Le carceri filippine sono famose per due cose: i detenuti danzanti di Cebu che sulle note di "Thriller" di Michael Jackson hanno ottenuto una serie Netflix chiamata "Happy Jail" e un soffocante tasso di congestione nazionale del 534%, rendendolo come uno dei sistemi carcerari più sovraffollati del mondo.
Mentre l'oscura ironia dei detenuti che ballano in piena coreografia durante il giorno mentre si alternano per poter dormire la notte ha attirato l'attenzione globale, il diritto alla salute e al benessere generale di questi detenuti non era diventato parte delle conversazioni nazionali. Hanno portato divertimento al pubblico e, in virtù dei loro successi su YouTube, sono diventati la fonte di un contorto senso di orgoglio nazionale. Ma con il COVID-19, particolari preoccupazioni per i servizi igienico-sanitari, la ventilazione e la mancanza di accesso all'assistenza sanitaria all'interno delle carceri filippine sono diventate fonte di nuovo panico. Le segnalazioni di infezioni e decessi nelle strutture di detenzione in tutto il paese hanno creato un ritardato senso di urgenza. I visitatori non sono stati autorizzati ad entrare, le udienze in tribunale sono state sospese e sono state emanate una serie di linee guida per decongestionare le carceri.
Secondo la Corte Suprema filippina, 81 detenuti erano già stati rilasciati al 888 ottobre 16. Ciò, secondo loro, è dovuto a seri sforzi per decongestionare le carceri attraverso udienze virtuali, norme semplificate sul rilascio anticipato e riduzione della cauzione. Ma questo tasso corrente non è neanche lontanamente sufficiente per alleviare il sovraffollamento delle carceri nel paese, anche prima della pandemia. A livello di base, è necessario molto di più anche per imporre uno standard di distanza sociale all'interno di queste gabbie umane. Per i sostenitori di lunga data della riforma carceraria, questi sforzi non sono mai stati adeguati; il fallimento nazionale del decongestionamento non è una sorpresa.
Sistematicamente condannato
"Non hanno funzionato e non funzioneranno poiché i requisiti per il rilascio anticipato sono estremamente voluminosi e i processi sono solo noiosi", ha osservato Rommel Alim Arbitria, direttore esecutivo della Humanitarian Legal Assistance Foundation o HLAF, un'organizzazione che difende i diritti delle persone privato della libertà nelle Filippine. Per anni, HLAF ha aiutato a decongestionare le carceri attraverso corsi di formazione paralegale e assistendo i detenuti e il personale carcerario. Inoltre, non c'è abbastanza personale, come gli ufficiali di sorveglianza che gestiscono il numero di domande, ha detto Arbitria a TalkingDrugs. Le carceri non sono una priorità in termini di budget e i processi richiedono così tanto tempo che le persone in carcere finiscono per rimanere in carcere per un lungo periodo di tempo, in circostanze terribili, a volte scontando l'intera pena senza condanna.
Johann Nadela di IDUCARE, un'organizzazione di persone che si iniettano droghe che lavorano come operatori sanitari di comunità a Cebu City, era stato lui stesso una vittima di questo fallimento sistemico. È andato in prigione per tre anni a causa di segni di aghi sulle braccia. Alla fine si è dichiarato colpevole ed è stato condannato a una pena di due anni e sei mesi. Rideva ricordando come lo Stato alla fine gli doveva ancora sei mesi della sua vita.
Raymund Narag, professore di criminologia e giustizia penale alla Southern Illinois University Carbondale, ha sottolineato che il problema principale è che non ci sono alternative alla custodia cautelare. Il rilascio su riconoscimento è consentito solo per un numero limitato di reati. Nel frattempo, un'udienza per la cauzione dura da otto mesi a un anno come se fosse un processo in piena regola; e anche quando fosse consentito pagare la cauzione, il cinquanta per cento dei detenuti non sarebbe in grado di farlo a causa di restrizioni finanziarie.
Lo stesso Narag era un ex detenuto. È stato dimostrato innocente e successivamente rilasciato dopo aver trascorso quasi sette anni dietro le sbarre. Attualmente sta aiutando le persone private della libertà che non possono permettersi la libertà su cauzione implementando un programma di cauzione comunitaria nelle Filippine.
Per la maggior parte dei detenuti, dichiararsi colpevoli era l'alternativa ai requisiti impossibili da soddisfare e alla cauzione impossibile da pagare. "Ho ammesso l'accusa contro di me anche se sono innocente", ha condiviso Nadela. Per lui, era la via d'uscita più semplice. "Quando sei senza speranza, semplicemente non c'è altra scelta", ha aggiunto.
