Inquadrare le persone che spacciano droga come individui predatori che non si preoccupano del benessere dei loro clienti si basa su un fondamentale fraintendimento di come funziona il traffico di droga e rischia di spingere ulteriormente gli sforzi aggressivi delle forze dell'ordine sugli attori di basso livello nel commercio.
L'idea che le persone che spacciano droga siano persone senza scrupoli, anche malvagie, è stata costantemente spinta dai politici e dai media, alimentando il governo mira a in ultima analisi dissuadere le persone dall'uso di droghe. Le persone che commerciano faranno qualsiasi cosa per massimizzare i loro profitti, ci viene detto, compreso il taglio di sostanze con adulteranti dannosi come polvere di mattoni, vetro e veleno per topi.
Il messaggio di cui sopra purtroppo non è sempre limitato a coloro che desiderano mantenere lo status quo di un approccio punitivo al consumo di droga. In alcuni sforzi di riforma della politica sulle droghe, c'è una tendenza a demonizzare implicitamente le persone che si occupano di droghe per sostenere la protezione e il benessere delle persone che fanno uso di droghe.
Le prove suggeriscono, tuttavia, che contrariamente alla narrativa del "pericoloso spacciatore", le persone che si impegnano in questa attività, che ci crediate o no, hanno a cuore la salute dei propri clienti. Infatti, coloro che commerciano, in particolare a livello di strada, hanno forti incentivi a mantenere i propri acquirenti non solo vivi, ma ragionevolmente soddisfatti del loro prodotto. Fare altrimenti causerebbe una rapida erosione della loro base di clienti.
Tagliare la droga: le prove
Dati di purezza, raccolti dalla Serious Organised Crime Agency del Regno Unito, fornisce alcune informazioni sulla misura in cui le droghe sono adulterate. Tratto dai test forensi condotti sui sequestri di droga della polizia del Regno Unito, mostra che nonostante gli aumenti negli ultimi cinque anni, la purezza delle droghe comunemente usate tende ad essere generalmente inferiore al 50%.
Rivendita domestica percentuale media di purezza di alcune droghe sequestrate dalla polizia in Inghilterra e Galles, 2003-2014
Anche se questo sembra desolante, concludere che il mercato sia pieno di adulteranti letali sarebbe errato. CUT, un rapporto del 2010 scritto da un collettivo di professionisti della sanità pubblica, ha rilevato che in un certo numero di casi, come quello delle anfetamine, gli agenti di taglio sono in gran parte "benigno" e includono caffeina e zuccheri.
Nel caso della cocaina il quadro è leggermente più complicato: mentre gli adulteranti più comuni sono ancora caffeina, zuccheri e anfetamine, la benzocaina è stata trovata in 63 per cento dei sequestri a livello di strada nel Regno Unito di cocaina in polvere nel 2013. Un anestetico locale comunemente usato nelle pastiglie per la tosse e dai dentisti, la benzocaina è relativamente innocua e viene utilizzata perché è economica e imita l'effetto paralizzante della cocaina.
Meno benigno è l'agente tagliente fenacetina (un farmaco antidolorifico cancerogeno) di cui sono state trovate tracce nel 91% dei sequestri di cocaina crack a livello stradale nel 2013.
Sebbene ci siano alcuni adulteranti potenzialmente dannosi utilizzati nel processo di taglio, è fondamentale notare che gran parte di ciò non avviene immediatamente prima della vendita. Infatti, approfondimento forense ha dimostrato che la maggior parte delle adulterazioni avviene prima che il prodotto raggiunga il venditore ambulante, quando passa attraverso vari fornitori di livello superiore all'interno o all'esterno del paese.
La realtà è che lo spacciatore è l'ultimo anello di una lunga catena di approvvigionamento. Potrebbero essere qualcuno che usa il prodotto che stanno vendendo e sono l'ultimo punto di contatto prima che il farmaco raggiunga l'acquirente. Di conseguenza, hanno di gran lunga i più forti incentivi ad astenersi dall'adulterare in modo dannoso le loro droghe.
