Il Lesotho è diventato il primo paese africano a consentire la coltivazione legale della cannabis, ma la produzione della droga è stata limitata a due società di proprietà straniera, mentre agli agricoltori rurali e alla popolazione in generale continua a essere proibito raccogliere la propria.
Il Lesotho è un paese senza sbocco sul mare, interamente circondato dal Sudafrica, con una popolazione di poco più di due milioni.
Quasi un anno fa, il 28 febbraio 2017, il Ministero della salute e della previdenza sociale del Lesotho ha concesso un Operatore di droghe proibite licenza alla Pharmaceutical Development Company (PDC) Ltd per coltivare, fornire, detenere, importare ed esportare legalmente cannabis. Ciò ha reso la PDC, che ha sede nella capitale del Lesotho, Maseru, la prima azienda del paese e dell'intero continente africano ad essere autorizzata a produrre legalmente il farmaco. Tuttavia, pochi mesi dopo, il direttore di PDC si è dimesso ed è stato sostituito dall'uomo d'affari con sede negli Stati Uniti Michael Ogburn, e tutte le azioni di PDC sono stati trasferiti a Corix Bioscience Inc., società con sede nello stato americano dell'Arizona.
Il 6 febbraio 2018, Corix Bioscience Inc. informato i propri azionisti che aveva avuto un "tremendo trimestre", compresa l'acquisizione di PDC, che ha permesso loro di ottenere "la prima licenza rilasciata dal governo del Lesotho che consente loro di importare e [sic] esportare cannabis e resina di cannabis in varie forme".
Sul suo sito web, Corix Bioscience descrive se stesso come "un fornitore leader di CBD [cannabidiolo] utilizzato per un'ampia varietà di scopi medicinali", e si vanta di "produrre gli oli di CBD migliori e più sicuri al mondo". Oltre alla produzione di CBD, la licenza per la produzione di cannabis che Corix Bioscience Inc. ha acquisito attraverso l'acquisizione di PDC consente loro di intraprendere una serie di attività legate alla cannabis che sono vietate nella maggior parte del mondo.
Secondo i termini della licenza (disponibile per il download qui), i titolari di licenza sono autorizzati a "coltivare fioriture della pianta […] a scopo di affumicatura, vaporizzazione, estrazione, edibile, […] e produzione di medicinali" su un terreno fino a 20,000 metri quadrati. Il titolare della licenza è autorizzato a "esportare, importare e transitare [cannabis] all'interno, all'interno e all'esterno del Lesotho per uso medico e/o scientifico e qualsiasi altro uso legale". Ciò consente quindi a Corix Bioscience Inc. di trasportare cannabis prodotta dal Lesotho o sostanze a base di cannabis in qualsiasi giurisdizione del mondo che consenta la droga per scopi ricreativi o medici, purché tale giurisdizione lo consenta. L'azienda questo per essere circa 30 paesi.
La fornitura di una licenza di cannabis a PDC/Corix Bioscience Inc., e una a una società botanica sudafricana Verve Dynamics, suggerisce che il Lesotho ha compiuto un passo rivoluzionario nella politica africana sulle droghe; annullare il proibizionismo e abbracciare un approccio regolamentato alla produzione di cannabis. Tuttavia, la realtà sul campo è nettamente diversa.
Il Lesotho è un'enclave del Sudafrica
Cannabis - noto come matekoane in Sotho, la lingua principale del Lesotho - rimane illegale raccogliere, vendere e possedere in tutto il paese, sotto il Lesotho Legge sull'abuso di droghe del 2008. Ai sensi della sezione 9 di questa legge, essere condannati per aver raccolto una pianta di cannabis impone a una persona di affrontare un minimo di cinque anni di carcere o una multa di almeno M20,000 (£ 1,192 / $ 1,664). La sezione 81 della legge consente a qualsiasi agente di polizia di "senza mandato ... entrare in qualsiasi luogo o in cui [la cannabis] cresce" per distruggere dette piante.
La privazione della popolazione del Lesotho di beneficiare di una produzione regolamentata di questo raccolto da reddito è particolarmente toccante dato l'alto tasso di povertà del paese (57 per cento delle persone vive al di sotto della soglia di povertà), così come il significato storico della cannabis nel paese.
L'uso della cannabis in Lesotho risale al 16th Secolo, e potrebbe aver avuto un ruolo nell'insediamento del paese. Gli antenati del popolo Basotho – il principale gruppo etnico del Lesotho – potrebbero aver acquistato il territorio in cambio di cannabis intorno al 1550, secondo una ricerca in un Rapporto UNESCO.
La cannabis continua ad essere una parte significativa dell'agricoltura e dell'economia del Lesotho, anche se illegalmente, oggi. UN Rapporto UNODC 2007 ha affermato che il 70% "della cannabis che entra in Sud Africa è stata coltivata in Lesotho, dove si stima sia la terza fonte di reddito".
In un'intervista del 2009 con il Centro spagnolo per gli studi rurali e l'agricoltura, un coltivatore di cannabis del Lesotho detto che la coltivazione della cannabis è diffusa, ma intrapresa di nascosto. "[La coltivazione della cannabis] non è qualcosa che possiamo fare apertamente. Normalmente lo facciamo nelle valli, che sono nascoste e inaccessibili alla polizia. Normalmente lo facciamo in 'no-go-zone' per la polizia... Il trasporto dalle valli al mercato è piuttosto complicato". Se la polizia trova qualcuno che trasporta cannabis, "indipendentemente dalle dimensioni, potresti ricevere una multa proporzionale all'importo. A volte potrebbero semplicemente confiscare ciò che hai ", ha descritto l'agricoltore.
Mentre la reclusione per reati di cannabis rimane rara in Lesotho, le persone continuano a subire multe per il loro coinvolgimento con la droga. Recentemente, nel dicembre 2017, due uomini sono stati condannati per possesso di cannabis ed hanno evitato la prigione solo dopo aver pagato multe, il Lo riferisce il Lesotho Times.
Nonostante l'importanza della cannabis per l'economia del Lesotho, il governo deve ancora regolamentare la coltivazione e la fornitura della pianta, lasciando gli agricoltori rurali a rischiare la criminalizzazione e operare nell'ombra per guadagnarsi da vivere. Nonostante il governo del Lesotho abbia permesso a due società straniere di coltivare ed esportare legalmente cannabis, il popolo del Lesotho rischia ancora di essere penalizzato per aver fatto esattamente la stessa cosa. Per quanto riguarda la riforma della legge sulla cannabis, è ancora da vedere se il governo del Lesotho terrà conto dei bisogni della sua gente.
