La pandemia di COVID-19 ha colpito molte aree della vita e del commercio internazionale, compresi i mercati della droga e il traffico di droga. L'allentamento dei confini è fondamentale per il buon funzionamento dei mercati, sia leciti che illeciti, e le restrizioni emanate per sopprimere la diffusione del COVID-19 hanno avuto un impatto sull'offerta, la distribuzione e il prezzo dei farmaci, così come la salute e il benessere delle persone in carcere.
Un recente rapporto dell'OEDT e di Europol ha rilevato che la pandemia di COVID-19 ha "avuto un impatto dirompente temporaneo sul mercato della droga, portando a carenze e prezzi più elevati per alcuni farmaci". Sebbene i mercati illeciti siano resilienti, il rapporto rileva che droghe come la cannabis e l'eroina stanno riscontrando una disponibilità incoerente e prezzi gonfiati in molte località e paesi. Rapporti da Ungheria ed Malta confermare le interruzioni nella disponibilità di droghe a livello locale, tra cui cannabis, MDMA e cannabinoidi sintetici.
Al di fuori dell'Europa, i rapporti hanno rilevato interruzioni simili sia nel mercato della droga che in quello dei precursori Messico e Cina. I mercati della droga carceraria non sono esenti da questi sviluppi più ampi e le interruzioni del mercato stanno contribuendo agli impatti già estremi del COVID-19 sulle condizioni carcerarie in tutto il mondo.
Vulnerabile al contagio virale
Ad aprile, il Il commissario per i diritti umani del Consiglio d'Europa ha espresso preoccupazioni urgenti sul trattamento dei detenuti e dei detenuti nel contesto della pandemia di COVID-19. Identificando le persone detenute come alcune delle "più vulnerabili al contagio virale", il Commissario ha affermato che "la pandemia colpisce in un contesto di carceri sovraffollate e cattive condizioni di detenzione in celle collettive anguste, con servizi sanitari insoddisfacenti, nonché tassi più elevati di malattie infettive e croniche tra i detenuti, come la tubercolosi, il diabete e l'HIV.' Per affrontare il rischio di sovraffollamento carcerario che alimenta la diffusione di COVID-19, oltre cinquanta paesi hanno implementato programmi di liberazione dei prigionieri su piccola e larga scala.
Un aspetto dei regimi carcerari che è stato tra i più colpiti dalla pandemia sono le visite carcerarie. Dati i rischi posti dalla rapida diffusione del COVID-19 in ambienti di custodia chiusi, i sistemi carcerari di tutto il mondo hanno comprensibilmente sospeso o limitato le visite di familiari e amici. Restrizioni o sospensioni delle visite sono segnalate in paesi che includono il UK, le USA, Irlanda, Australia, Sud Africa, Kenia, Indonesia, Tailandia, Belize, Messico ed Guyana, per citarne solo alcuni. Sebbene tali restrizioni siano una risposta sensata al rischio di una rapida diffusione del COVID-19 nelle carceri, è una risposta che richiede un controllo sia della salute che dei diritti umani, soprattutto perché il COVID-19 è un virus con cui il mondo avrà a che fare per un po' di tempo a venire .
Estremo isolamento e stress
Mantenere i contatti con la famiglia e gli amici è essenziale per la vita e il benessere dei detenuti. La prigione è un ambiente socialmente isolante, con molti regimi che consentono solo un tempo limitato fuori dalla cella e interazioni con la famiglia anche prima della pandemia. Le restrizioni COVID-19 sulle visite significheranno necessariamente un aumento di questo isolamento, e con esso una maggiore vulnerabilità alla depressione e ad altri problemi di salute mentale correlati.
Molti governi l'hanno fatto evidenziato , il impatti negativi sulla salute mentale dell'isolamento sociale vissuto dal pubblico in generale durante il blocco COVID-19. Questi impatti si moltiplicano in modo esponenziale per i detenuti, per i quali la perdita delle visite familiari aggrava il già estremo isolamento e lo stress della detenzione. In alcuni sistemi carcerari, i detenuti fanno affidamento sulle visite dei familiari non solo per conforto e supporto emotivo, ma anche per fornire loro le necessità di base – cibo, articoli da toeletta, abbigliamento, ecc. – che il carcere stesso non prevede. Un certo numero di paesi - incluso Brasil, Italia, Egitto, Indonesia ed Giordania – hanno assistito a proteste e rivolte a volte violente da parte dei detenuti a seguito della riduzione delle visite.
L'economia illecita
Le restrizioni alle visite stanno avendo ripercussioni anche sull'economia illecita nelle carceri. È stimato che una persona su cinque detenuta a livello globale è incarcerata a causa di un'accusa di droga, rendendo l'impatto della guerra alla droga un fattore trainante sia dell'incarcerazione di massa che della diffusione del COVID-19 nei luoghi di detenzione. Anche se certamente disapprovati dai sistemi carcerari, i visitatori dall'esterno rappresentano una delle fonti di droga nelle carceri, e la riduzione dei contatti dall'esterno sta avendo un impatto sui mercati della droga carceraria.
Mentre la facile reperibilità della droga nelle carceri pre-COVID lo è Ben documentato, nei luoghi di detenzione l'impatto della perturbazione dei più ampi mercati della droga, esacerbato dalla sospensione delle visite, ha causato riduzioni significative della disponibilità di droga. OEDT/Europol riferisce che le restrizioni alle visite di COVID-19 hanno "portato indirettamente a una diminuzione della disponibilità di droghe in alcune carceri".
Un circolo vizioso
La mancanza di attività mirate e la noia della chiusura è stato identificato come "un fattore importante nell'uso di droghe in carcere". L'attuale situazione di lunghi periodi di blocco, insieme all'assenza di visitatori o attività (per garantire il distanziamento sociale), genera un circolo vizioso di più isolamento sociale, più noia, più tensione – un circolo in cui anche il temporaneo sollievo offerto dal consumo di droga è sempre più introvabile. COME descritta in un giornale australiano, COVID-19 ha creato una situazione nelle carceri di "Niente droghe, niente famiglie, molto stress".
Un esempio è Prigione di Maghaberry nell'Irlanda del Nord, dove il divieto di accesso ai visitatori ha decimato il traffico di stupefacenti nelle carceri, lasciando i detenuti con forti sintomi di astinenza da droghe come il cannabinoide sintetico "Spice". In Australia, la riduzione della disponibilità di stupefacenti dovuta alle restrizioni sulle visite ha portato a un aumento dei prezzi degli stupefacenti ea un aumento della violenza nelle carceri in relazione al controllo del mercato in diminuzione. Allo stesso modo, lo è previsto che le carceri britanniche sperimenteranno un aumento del ritiro e delle tensioni man mano che la disponibilità di droga si riduce.
Alcuni vedranno lo sconvolgimento dei mercati della droga in carcere come uno sviluppo positivo nella guerra alla droga. Eppure è anche uno che contribuirà ulteriormente agli impatti negativi sulla salute e sul benessere dei detenuti e sul regime carcerario in generale, esacerbato dal COVID-19.
* Ellie Harding è una studentessa dell'ultimo anno in Criminologia alla Swansea University. Il dottor Rick Lines è Professore Associato di Criminologia e Diritti Umani, Facoltà di Giurisprudenza, Università di Swansea.
