En 1986, le VIH/SIDA brûlait à travers New York. La population gaie de la ville a été dévastée et, bien qu'on en ait beaucoup moins parlé, son quart de million d'utilisateurs de drogues injectables l'ont été également. Maïa Szalavitz essayé de ne pas partager les aiguilles. Mais les seringues étaient rares et elle était accro à la drogue, prenant quotidiennement de la cocaïne et de l'héroïne. Face à une accusation de trafic de 15 ans à perpétuité, elle a souvent trouvé plus important d'atténuer son anxiété et de baisser le cadran sur un monde qui ne lui a pas toujours semblé confortable.
Ensuite, Szalavitz a rencontré un travailleur de proximité de San Francisco qui était à Manhattan pour rendre visite à un ami commun. Bien qu'elle n'ait pas appris son nom pendant de nombreuses années, Maureen Gammon a changé la vie de Szalavitz. Gammon ne l'a pas convaincue d'arrêter de se droguer. Elle lui a appris à consommer des drogues d'une manière qui ferait moins de mal.
"Je n'étais pas prêt à arrêter, à ce moment-là. Et à New York, 50 à 60 % des injecteurs étaient déjà infectés », a déclaré Szalavitz. Filtre. « Et puis, même si je ne savais pas comment ça s'appelait, à l'époque, quelqu'un m'a appris à utiliser de l'eau de Javel pour nettoyer mes aiguilles. Et ça m'a sauvé la vie. »
Elle était soulagée et renforcée. Mais elle n'était pas contente.
C'était l'introduction de Szalavitz à la réduction des méfaits. Trente-cinq ans plus tard, en tant que journaliste et auteur acclamée, elle a écrit la première histoire du mouvement militant qui commence enfin à percer dans le courant dominant. Défaire les drogues : l'histoire inédite de la réduction des méfaits et l'avenir de la toxicomanie sort en librairie le 27 juillet.
Avant sa sortie, Szalavitz a partagé ce qu'elle ressentait après cette rencontre fortuite avec Gammon. Elle était soulagée et renforcée. Mais elle n'était pas contente.
"Quand j'ai entendu parler de l'eau de javel, j'ai été complètement outrée", a-t-elle déclaré. "Le fait que quelque chose d'aussi courant que l'eau de Javel domestique puisse vous sauver d'une maladie qui était alors presque mortelle à 100 %, et personne ne le mentionnait même, car ils avaient peur que le mentionner nous encourage à consommer de la drogue, comme si nous n'étions pas pas déjà consommer de la drogue. C'était scandaleux pour moi.
Elle a commencé à passer le mot. À partir de ce jour, chaque fois que Szalavitz se retrouvait dans des toilettes publiques où elle devinait que des gens s'injectaient de la drogue, elle leur laissait un message. "Utilisez de l'eau de Javel", a-t-elle griffonné sur chaque mur.
Un voyage à travers l'histoire de la réduction des méfaits
Dans une ruelle adjacente au "palais punk improbable" de San Francisco, Mabuhay Gardens, des toxicomanes avertis gardaient une seringue cachée derrière une brique, la partageant entre un nombre incalculable de personnes en raison de la difficulté à trouver des aiguilles propres en 1981 .
Non loin de là, à la Haight Ashbury Free Clinic, les épidémiologistes ont testé un liquide après l'autre, à la recherche d'une substance qui agirait rapidement pour tuer le VIH/SIDA et qui serait également bon marché et largement disponible (en décidant finalement de l'eau de Javel, car Szalavitz apprendrait un Quelques années plus tard).
Pendant ce temps, dans la ville portuaire de Rotterdam, aux Pays-Bas, un groupe d'usagers d'héroïne néerlandais a créé le tout premier "Junkiebond", un groupe que les "junkies" américains reproduiront plus tard et appelleront un syndicat d'usagers de drogue.
Sur la côte Est, dans une salle d'audience de Brooklyn, le «Needle Eight» a donné à la réduction des méfaits son premier jour devant les tribunaux. La police avait arrêté le FAIRE DES SIENNES militants pour avoir distribué des seringues propres. A la barre, ils ont livré une défense acharnée (et scientifique) de leurs activités.
Et au nord, au Canada, des membres du Vancouver Area Network of Drug Users (VANDU) ont défilé dans les rues pour exiger que les autorités ouvrent le premier site de consommation sécuritaire sanctionné du continent en réponse à une épidémie de décès par surdose qui a balayé la ville dans le années 1990.
