COVID-19 ha spinto i riduzionisti del danno di Baltimora a monitorare gli effetti del virus sull'economia della droga e a reinventare come svolgere il proprio lavoro, assistendo i già vulnerabili e proteggendosi allo stesso tempo. È una crisi nella crisi con cui hanno già a che fare da anni.
La scorsa settimana, Leon Pinkett, membro del consiglio comunale di Baltimora, ha visto la solita scena intorno a Pennsylvania Ave. e North Ave. di Baltimora ovest. Quell'angolo è centrale per il leggendario commercio di eroina della città, che risale a più di 50 anni fa, all'epoca di "Il piccolo Melvin" Williams. L'incrocio ha fatto notizia a livello internazionale cinque anni fa, quando il CVS a Penn-North è stato saccheggiato per le pillole e bruciato durante il Rivolta di Baltimora.
In questo giorno, però, in mezzo al coronavirus e dopo che il governatore del Maryland ha annunciato un ordine di "soggiorno a casa", Pinkett ha notato che alcuni spacciatori indossavano guanti e maschere (o almeno bandane e altri indumenti avvolti intorno al viso) mentre facevano il loro corpo a corpo, afferrando contanti e restituendo borse, buste e qualsiasi altra cosa la loro clientela abituale venga ad acquistare ogni mattina.
Pinkett ha licenziato un frustrato Tweet: “Ieri il Governatore ha chiuso tutte le attività non essenziali. Nel frattempo questa mattina @ Penn North gli spacciatori indossano guanti e maschere. Lo spaccio dimenticato è un affare essenziale almeno in alcune parti di #Baltmore. Mentre stiamo #appiattendo la curva, che ne dici di far rispettare la legge? #responsabilità."
Il tweet, in cui Pinkett incoraggiava le tattiche del guerriero della droga durante una pandemia, è stato aspramente criticato. Più importante del fatto che Pinkett ottenesse il rapporto, però, era che apparentemente aveva perso un punto cruciale: il coronavirus ha gravemente interrotto e complicato il traffico di droga di Baltimora, oltre a richiedere a venditori e acquirenti di essere creativi nella pratica della riduzione del danno.
Riflette cosa Filtra ha appreso nelle ultime due settimane. Uno spacciatore di eroina Filtra ha parlato con, che serve principalmente l'area centrale di Baltimora piena di università e distretti artistici - "Abbiamo i ragazzi dell'arte e le vecchie teste" - ha smesso di fare consegne tramite bici da cross. Non sfreccia per la città, ma fa in modo che le persone vengano da lui all'aperto, il che gli dà il tempo di lavarsi le mani e "ripristinarsi" tra una transazione e l'altra, ha detto, e non potenzialmente diffondere il virus.
Ha anche caratterizzato il crescente panico tra la clientela e gli spacciatori. Il denaro di tutti diminuirà presto e l'offerta è stata gravemente interrotta. C'è stata anche l'opportunità di truccare i prezzi, soprattutto quando si vende a clienti in preda al panico (e principalmente bianchi) della contea di Baltimora che stanno guidando verso la città, cercando di fare scorta di droga.
"Vogliono acquistare all'ingrosso", ha detto, aggiungendo che se "svenderà" i suoi clienti abituali per incassare i disperati abitanti della contea è una decisione difficile.
Il COVID-19 ha anche spinto i riduttori locali del danno, come la Baltimore Harm Reduction Coalition (BHRC), a monitorare gli effetti del virus sull'economia della droga e a reinventare come svolgere il proprio lavoro, assistendo i già vulnerabili e allo stesso tempo proteggendosi. È una crisi nella crisi con cui hanno già a che fare da anni.
