La pandemia di COVID-19 ha spinto le carceri di tutto il mondo a fare i conti con problemi di lunga data di sovraffollamento, scarsa assistenza sanitaria e mancanza di servizi di rientro. Secondo il Salute Mondiale Organizzazione, il sovraffollamento carcerario è un problema critico che può contribuire alla diffusione del COVID-19. È praticamente impossibile autoisolarsi in carcere o rispettare le molte altre linee guida sanitarie relative alla prevenzione del COVID-19, compreso il lavaggio regolare delle mani. Anche le carceri e le carceri sono in genere gravemente a corto di risorse in termini di disposizioni sanitarie.
Per cercare di ridurre al minimo la potenziale diffusione del virus nelle carceri, diversi governi hanno implementato misure per decongestionare carceri e carceri. Queste misure variavano dal rilascio anticipato dei prigionieri alla grazia, ai rilasci temporanei, al passaggio agli arresti domiciliari e al rilascio su cauzione.
Riduzione del danno internazionale misure di diversione COVID-19 monitorate adottata in tutto il mondo tra marzo e giugno 2020. Abbiamo riscontrato che l'idoneità alla scarcerazione era in gran parte determinata dall'età, dallo stato di salute (ad esempio, condizioni mediche preesistenti o gravidanza), dalla condotta in carcere, dalla durata della pena residua e dal tipo di reato (tipicamente reati non violenti).
Le persone condannate per crimini violenti, reati di droga, terrorismo e prigionieri politici sono state in gran parte escluse dal rilascio anticipato. Queste esclusioni sono accompagnate da una serie di implicazioni etiche. Lasciare determinati gruppi di persone in questi ambienti ad alto rischio esclusivamente in base al tipo di reato lascia probabilmente gli amministratori della prigione responsabili delle morti prevenibili.
Abbiamo anche scoperto che in alcune giurisdizioni il rilascio dal carcere è subordinato al possesso di un indirizzo di residenza permanente. Ciò è stato giustificato dalla necessità per le amministrazioni penitenziarie di registrare i detenuti. Tuttavia, questa clausola esclude un numero significativo di persone in carcere che non hanno un alloggio permanente nella comunità. Ignora inoltre i problemi di lunga data con il processo di rientro, come illustrato dalle storie di quattro persone rilasciate dal carcere di Cipro a cui è stato chiesto di tornare nelle prigioni da cui erano stati rilasciati. Al momento del rilascio, tre di loro non erano stati in grado di trovare un impiego (a causa della loro storia criminale) o un alloggio permanente, e il quarto era un giovane che è stato successivamente detenuto per uso di droga. Queste esperienze riflettono un sistematico fallimento nell'affrontare alcune delle questioni più critiche che derivano dal rientro: mancanza di accesso al lavoro, all'alloggio e ora, rientro in un mondo permanentemente cambiato da questa pandemia.
Alcune amministrazioni penitenziarie hanno fatto eccezionalmente bene nel rispondere alla crisi. Alcune delle migliori pratiche sono state il rilascio di migliaia di prigionieri che abbiamo visto in posti come l'Iran, l'Indonesia e il Myanmar. Tuttavia, queste risposte politiche sono state inferiori alle aspettative. Il rilascio in Iran è stato temporaneo e ora stiamo assistendo a un richiamo di prigionieri al confino. In Indonesia e Myanmar, i criteri per il rilascio sono poco chiari o alquanto arbitrari.
Molte di queste misure sono state accolte con respingimenti pubblici, con particolare riguardo ai detenuti condannati per reati di violenza e droga, spesso guidati da nozioni stigmatizzate su chi dovrebbe essere idoneo al rilascio in queste orribili condizioni.
Per le persone che rimangono all'interno del carcere, ci sono stati alcuni cambiamenti significativi, tra cui la sospensione delle visite nelle carceri e dei procedimenti giudiziari. Molti paesi sono passati all'uso della tecnologia di videoconferenza per riprendere le visite familiari e le udienze a distanza. L'uso di questa tecnologia può essere un enorme passo avanti per i detenuti che potrebbero soffrire di gravi problemi di salute mentale derivanti dall'aumento dell'isolamento dall'arrivo del COVID-19. Tuttavia, la tecnologia è stata utilizzata anche per continuare a perseguire condanne draconiane. Un uomo a Singapore ha recentemente ricevuto il primo della città condanna a morte via Zoom, per il suo presunto coinvolgimento nel traffico di stupefacenti di 28.5 grammi di eroina.
Esistono diverse opportunità di riforma politica che avranno un impatto tangibile. Gli Stati dovrebbero prima prendere in considerazione una moratoria temporanea sull'assunzione di nuovi ingressi nelle carceri e nelle carceri (anche per reati legati al COVID-19, come il mancato rispetto delle regole di blocco). Gli Stati dovrebbero inoltre garantire che il tipo di reato non sia l'unico criterio per il rilascio e considerare le condizioni di salute preesistenti che rendono le persone più vulnerabili al COVID-19. Infine, i funzionari penitenziari devono coordinare i test di massa all'interno delle carceri per misurare con precisione i tassi di infezione e trasmissione. Senza questi tassi, le carceri e i governi statali operano alla cieca e non possono valutare adeguatamente il livello di rischio, rendendoli incapaci di combattere la crisi dietro le sbarre e lasciando milioni di persone in carcere vulnerabili a un virus mortale.
* Meron Fikru è una neolaureata con il suo Master in Criminal Justice Policy presso la London School of Economics. Ha inoltre conseguito una laurea in giurisprudenza, società e giustizia presso l'Università di Washington. Ha un vivo interesse per le politiche sulle droghe e la ricerca sulla giustizia penale, avendo studiato politiche sulle droghe nei Paesi Bassi e nel Regno Unito. È anche una forte sostenitrice della riforma carceraria, avendo partecipato a un corso di giustizia penale mista presso una prigione maschile nello stato di Washington.
