La mancanza di misure di riduzione del danno per le persone che fanno uso di droghe nelle carceri del Regno Unito sta alimentando problemi di salute, compresa la diffusione dell'HIV e di altre malattie infettive. È ora di introdurre i programmi per aghi e siringhe.
Non tendiamo a pensare a cosa significhi essere un prigioniero fino a quando le condizioni di detenzione non diventano una realtà immediata nelle nostre vite – sia che si tratti della prigionia di un amico, di un parente o anche della nostra esperienza personale. Dato che il pubblico in generale ha pochi contatti con le carceri e forse poca empatia per coloro che vivono dietro le sbarre, non sorprende che la salute e i diritti umani dei detenuti spesso non siano all'altezza, in particolare per uno dei gruppi più vulnerabili all'interno delle carceri: persone che si iniettano droghe.
In 2012, l' commissione per gli affari interni ha riferito che il 70 per cento dei detenuti in Inghilterra e Galles ha riferito di "abuso di droghe" prima della carcerazione, il 51 per cento ha riferito di tossicodipendenza e, secondo il Ministero della Giustizia, "il 35 per cento ammette il comportamento per via endovenosa". Alla luce di queste prove, è essenziale che le pratiche di riduzione del danno, in particolare i programmi di aghi e siringhe (NSP), siano incorporate nelle carceri.
Un NSP è uno strumento vitale per la riduzione del danno disponibile per la popolazione generale in Inghilterra e Galles. Quello del Regno Unito Istituto Nazionale per la Salute e cura Eccellenza descrive lo scopo degli NSP come "[ridurre] la trasmissione di virus trasmessi per via ematica e altre infezioni causate dalla condivisione di attrezzature per l'iniezione, come l'HIV, l'epatite B e C". Gli NSP sono più comunemente accessibili tramite farmacie o servizi per droghe e alcol.
Gli NSP sono stati implementati nelle carceri all'estero, tra cui Svizzera, Germania e Spagna, e hanno dimostrato di avere un successo costante in una "varia gamma di contesti carcerari", secondo il Coalizione per la riduzione del danno.
Nonostante ciò, gli NSP non sono stati introdotti in nessuna prigione del Regno Unito e persiste la controversia sulla loro potenziale fornitura.
Senza accesso a un NSP, le persone che si iniettano droghe possono usare solo aghi che sono stati introdotti clandestinamente nella prigione. È molto più probabile che tali apparecchiature siano infette, poiché gli aghi possono essere condivisi tra più persone o utilizzati più volte dalla stessa persona in condizioni antigeniche.
La probabilità di contrarre l'HIV dopo aver utilizzato una siringa infetta varia dallo 0.34% all'1.4%, mentre il rischio di contrarre l'epatite C varia dall'1.5% al 5%, secondo ambito di droga. La combinazione di questi fattori è il motivo per cui la fornitura di NSP nelle carceri è così urgente.
I Fiducia per la riforma carceraria ha riferito nel 2005 che i tassi di HIV ed epatite C sono "significativamente più alti" nelle carceri del Regno Unito rispetto alla popolazione generale. Più recentemente, uno studio del 2015 in Inghilterra, pubblicato dal Giornale internazionale della salute dei prigionieri, ha concluso che "la mancata fornitura di aghi sterili può aumentare i rischi associati all'iniezione per i detenuti che continuano a farlo".
Sebbene non focalizzato sulle carceri, un ampio studio australiano sull'efficacia degli NSP ha concluso che "ci sono prove convincenti che aumentare la disponibilità, l'accessibilità e sia la consapevolezza dell'imperativo di evitare l'HIV sia l'utilizzo di attrezzature sterili per l'iniezione da parte di [persone che si iniettano droghe] riduce sostanzialmente l'infezione da HIV".
Nel 2009, prevede di fornire aghi sterili ai prigionieri in Scozia sono stati accolti con minacce di uno sciopero del personale correzionale, tra le preoccupazioni che gli aghi sarebbero usati come arma contro il personale. Da allora, nonostante gli evidenti svantaggi dello status quo, ai prigionieri britannici continua a essere negato l'accesso a questo aspetto fondamentale della riduzione del danno.
Questa mancanza di riforma mette a rischio non solo la salute e la vita dei detenuti, ma anche quella del personale penitenziario che corre il rischio di essere esposto ad aghi non sterili. L'aumento del tasso di infezione da HIV comporta anche un aumento del rischio sia per le famiglie dei detenuti che per il pubblico in generale quando i detenuti vengono rilasciati nuovamente nella comunità.
I detenuti non rinunciano ai loro diritti umani quando entrano in prigione. I detenuti hanno il diritto all'assistenza sanitaria essenziale che garantisca che non se ne vadano più malati di quando sono arrivati. Lo stigma nei confronti delle persone che fanno uso di droghe e dei detenuti non deve ostacolare il loro accesso allo stesso standard di cure e diritti umani del pubblico in generale.