"Ogni interruzione del normale flusso dell'economia fuori terra e dell'economia sommersa e l'accesso delle persone alle droghe di cui si fidano, che ci si aspettava, è tutto nell'aria ora", ha detto Harriet Smith, direttore esecutivo di BHRC, al mensile dell'organizzazione incontro il 17 marzo
Stava parlando con quasi 50 riduzionisti del danno locale tramite l'applicazione di videoconferenza, Zoom. Di solito, l'incontro mensile è di persona, in ufficio, dove BHRC ha anche organizzato eventi come discussioni sulla pratica dello sniffamento più sicuro, dimostrazioni di strisce reattive al fentanil o una festa da ballo a tema spaziale incentrata sulla comunità. L'incontro online ha cambiato argomenti: senzatetto e riduzione del danno alla luce del COVID-19.
"Le persone parlano di quarantena e di come dovremmo trattare le persone che soffrono di astinenza da alcol e dovremmo limitare o modificare le regole del rifugio per consentire alle persone di fumare", ha spiegato il tirocinante di difesa legislativa di BHRC, Dave Fell, durante la chiamata. "Forse sarebbe meglio in questa situazione fornire temporaneamente alle persone ciò di cui hanno bisogno in modo che rimangano per completare la quarantena, se necessario".
Sono passate due settimane da quando BHRC ha iniziato a lavorare da remoto, ad eccezione di Smith, che va ancora in ufficio ogni giorno. È lì in modo che le persone possano passare per le provviste se suonano il campanello o chiamano, inviano messaggi di testo o messaggi sui social media in anticipo.
"Sapendo che alcune persone non entrano per nessun servizio, tanto meno per andare in luoghi in cui potrebbe essere più difficile entrare ora più che mai, abbiamo pensato che avremmo potuto aver bisogno di fare qualche tipo di sensibilizzazione distante, quando possibile senza toccare per incontrare alcuni dei bisogni di base delle persone che sono davvero disconnesse da quasi tutti i servizi ", ha detto Smith Filtra .
Dall'ufficio, Smith prepara anche pacchi di forniture per uso più sicuro. A fine giornata si ferma all'ufficio postale per spedire provviste a chi le ha richieste. Le richieste sono in aumento, in parte perché le contee che circondano Baltimora hanno meno servizi di riduzione del danno e quelle esistenti hanno un raggio d'azione ridotto.
"Stiamo intensificando i nostri sforzi utilizzando la posta per ottenere alle persone le forniture necessarie, in particolare naloxone, ma anche strisce reattive al fentanyl, preservativi e forniture per l'uso di droghe per iniezione, forniture per sniffare e cose del genere", ha detto Smith. "Stiamo decisamente dando la priorità alle persone che hanno bisogno direttamente delle forniture e meno ai 'pozzi preoccupati' che potrebbero desiderare il naloxone in generale".
Per le persone che fanno uso di droghe a Baltimora, le preoccupazioni sono simili a quelle di qualsiasi altro luogo. Ma ci sono alcune sfide specifiche per questa città postindustrializzata e profondamente segregata la cui "crisi degli oppioidi" è più antica che in altri luoghi. Le persone senzatetto che fanno uso di droghe vivono o approfittano temporaneamente di alcune delle quasi 20,000 case vuote della città.
È difficile "distanza sociale" quando non hai una casa e i rifugi sembrano spaventosi, perché sono pieni di persone che potrebbero essere infette, oltre a essere ostili nei confronti delle persone che fanno uso di droghe o fanno sesso. E la difficoltà di raccogliere informazioni accurate sulla pandemia dai coetanei quando così tanti stanno dentro fa sentire molti ancora più disconnessi.
"Cosa direi a qualcuno se mi chiedessero 'Cosa dovrei fare adesso?'", ha detto Fell Filtra . “È come se non sapessi nemmeno quale sia la risposta a questa domanda, anche se rientra nelle mie competenze leggere e pensare a queste cose. L'infrastruttura non c'è e anche piccole cose come il bagno di un bar vengono portate via in una crisi come questa".