Implosione della prigione della guerra alla droga
Eppure, alla base di questo mucchio di problemi sistemici c'è un buco nero: le misure per affrontare il sovraffollamento carcerario nelle Filippine non si applicano alla maggior parte dei casi di droga.
Nell'agosto 2020, la Corte Suprema ha vietato il rilascio anticipato di due trafficanti di droga condannati, ritenendo che i reati di droga siano crimini atroci esentati dall'applicazione dell'indennità di buona condotta. In termini di pena, ad esempio, il possesso di 500 grammi di marijuana o 50 grammi di metanfetamina, chiamata localmente “shabu”, rientra più o meno nella stessa categoria dello stupro con omicidio, saccheggio, terrorismo e tratta di minori. Questo è il motivo per cui la maggior parte dei criminali per droga non ha diritto alla libertà su cauzione, o ad avere un periodo di detenzione più breve per buona condotta, o persino a presentare una domanda per essere rilasciato sulla parola o in libertà vigilata. Quando sono state emanate le Regole provvisorie sulla libertà condizionale e sulla clemenza esecutiva per dare priorità al rilascio di detenuti “ad alto rischio” a causa del COVID-19, come quelli di età pari o superiore a sessantacinque anni o malati, le regole hanno esentato esplicitamente anche un'altra categoria di detenuti “ad alto rischio” che, nonostante il loro stato di salute, non possono essere rilasciati – quelli condannati per “crimini atroci”, menzionando specificamente reati legati alla droga. "Alto rischio" in questo contesto implica la presunta "minaccia" alla sicurezza pubblica se queste persone fossero state rilasciate nel mezzo di una pandemia sanitaria globale.
Da quando il presidente Rodrigo Duterte ha dichiarato la droga come un nemico nazionale, lo stigma contro le persone sospettate di aver commesso un reato di droga ha devastato un sistema di giustizia penale già fratturato. Privare i criminali di droga dei diritti presumibilmente disponibili a tutte le persone accusate di un crimine è diventato giustificato politicamente e persino legalmente.
Nel 2018, a due anni dall'inizio della guerra alla droga e vedendo come ha gonfiato in modo allarmante la popolazione carceraria, la Corte Suprema delle Filippine ha consentito ai criminali di basso livello di sottoscrivere un patteggiamento. Sono stati autorizzati a dichiararsi colpevoli di un reato minore e sono stati tenuti a frequentare un programma di riabilitazione involontaria per almeno sei mesi come pena alternativa.
Ma le soglie di volume per i reati di droga "di basso livello" sono troppo basse perché le regole possano essere effettivamente applicate a un numero significativo di detenuti. Inoltre, dopo il rilascio, i criminali per droga rimangono bersagli della polizia e sono spesso soggetti a nuovi arresti. Essendo un reo per la seconda volta, qualsiasi sollievo per il rilascio anticipato non sarà più disponibile, indipendentemente da quanto il reato fosse presumibilmente di basso livello.
Questo è successo di recente a un cliente di IDUCARE. Due mesi dopo il suo rilascio, gli agenti di polizia sono tornati a bussare alla sua porta. A quanto pare, era ancora sotto sorveglianza. Gli operatori sanitari della comunità devono prendere precauzioni nel fornire servizi ai propri clienti al di fuori delle carceri. “Perché non saprai mai quando verranno arrestati di nuovo e per semplice associazione, non saprai mai se verrai arrestato con loro”, ha spiegato Nadela.
Entro il 2019, almeno il 70% delle persone nelle strutture di custodia del Bureau of Jail Management and Penology erano accusati di droga. La maggior parte di loro è stata vittima di arresti senza mandato, ma poiché i loro casi riguardavano la droga, sono stati destinati a languire nelle carceri.
In effetti, nella docuserie "Happy Jail", i protagonisti della danza più favoriti si sono rivelati quelli con casi di droga. Poiché rimangono più a lungo in prigione, il coreografo non dovrebbe insegnare sempre gli stessi passi di danza a nuove persone. Rimanendo fedeli a questa tragicommedia, anche gli arrestati e coloro che sono stati costretti ad arrendersi per reati di droga hanno ritenuto che rimanere in prigione potesse effettivamente essere un'opzione migliore. Sapevano, in quel momento, che avrebbero avuto più possibilità di finire morti se fossero stati per strada. Ballare come zombie in prigione poteva sembrare uno scherzo crudele, ma almeno dentro erano vivi.
Finché il virus non ha colpito.
