Punizioni rigorose e arbitrarie per reati di droga a Malta hanno continuato a verificarsi – e potrebbero essersi persino intensificate – dall'introduzione della legislazione che mirava a ridurre la criminalizzazione del consumo di droga.
Nell'aprile 2015, il governo maltese ha approvato l'introduzione del Legge sulla tossicodipendenza, soprannominato il "Treatment Not Imprisonment Act", in legge. La legge ha eliminato la possibilità di un procedimento penale per qualcuno trovato in possesso di "piccole quantità di droghe proibite per uso personale" e mandato che ricevono invece una multa. IL legislazione afferma inoltre che "una persona ritenuta colpevole di coltivare ... una pianta [di cannabis] ... non sarà passibile di una pena detentiva obbligatoria".
Mentre la legge sembrava indicare un passo progressivo nella politica sulle droghe della nazione mediterranea, le conseguenze della sua attuazione suggeriscono il contrario.
Prima dell'introduzione della legge, le persone trovate in possesso di una quantità personale di droghe non dovevano necessariamente pagare una multa, anzi, spesso dovevano affrontare un ordine di libertà vigilata. Mentre una condanna e un ordine di libertà vigilata non favoriscono una politica sulla droga orientata alla salute, una multa può portare a una serie di nuovi problemi per le persone con un consumo problematico di droghe, in particolare se sono già finanziariamente insicure. Le punizioni finanziarie possono esacerbare i problemi di salute e benessere del paese stimato 1,708 “consumatori di oppiacei ad alto rischio”.
Inoltre, la modifica della legge all'approccio maltese alla coltivazione della cannabis pone un problema intrinseco. Sebbene la legislazione elimini le sanzioni penali per la coltivazione di una pianta, coltivarne due o più comporta attualmente a obbligatorio ordine pena detentiva di sei mesi. Franco Debono, consulente del Presidente del Consiglio per la riforma della giustizia, ha avvertito che ciò ha creato un approccio ingiusto basato su una misurazione arbitraria.
“Innanzitutto 'una pianta' non è una quantità definita come 'un grammo' o 'una pillola', quindi praticamente la legge non fa distinzione tra una pianta di due metri e una pianta di due centimetri”, Debono ha detto al Maltese Independent lo scorso anno, “inoltre questo emendamento potrebbe dar luogo a situazioni ingiuste. Qualcuno che coltiva una pianta di due metri beneficerebbe del recente emendamento e riceverà una piccola multa, mentre qualcuno sorpreso a coltivare due piante di due centimetri sarebbe passibile della pena detentiva minima obbligatoria di sei mesi. E chiaramente questo potrebbe dar vita a situazioni anomale”.
La legge è stata anche criticata per non essere andata abbastanza lontano nel ridurre altre severe condanne obbligatorie per droga nella legge maltese. Il magistrato Natasha Galea Sciberr, uno dei 23 che siedono sulla nazionale Banco dei magistrati, ha definito “draconiano” l'attuale approccio, secondo il quale coloro che condividono la droga con i propri amici sono legalmente trattati come spacciatori.
Riferendosi al caso di un'adolescente che ha condiviso pillole di ecstasy con i suoi amici, il magistrato Sciberr ha affermato di aver sentito di "distruggere la vita di qualcuno" quando è stata costretta dalla legge a imporre una pena detentiva. “Agli occhi della legge non si tratta di tratta per condivisione ma di vera e propria tratta”, ha affermato descritta, “Nonostante la persona abbia la fedina penale pulita, il tribunale non ha altra scelta che mandare in carcere i colpevoli”.
Sebbene non ci siano piani immediati per modifiche alla legge maltese sulla droga, la riforma della cannabis continua a essere un argomento importante del discorso politico. Prima della sua rielezione nel giugno 2017, il leader laburista Joseph Muscat ha chiesto una "discussione nazionale" sulla potenziale regolamentazione legale della cannabis. “Dobbiamo guardare ai modelli adottati da paesi come il Canada e il Portogallo”, ha detto disse, "L'attuale sistema favorisce i criminali e sarebbe molto meglio avere controlli sulla sua distribuzione ... abbiamo bisogno di un dibattito maturo, che porti all'implementazione". Anche il leader dell'opposizione Simon Busuttil ha sostenuto una discussione nazionale sull'argomento.
Non ci sono piani apparenti per attuare modifiche legislative per ridurre gli effetti punitivi di multe, leggi arbitrarie sulla cannabis e condanne obbligatorie per droga a Malta. Tuttavia, il sostegno interpartitico alla considerazione della riforma della legge sulla droga, anche tra alcuni dei più importanti responsabili politici, suggerisce che il cambiamento potrebbe essere all'orizzonte.