Lecteurs de Défaire les drogues rencontrez une distribution éclectique (et nombreuse) de personnages. Edith Springer, la « déesse de la réduction des méfaits », a probablement fait plus que quiconque pour faire passer le message de la réduction des méfaits à ses débuts. Heather Edny a été l'une des premières défenseures de la réduction des méfaits à parler ouvertement de sa propre consommation de drogue. Keith Cylar a introduit le concept de réduction des méfaits dans le logement, en étant le pionnier de l'ensemble des politiques sociales que nous appelons aujourd'hui le logement d'abord. Dan Bigg a libéré la naloxone (Narcan) des salles d'urgence et des ambulances pour la rendre disponible lors des échanges de seringues et dans la rue. Et Louise Vincent, co-dirigeante du premier syndicat national américain d'usagers de drogue, a exigé une voix au niveau fédéral.
"Nous avons la pire crise de surdose de l'histoire des États-Unis. Et nous ne le gérons pas bien, car nous n'avons pas tiré les leçons de la réduction des méfaits.
L'histoire est celle de l'autonomisation, où une collection fougueuse de parias - dont beaucoup étaient eux-mêmes des toxicomanes, comme le souligne Szalavitz - a construit un mouvement, puis un tout nouveau paradigme de la dépendance.
Bien que Défaire les drogues traite majoritairement du passé, il y a un contexte contemporain incontournable : En 2020, on estime Les gens sont morts 93,300 d'une surdose aux États-Unis, contre 63,600 XNUMX cinq ans plus tôt.
"Nous avons la pire crise de surdose de l'histoire des États-Unis. Et nous ne le gérons pas bien, car nous n'avons pas tiré les leçons de la réduction des méfaits », a déclaré Szalavitz. « La réduction des méfaits a énormément fait progresser la rhétorique autour de ce que nous devrions faire et la compréhension que la criminalisation est un problème. Mais pour ce qui est d'amener les politiciens à mettre cela en action, cela a été plus lent.
Défaire les drogues couvre beaucoup de terrain, mais pas autant que Szalavitz l'aurait souhaité.
"Il s'agit, en gros, de la toute première histoire de réduction des méfaits, ce qui signifiait des sources primaires, ce qui signifiait interroger des centaines de personnes", a-t-elle déclaré. "Et faire cela dans un contexte où beaucoup de gens étaient criminalisés et n'étaient pas en mesure d'être ouverts sur leur propre consommation de drogue."
"Ce livre aurait pu faire 10,000 XNUMX pages, et j'aurais facilement pu faire des milliers d'interviews. Il y a énormément de choses que j'ai dû laisser de côté », a-t-elle poursuivi. « Je culpabilise pour tous ceux qui se sont retrouvés dans les notes de bas de page ou que je n'ai pas pu citer… Ça me tue. C'était vraiment de la torture. »
Malgré les appréhensions de Szalavitz, le livre réussit plus que son objectif primordial. Défaire les drogues laisse aux lecteurs une compréhension approfondie de ce pour quoi les militants se battent.
"La réduction des méfaits est l'idée dans la politique en matière de drogue que nous devrions empêcher les gens de se blesser, plutôt que de les empêcher de se défoncer", a déclaré Szalavitz.
"L'objectif principal devrait être de rendre tout plus sûr et moins nocif. Et cela est en conflit avec la guerre contre la drogue, qui rend les choses plus dangereuses et mortelles. Mon livre retrace le mouvement visant à donner la priorité à la réduction des risques, depuis sa naissance dans les années 1980, jusqu'à son statut actuel de véritable menace à la prohibition mondiale.
Image de la couverture du livre avec l'aimable autorisation de Hachette Books
Cet article a été publié par Filtre, un magazine en ligne couvrant la consommation de drogue, la politique en matière de drogue et les droits de l'homme dans une optique de réduction des risques. Suivre le filtre sur Facebook or Twitter, ou inscrivez-vous à son lettre d'information..
*Travis Lupick est un journaliste basé à Vancouver et l'auteur de "Se battre pour l'espace : comment un groupe de toxicomanes a transformé la lutte d'une ville contre la toxicomanie» (Arsenal Pulp Press, juin 2018).
