Apondi sostiene come i programmi di trattamento della tossicodipendenza e il più ampio ambiente sanitario per le persone che fanno uso di droghe in Kenya non stiano fornendo la struttura di supporto necessaria per prevenire la tossicodipendenza, né migliorando le condizioni socioeconomiche che portano in primo luogo al consumo problematico di droghe e alla criminalità .
Il termine "riduzione del danno" si riferisce a politiche, programmi e pratiche che riducono al minimo gli esiti negativi sulla salute, sociali e legali associati al consumo problematico di droghe, alle politiche sulle droghe e alle leggi sulla droga. La riduzione del danno si basa sul principio di giustizia e sui diritti umani, concentrandosi sul cambiamento positivo e sul lavorare con le persone senza giudizio, coercizione, discriminazione o richiedendo che smettano di usare droghe come precondizione per il supporto.
Il Kenya ha adottato per la prima volta programmi di riduzione del danno per le persone che fanno uso di droghe nel 2012, iniziando con programmi di aghi e siringhe (NSP) e successivamente includendo la terapia sostitutiva con oppioidi (OST) nel 2014, come misura per prevenire le infezioni da HIV. Da allora, il programma si è iscritto oltre 5,200 persone che fanno uso di droghe, principalmente in sette contee (Mombasa, Nairobi, Kisumu, Kilifi, Lamu, Kwale e Kiambu) dove sono presenti grandi popolazioni di persone che fanno uso di droghe.
Ricerche e prove successive indicano che mentre c'è stata una riduzione della prevalenza dell'HIV tra LGBTQ e gruppi di lavoro sessuale, il successo non è stato replicato per le persone che si iniettano droghe (PWID). Anche se i PWID sono una popolazione chiave presa di mira dai programmi sanitari e nonostante l'aumento delle iscrizioni nei siti OST e NSP, i tassi di HIV all'interno di questa popolazione sono rimasti relativamente stabili da 2011 a 2021: circa il 18% delle PWID ha l'HIV, rispetto a una media di quasi il 6% nella popolazione generale. Rapporti recenti indicano anche che l'uso di droghe sta diventando sempre più un denominatore comune in tutte le popolazioni chiave a cui si rivolgono i programmi sanitari nel paese. Ciò ha messo in evidenza l'importanza degli interventi comportamentali e comunitari che svolgono un ruolo importante nella gestione e nel trattamento del consumo di droga, ma non sono stati pienamente accolti a causa della scarsità di risorse.
L'attuazione dei programmi di riduzione del danno nei paesi africani deve affrontare varie sfide, una delle quali è l'assenza di una componente di salute mentale interamente finanziata che si interseca con le preoccupazioni legate alla droga. I programmi di riduzione del danno in Kenya non sono ancorati alla legge: le politiche keniote sulle droghe sono ancora prodotte dal Ministero dell'Interno, che impiega organizzazioni devolute come organismi antidroga e il Autorità nazionale per la campagna contro l'abuso di alcol e droghe (NACADA) per imporre l'educazione sulla droga, regolamentare il funzionamento delle strutture di riabilitazione e formulare politiche nazionali sulla droga.
La mancanza di una legislazione sulla riduzione del danno nel paese significa che esiste effettivamente una deprioritizzazione di questi programmi nei bilanci nazionali e la perpetuazione di un ambiente criminalizzato che controlla, stigmatizza e discrimina le persone che fanno uso di droghe. I servizi terapeutici sono quindi modellati da fattori legali, politici, culturali ed economici che si concentrano sul trattamento biomedico dei pazienti, piuttosto che affrontare i fattori comportamentali che hanno portato in primo luogo a relazioni problematiche con le droghe.
L'attenzione agli indicatori biomedici (come i tassi di prevalenza dell'HIV) significa che la maggior parte delle risposte ai problemi di droga in Kenya si sono concentrate esclusivamente sulla riduzione della loro prevalenza, perdendo il quadro più ampio. Non ci sono programmi di riduzione del danno in atto in Kenya al di fuori della prevenzione dell'HIV, né programmi aggiuntivi per sostenere la fornitura di OST e il reinserimento delle persone nella società dopo il trattamento della droga.
La persistente mancanza di programmi orientati al cambiamento sociale e comportamentale ha fatto sì che le questioni sociali ed economiche che colpiscono le persone che fanno uso o hanno fatto uso di droghe non vengano affrontate. Le persone faticano a trovare un lavoro dopo il trattamento o affrontano ancora lo stigma a causa della loro storia di uso di droghe. Ciò a sua volta rafforza e accelera le difficoltà socio-economiche esistenti legate, tra gli altri, alla povertà, alla criminalità, alla mancanza di istruzione, alla genitorialità non pianificata, all'incarcerazione e alla detenzione. Crea un ciclo infinito di dipendenza da microcriminalità come mezzo di sopravvivenza. Nonostante le migliori intenzioni dei programmi OST, la mancanza di sostegno sociale ed economico rende improbabile che questo ciclo venga interrotto.
L'Africa ha una grande popolazione di disoccupazione giovanile, che a sua volta aumenta l'attrattiva del consumo di droga. Con la corruzione senza fine e i confini altamente porosi, sempre più droghe hanno trovato la loro strada nel continente. Ci sono sempre più preoccupazioni per un'epidemia di droga tra i giovani africani nei prossimi anni, con poche soluzioni presenti se nulla cambia radicalmente.
La programmazione della riduzione del danno deve essere sviluppata sulla base della realtà della vita delle persone che fanno uso di droghe. È necessaria una rinnovata attenzione agli interventi basati sulla comunità come forma di continuità nel recupero, con maggiore enfasi sulla resilienza e sulle capacità cognitive. Formazione sulla dipendenza da droghe e alcol, sui fattori scatenanti comuni e su come gestire il craving è necessario anche in una fase iniziale come strategie di prevenzione, per rispondere a fattori ambientali come la disoccupazione giovanile e l'uso di droghe nei circoli sociali. I centri di cura e i servizi sanitari devono essere proattivi mantenendo contatti regolari con i loro clienti, coinvolgendo familiari e amici come parte del loro trattamento, affrontando il consumo multiplo di droghe e problemi di salute mentale e facilitando la formazione professionale e l'occupazione.
VOCAL-KENYA sta usando il suo ruolo di società civile per guidare il lavoro con le commissioni parlamentari e i dipartimenti governativi, sostenendo un allontanamento dalle politiche punitive sulle droghe e spostandosi invece verso un focus sui diritti umani e la salute pubblica. VOCAL sta anche lavorando all'introduzione di un disegno di legge modello per la riduzione del danno nel 2022, che introdurrà finanziamenti nazionali per il trattamento del consumo di droga. VOCAL collabora inoltre con le forze dell'ordine per introdurre schemi di diversione e condanne di comunità, che mirano a ridurre il numero di reati di droga di basso livello che hanno pene estese in carcere, collaborando anche con organizzazioni internazionali per condurre ricerche sulle tendenze attuali nel consumo di droga, che può quindi informare la politica.
*Bernice Apondi ha lavorato con comunità di persone che fanno uso di droghe e responsabili politici nell'Africa orientale negli ultimi 10 anni. La sua area di interesse è stata: cambiare il paradigma e mettere la salute pubblica, la sicurezza della comunità, i diritti umani e lo sviluppo al centro delle leggi e della politica sulla droga della regione. Attualmente Bernice è consulente per la ricerca e l'advocacy e VOCAL-KENYA.