Tagliare la droga: l'economia
Un'ampia analisi economica del mercato delle droghe illegali ha fatto luce su come funzionano questi incentivi. In un mercato di "beni dell'esperienza" come i farmaci, la cui qualità è difficile da accertare in anticipo, i venditori lo farebbero normalmente hanno alti incentivi vendere esclusivamente “fregature”, cioè prodotti con quasi lo 0% di qualità. Questo effetto, definito “azzardo morale” degli economisti, dovrebbe essere esacerbato dal fatto che non ci sono diritti dei consumatori all'interno del mercato delle droghe illegali: se vieni derubato, non hai vie di ricorso legale.
In effetti, l'incidenza delle fregature è sorprendentemente bassa: intorno al 5-10 per cento, secondo riparazioni sui dati della US Drug Enforcement Agency (DEA) dal 1981 al 2003. Ulteriori indagini della struttura del mercato della droga rivela perché.
La pressione delle forze dell'ordine spinge il mercato alla clandestinità e provoca la frammentazione, in modo tale che sia i rivenditori che gli utenti hanno una conoscenza limitata della sua struttura e dei suoi attori. Di conseguenza, il successo del mercato dipende fortemente dal networking e dalla fiducia, sia in termini di persone con cui un rivenditore potrebbe scegliere di lavorare, sia da chi un utente potrebbe scegliere di acquistare. I consumatori in particolare potrebbero incontrare difficoltà nel trovare un nuovo rivenditore di cui possano essere soddisfatti.
Di conseguenza, il mercato ha un'alta incidenza di quelle che nella terminologia della teoria dei giochi vengono chiamate "interazioni ripetute": dealer e utenti che fanno affari più e più volte. Inoltre, gli utenti troveranno spesso un nuovo rivenditore grazie ai consigli degli amici. La reputazione di un commerciante, quindi, è fondamentale per il loro successo.
Studi mostrano che questa reputazione ha effettivamente un valore monetario calcolabile, noto come “capitale reputazionale”; una buona reputazione accumula profitti extra per i rivenditori, poiché gli acquirenti li sceglieranno rispetto ad altri. Poiché ciò continuerà fintanto che decideranno di non imbrogliare i propri clienti, gli incentivi sono previsti per i rivenditori per fornire un prodotto il più pulito e sicuro possibile - data l'adulterazione che si è verificata ai livelli più alti della catena di approvvigionamento - e per continua a farlo.
La ricerca da parte il Ministero degli Interni del 2007 mostra che questo viene interpretato come un contratto informale tra compratori e venditori, il cui potere può persino indurre i venditori a evitare di trasferire gli aumenti di prezzo ai propri clienti.
Fondamentalmente, questa buona volontà dura solo se il rivenditore deve affrontare un certo livello di concorrenza e se può essere certo che continuerà a ricevere clienti ripetuti. Se un'interazione ripetuta sta per finire, evidenze sperimentali dagli economisti comportamentali mostra che la qualità di una buona volontà precipita. Questo "effetto finale" spiega anche perché la qualità delle droghe acquistate nei festival e nei club tende ad essere molto inferiore alla media: se è improbabile che lo spacciatore riveda lo stesso cliente, gli incentivi a fornire un prodotto decente vengono meno.
Le idiosincrasie del mercato della droga hanno quindi ha creato un legame sorprendente per le forze dell'ordine: una maggiore applicazione della legge crea effettivamente una maggiore tendenza a costruire reti basate sulla reputazione e, di conseguenza, potrebbe aumentare la qualità nel mercato.
Le implicazioni politiche
Nel loro insieme, le prove sottolineano che il mercato della droga non è semplicemente un caso dell'individuo innocente che usa droghe e del fornitore predatore. Ci sono significative sfumature di grigio nei vari livelli di interazione. Per quanto riguarda la politica, questo evidenzia che in ogni discorso di riforma c'è un urgente bisogno di sfumature.
I riformatori devono stare attenti ad espandere la conversazione sulla riduzione delle dure leggi sulla droga per includere altri attori di basso livello nel commercio, non solo le persone che fanno uso di droghe. Altrimenti, c'è il rischio che le persone che spacciano droga – e soprattutto lo fanno in modo non violento – vengano lasciate indietro e potenzialmente sopportino il peso degli sforzi punitivi delle forze dell'ordine per contrastare il traffico di droga.