Stigma sulla compassione: sforzi di decarcerazione COVID-19
Nel luglio 2020, i detenuti politici hanno presentato una petizione urgente per il rilascio di detenuti per motivi umanitari. Hanno citato il loro stato di salute e le comorbidità e come la loro esposizione al COVID-19 all'interno delle carceri li renderà vulnerabili a condizioni di salute peggiori, anche con conseguenze fatali. Questo è stato il primo tentativo di chiedere alla Corte Suprema filippina di ordinare un decreto di rilascio di massa per le persone in carcere che sono malate, anziane e in stato di gravidanza, alla luce della pandemia.
Nei primi giorni, Michelle Bachelet, l'Alto Commissario delle Nazioni Unite per i Diritti Umani, aveva già avvertito i governi di conseguenze potenzialmente catastrofiche se hanno trascurato le popolazioni carcerarie nella loro risposta al COVID-19. Anche se non abbastanza per rallentare il virus, i tribunali di altre giurisdizioni hanno iniziato a rilasciare detenuti vulnerabili e anche delinquenti di basso livello. Sfortunatamente, la Corte Suprema filippina non era sulla stessa pagina. Ai firmatari è stato detto di rivolgersi ai tribunali di grado inferiore e chiedere un'udienza per la cauzione.
Non è la prima volta che la più alta corte del paese sente parlare di liberazione compassionevole. Nel 1946 rilasciarono Francisco Dela Rama che aveva contratto la tubercolosi in carcere e sostenevano addirittura che “la tendenza moderna delle decisioni dei tribunali consente la libertà su cauzione ai prigionieri, indipendentemente dalla natura e dal merito dell'accusa a loro carico, se la loro reclusione continua durante la pendenza del loro caso fosse dannosa per la loro salute o mettesse in pericolo la loro vita. Nel 2015, la Corte ha liberato l'ex senatore Juan Ponce Enrile, allora 90enne e accusato di saccheggio, a causa della sua salute fragile e dell'età avanzata.
Anche con questi precedenti e un potente virus che irrompeva all'interno delle mura della prigione, la Corte Suprema delle Filippine si è comunque rifiutata di emettere un politica di decarcerazione di massa. Il rilascio dei detenuti è stato ancora condotto tramite petizioni individuali; la loro ammissibilità è ancora basata principalmente sul reato addebitato. Il rilascio è stato persino reso più difficile per la mancanza di test COVID-19 adeguati.
IDUCARE ha dovuto facilitare il rilascio di un detenuto il cui caso era già stato archiviato. È stato detenuto per otto anni e quando finalmente ha ottenuto un ordine di rilascio, gli è stato richiesto di sottoporsi a un test COVID-19 che a quel tempo non era disponibile nelle carceri. L'intero processo è diventato un altro livello di prova burocratica e altri sei mesi di attesa all'interno della sua cella fissando i suoi documenti di rilascio.
Una crisi di salute pubblica come il COVID-19 avrebbe dovuto essere sufficiente per giustificare misure per accelerare il rilascio dei detenuti e per esplorare altre riforme carcerarie attese da tempo. Tuttavia, l'HLAF ritiene che i responsabili politici possano iniziare con il rilascio di autori di reati non violenti in custodia cautelare questa strategia è stata criticata dagli abolizionisti carcerari. Il professor Narag aggiunge che la cauzione non dovrebbe basarsi principalmente sulla gravità del reato e propone la rimozione totale della cauzione in contanti. “Ci sono persone che sono entrate in prigione per aver venduto droga in modo che le loro famiglie potessero mangiare. Come possiamo aspettarci che paghino una grossa somma di denaro per poter uscire?”, chiede.
“Ci sono ancora più arresti che rilasci, più persone che entrano che escono. Per questo c'è ancora sovraffollamento”. Nadela sottolinea la verità, chiara e semplice: fino alla fine della guerra alla droga, qualsiasi tentativo di decongestionamento rimarrà tragicamente inutile. I fallimenti nell'affrontare la realtà che le misure che escludono i casi di droga non risolveranno mai il sovraffollamento carcerario sono peggiorati nel corso degli anni. Fino a quando le autorità non applicheranno le stesse regole ai criminali per droga nella risposta alla pandemia, la catastrofe all'interno delle carceri continuerà sicuramente a implodere.
Mentre la pandemia aumenta, la disperazione prospera all'interno di queste gabbie crudeli. Intrappolate in una cacofonia di colpi di tosse sibilanti e respiri affannati, le persone private della libertà nelle Filippine hanno iniziato ad abbandonare il proprio destino a un virus che deve ancora essere contenuto e a un sistema giudiziario del tutto privo di cure. In ogni caso, le loro possibilità sembrano scarse.
