sur les conséquences criminelles des lignes de comté. L'impact des lignes de comté était généralement représenté à l'aide de violence et d'armes (mentionné 139 fois avec neuf images d'armes), ajoutant globalement à la peur du public.
Les articles portaient également sur la réponse du gouvernement et des forces de l'ordre. Cela comprenait des termes tels que «répression» (utilisés 35 fois) et des images de la police (présentées 60 fois). Les articles ont souligné que le maintien de l'ordre dans les comtés est une priorité pour le gouvernement et les forces de l'ordre, en utilisant des statistiques sur les taux d'arrestation et les saisies de drogue et d'argent pour prouver au public le succès de la police. Ceci, combiné à l'utilisation répétée d'images de la police, renforce auprès du public le fait que les lignes de comté constituent une menace pour la société, contribuant à un sentiment de panique morale.
La recherche a révélé que le Daily Mail s'appuyait particulièrement sur les informations du ministère de l'Intérieur pour rendre compte de la question. Bon nombre de ses articles se sont concentrés sur la réponse de Priti Patel aux lignes de comté et au nouveau «plan contre le crime» d'un point de vue personnel. "Je ne tolèrerai pas que les gangs de la drogue des comtés terrorisent nos communautés et exploitent les jeunes, c'est pourquoi j'ai fait de la lutte contre cette menace une priorité". Le ministre de l'Intérieur a été présenté dans les rapports du Daily Mail beaucoup plus souvent que dans toutes les autres sources d'information examinées.
La recherche a également examiné dans quelle mesure les médias offraient un soutien et une protection aux personnes vulnérables impliquées dans les lignes de comté (à la fois les enfants utilisés comme passeurs de drogue et les victimes adultes dont les maisons peuvent être «coucou» et prises en charge pour des activités de trafic de drogue). Seuls deux des cinq médias (BBC et ITV) ont systématiquement utilisé leurs plateformes pour promouvoir les services de soutien et de protection. Cela comprenait le profilage des organisations qui offrent des services et d'autres moyens de promouvoir le soutien et la protection des personnes vulnérables.
La conclusion générale de cette recherche suggère que la manière dont les lignes de comté sont représentées dans les médias britanniques répond à la définition d'une panique morale. L'étude indique que les médias se concentrent davantage sur la vente d'une histoire en utilisant un récit « effrayant » plutôt que sur le soutien des personnes vulnérables impliquées dans les lignes de comté. Cette panique morale entrave sans doute les discussions plus importantes sur le contexte des frontières des comtés, des marchés de la drogue et de la criminalisation.
La recherche a révélé que les facteurs contributifs à l'origine des lignes de comté (bien qu'évoqués) doivent être davantage soulignés par les médias, car cela permettrait au public de mieux comprendre le problème et d'avoir potentiellement une réponse plus empathique. Par exemple, les milieux socio-économiquement défavorisés de nombreuses personnes impliquées dans les lignes de comté doivent être davantage présentés dans les médias. Cela implique de se concentrer davantage sur des problèmes tels que la pauvreté, le manque d'opportunités d'emploi et les impacts de l'austérité, qui sont souvent des moteurs de l'implication des lignes de comté. De même, les taux croissants d'exclusions scolaires (en particulier celles à motivation raciale) doivent être traités par les organes directeurs ainsi que par les médias, car cela met en évidence la vulnérabilité des enfants qui sont ensuite exploités par les organisations des comtés.
Indépendamment des rapports, tant qu'il y aura une demande, il y aura un approvisionnement en médicaments. La «guerre contre la drogue» contre-productive doit donc être abordée, mais la panique morale entourant les frontières des comtés empêche de discuter de questions politiques plus importantes. La « guerre contre la drogue » est menée par l'application de la loi, mais ces efforts contre les frontières des comtés entraînent souvent des déplacements, par lesquels « un comté ferme un autre s'ouvre rapidement”. Par conséquent, les reportages des médias sur les limites des comtés peuvent ne pas mettre en évidence la véritable ampleur du problème ou les limites d'une approche centrée sur l'application de la loi.
Dans le discours des lignes de comté, il y a aussi peu de discussions sur les impacts négatifs à court et à long terme de l'introduction précoce des jeunes impliqués dans le système de justice pénale. Les programmes de prévention/éducation et de réduction des méfaits ne sont pas représentés, et les questions de dépénalisation ou de légalisation font souvent l'objet de leur propre panique morale.
Dans l'ensemble, non seulement les médias, mais la société dans son ensemble doivent soutenir et protéger les personnes vulnérables impliquées dans les lignes de comté, plutôt que les reportages de style panique morale qui sont davantage axés sur la vente d'histoires que sur l'effet potentiellement dommageable de leurs styles de reportage.
Cette histoire a été publiée à l'origine ici par le Global Drug Policy Observatory (GDPO) de Swansea. Vous pouvez les suivre sur Twitter, et vous pouvez suivre l'auteur sur Twitter.