E poi ci sono i famigerati poliziotti di Baltimora. Il 18 marzo, l'avvocato della città di Baltimora Marilyn Mosby ha annunciato che i pubblici ministeri nell'ufficio del procuratore del suo stato non avrebbero perseguito crimini compreso il possesso di droga, nel tentativo di incoraggiare i poliziotti a ridurre gli arresti. È una decisione che Smith e Fell hanno elogiato, anche se i suoi effetti potrebbero essere più sostanziali con una forza di polizia più collaborativa e affidabile. In risposta a Mosby, il dipartimento di polizia di Baltimora ha affermato che avrebbe "fornito una guida agli agenti nell'usare la loro discrezione".
"Dire ai loro ufficiali di usare la loro discrezione non significa necessariamente una moratoria sugli arresti", ha detto Fell. "È come, 'Usa la tua discrezione' che può significare 'Puoi ancora infastidire queste persone.'"
I membri del BHRC si vedono ancora "IRL" almeno una volta alla settimana. Continuano il loro raggio d'azione a Baltimora il martedì e hanno discusso di aggiungere un altro giorno perché altri gruppi, comprensibilmente, stanno ora intensificando il loro raggio d'azione nelle strade.
Indossando guanti e bandane sul naso e sulla bocca, ma assicurandosi di "sorridere con gli occhi" e apparire calorosi e invitanti, BHRC distribuisce forniture per un uso più sicuro, nonché sapone, acqua e snack, fornendo informazioni aggiornate su COVID -19 e controllando la gente.
“Ci sono tutte le conversazioni che siamo spinti ad avere quando le persone ci incontrano. Quelli hanno davvero spaziato da "Sono così felice che tu sia qui" a parlare di traumi infantili ", ha detto Smith. "E non è esattamente il momento o il luogo per quel discorso, ma c'era davvero un grande bisogno solo di parlare e digerire un po' di quello che sta succedendo a tutti."
Martedì scorso, hanno incontrato un uomo tremante per la disidratazione e la mancanza di nutrimento che si trovava in un edificio vuoto. I suoi pensieri erano un po' dispersi ed era stato abbastanza disconnesso da risorse e informazioni solide. Gli hanno dato delle provviste, hanno parlato del coronavirus e lo hanno semplicemente ascoltato.
"L'aspetto 'essere un ascoltatore' è così importante, voglio dire, lo è sempre con questo lavoro, specialmente facendo attività di sensibilizzazione di strada, ma soprattutto in questo momento", ha detto Fell. “Adoro recitare quel ruolo nelle iniziative di strada, dicendo semplicemente 'Parlami di tutto quello che vuoi.' Perché in realtà non puoi essere lì per la comunità se non stai effettivamente ascoltando la comunità, se stai ancora cercando di imporre la tua versione di ciò che pensi sia giusto.
BHRC ha anche realizzato pacchetti specifici per il coronavirus con salviettine igienizzanti per le mani, acqua e snack da distribuire alle persone di Baltimora e una piccola nota che recita: "Sei amato, stai al sicuro", su un lato e "Indossa i guanti, pulisci le mani , pulire il telefono, idratare la pelle screpolata e secca” dall'altro. Volevano fornire qualcosa di specifico per COVID, un messaggio che fosse semplice e facile da ricordare e trasmettere agli altri.
"Stiamo cercando di bilanciare la richiesta di riduzione del danno di incontrare le persone dove si trovano e di essere fuori", ha detto Fell. “E la più grande richiesta di salute pubblica di restare dentro e cercare di capire dove ci adattiamo. È dura.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Filtra , una rivista online che tratta il consumo di droga, la politica in materia di droga e i diritti umani attraverso una lente di riduzione del danno. Segui filtro attivo Facebook or Twittero iscriviti al suo newsletter.
*Brandon è un giornalista di Baltimora che si occupa di poliziotti, droga e proteste. Il suo libro, Ho un mostro: l'ascesa e la caduta della squadra di polizia più corrotta d'America uscirà su St. Martin's Press entro la fine dell'anno.
