Le gouvernement affirme que sa nouvelle stratégie antidrogue représente une nouvelle approche face aux défis posés par les drogues illicites. En réalité, il est coincé dans une distorsion temporelle, menant des batailles perdues au siècle dernier. Deux caractéristiques de la stratégie marquent particulièrement son incapacité à évoluer avec son temps ; son omission de mesures efficaces pour faire face à l'augmentation des décès liés à la drogue et son refus d'approuver des politiques plus libérales sur le cannabis.
Le Royaume-Uni a maintenant un niveau record de décès liés à la drogue dans son histoire, et le taux de mortalité le plus élevé d'Europe. Les décès enregistrés liés aux opioïdes (y compris l'héroïne) ont augmenté de 45 % au Royaume-Uni entre 2012 et 2015. Le gouvernement a été informé comment réduire ces décès évitables. La principale de ces recommandations est de maintenir l'investissement dans le traitement de substitution aux opioïdes d'une dose et d'une durée optimales. Pourtant, les chiffres du ministère des Communautés et des Gouvernements locaux montrent que cet investissement diminue considérablement. Il est appelé à baisser davantage au cours des prochaines années, car le gouvernement coupe la subvention de la santé publique, que les autorités locales utilisent pour acheter des traitements médicamenteux.
D'autres recommandations incluent l'élargissement de l'accès à l'antidote opioïde naloxone, la prescription de l'héroïne elle-même aux usagers pour lesquels les substituts ne fonctionnent pas et l'exploration de la mise en place de salles de consommation de drogue sous surveillance médicale, comme celles qui sont sauver des vies en Europe, en Australie et au Canada. Ces services sont rendus encore plus essentiels par la présence croissante d'opioïdes synthétiques comme le fentanyl et le carfentanil sur le marché britannique de la drogue. Celles-ci sont beaucoup plus puissantes et dangereuses que l'héroïne, et sont réclame déjà des vies.
L'autre développement qui manque au gouvernement est le mouvement mondial vers la réduction du marché illicite du cannabis. L'ONU a récemment appelé pour abroger les lois qui punissent les gens pour possession de drogue. Cela a déjà été fait au Portugal, avec résultats bénéfiques. Des pays comme le Canada, l'Uruguay et plusieurs États des États-Unis vont plus loin en créant des marchés légaux pour le cannabis. L'affirmation du gouvernement selon laquelle la libéralisation augmentera inévitablement la consommation de drogues et les méfaits est contredite par son propre rapport, qui n'a montré aucun lien entre la sévérité de la peine et le niveau de consommation de drogue.
Au lieu de tirer les leçons de ces recommandations et de ces développements, le gouvernement britannique s'en tient à l'approche prohibitionniste de la loi de 1971 sur l'abus de drogues et à sa propre foi inébranlable dans le pouvoir de la politique antidrogue pour soutenir la «récupération». En réponse à la dernière stratégie antidrogue en 2010, j'ai prévenu qu'une plus grande guérison de la dépendance à la drogue ne pourrait être obtenue si le gouvernement allait de l'avant avec les coupes dans les revenus, le logement et les services d'emploi qui aident les gens à mettre la dépendance à la drogue derrière eux. Donc ça s'est avéré. Au lieu que plus de personnes se rétablissent, plus de personnes meurent. En plus de 25 ans de travail dans le domaine de la politique antidrogue, je n'ai jamais vu un cas plus flagrant du gouvernement britannique négliger ses devoirs de protection des citoyens que cette stratégie antidrogue. Ce n'est pas seulement une occasion manquée de développer une approche plus efficace, mais une ignorance honteuse des preuves sur la façon de réduire les méfaits liés à la drogue.
Alex Stevens est professeur de justice pénale à l'Université du Kent. Il est également membre du Conseil consultatif sur l'abus des drogues et président de l'International Society for the Study of Drug Policy. Il écrit ici en tant qu'universitaire indépendant.
